「是嗎？」方氏依然愁眉不展，心有怨氣的說道，「常言說，‘錦上添花者眾，雪中送炭者寡’！他們那些人看我們崔家落難，高興都來不及呢，怎麼還會出手相救？唉，特別是那墨珍閣的人，一定會藉機落井下石的啊！」
聽到她說起「墨珍閣」三個字，劉暉的心裡忽然一動，想起剛剛來到崔府時，曾經聽崔明提起過這個，只是那時自己的心思沒有放在這上面，而忽略了過去。於是劉暉瞅了憂愁滿臉的方氏一眼，心說：「看這位夫人精明能幹的樣子，應該清楚其中的由來吧！」嘴裡看似隨意的問道，「崔夫人，我知道崔百萬崔老爺的‘明玉軒’，在這蘇州城裡，乃至大江南北都大名鼎鼎，可這‘墨珍閣’又是怎麼回事呢？」
「唉，讓劉公子見笑了！」方氏喟然一嘆，接著說道，「原來一些年，我們明玉軒仗著資格老、年頭久，任何東西都明碼實價、童叟無欺，因此才有了這麼大的場面。可自從幾年以前冒出了這個‘墨珍閣’，不僅大做墨珠、墨玉這類稀珍珠寶的生意，而且他們的價錢普遍低得嚇人。更重要的，是官府的一些老爺們都不理我們崔家，而專門去捧他們的場。如此一來，我們崔家的生意就……」
「原來是這樣啊！」對於商場上的這些東西，劉暉並不明瞭，只得隨口應了一聲。
方氏似乎忽然發覺自己不該在劉暉這個「生人」面前嘮叨這些，便拭了拭眼角，歉意的一笑，自嘲說道：「唉，瞧老身糊塗的！與劉公子你說這些做什麼啊？」說話間，她的視線落到了桌上的殘羹冷炙上面，便扭頭吩咐道，「菊香，你出去說一聲，讓他們廚房裡的人把這些拿去熱一下。」
「不了，不了！」劉暉忙連連搖手，「崔夫人，我已經酒足飯飽，不必再麻煩了！」
「是嗎？」崔夫人懷疑的望向了他，試圖判斷出他到底說的是真話，還是客氣之辭。
「當然！」劉暉拍了拍挺起來的肚子，裝模作樣的皺起了眉頭，「夫人您看，這桌上的幾乎全都是我吃的，肚子都已經吃得漲起來了！」
「噗哧！」看他的樣子趣怪，那菊香不禁掩嘴一笑。
方氏也被他逗得愁懷稍解的笑了笑，輕輕點了點頭，「嗯，既然如此，那老身也不與劉公子多客套了。菊香，你去讓他們來人把這裡都清理一下吧！」
「是，夫人！」菊香答應了一聲，便嫋嫋娜娜的出去了。
「崔夫人」，劉暉又忽然想起了什麼，環顧著左右，猶豫著開口問道，「貴府好像……好像沒有看到管家、總管之類的……」
「唉！」方氏的臉上露出恨意，長嘆了一聲，「讓劉公子見笑了！我們家的總管本來是老崔亮，可上月他家裡來信，說他近八十歲的老母親病重，於是他就趕回去照顧了。這樣府裡便暫時由崔韓代管，可是他又不爭氣，讓那個狐狸精迷得一病不起。再加上老爺和三位少爺都……唉，這樣一來，那些下人就少了許多管束，好多事情常常還要老身出頭才鎮得住。唉！」說完，她頓感身心疲憊的嘆息了一聲。
「哦，原來是這樣！」劉暉這才明白進來時為什麼會看到崔府有「破敗」的跡象了。
劉暉等菊香指揮眾人把屋裡清整乾淨後，見方氏臉上顯出了倦容，便站了起來，「崔夫人，小生打擾了您這麼長時間，現在也該告辭了！多謝崔老爺和您的款待！」說著，他對她行了一個禮，就要離去。
「這……」方氏猶豫了一下，也站了起來，屈身福了福，「劉公子，大恩不言謝，你救了我家老爺的大恩，老身感激在心，以後如果劉公子有什麼差遣，請儘管開口，老身定當有報！……」見劉暉有插話的意思，她擺了擺手，繼續說道，「……劉公子不必客氣！以後就當我們崔府就是你的家一樣，有一些事情還請你多多費心呢！菊香，領劉公子回聽風軒歇息，代我囑咐春草和秋蘭那兩個丫頭，一定要好好伺候著劉公子，不得怠慢！」話語間，她臉上的戚容稍減，而隱隱顯示出了主婦的威嚴。
「不用了！我自己認識路，還是自己走，不勞煩菊香姐姐了！」劉暉聞聲忙阻止道。
「是！」而菊香卻好像沒有聽到他的話一般，恭聲答應了一聲，然後蹲身對劉暉道，「劉公子，請隨婢子來！」說完，她就轉動了嬌軀，蓮步輕移。
「那……崔夫人，崔老爺的事情您就不必掛心，也請早點安歇吧。小生告辭了！」劉暉一看，也只得與方氏招呼了一聲，隨在了菊香的身後。
跟在菊香的背後，看著她婀娜的背影，劉暉並不理會路上旁人驚詫的目光，忍不住湊上兩步說道：「菊香姐姐，這崔府可真大、真漂亮啊！」
「是啊！」菊香的腳步不停，頭也沒有回，淡淡的應了一聲。
「這崔老爺和夫人都對你們很好吧！」劉暉見這招沒有奏效，又提起了新的話頭。
「不錯！」菊香依然直視著前方，聲音柔和的又回了他兩個字。
「這……嘿嘿！」劉暉本來想與她說說話，聽聽她的吳儂軟語，順便也可以瞭解一番崔府的情況，只是見她並沒有與自己攀談的意思，只好乾笑了兩聲，揉捏起自己的下巴。
「劉公子，你可回來了！婢子一直在等你哩！」一看到他們的身影，支手獨坐在桌前的秋蘭就一蹦而起，笑靨如花，蹦蹦跳跳的迎了上來，彷彿沒有看到菊香似的，拉著劉暉的衣袖一陣搖晃，「劉公子，你答應給人家的護身符呢，準備好了沒有啊？」
「這……嘿嘿！」對她的親熱舉動，劉暉偷瞥了旁邊的菊香一眼，尷尬的笑了笑，然後一臉苦相的兩手一攤，「秋蘭姐姐啊，我一直哪裡有時間為你做這個呢？」
「不嘛，不嘛！你答應了人家的事情，怎麼能不算數呢？當時二少爺和春草姐姐都聽到了，還可以為我作證耶！」聽到他的答話，秋蘭自然鼓起了小嘴不依。
「秋蘭，不得對劉公子無禮！」菊香及時的出言為劉暉解了圍。
看來秋蘭似乎有點怕她，聞聲立即一吐小香舌，然後放開了劉暉，低垂下了螓首，再不敢言語，只是她的小嘴卻越撅越高，眼睛裡好像隱隱有了淚珠。
菊香並不管她賭氣撒嬌，自顧自的柔聲把崔夫人的吩咐說了一遍，等她低聲應「是！」後，才又朝劉暉蹲了蹲身子，「劉公子請歇息，婢子告退了！」
劉暉看著秋蘭垂泫欲滴的可憐模樣，心裡暗感心疼，嘴裡只胡亂的應了一聲，「那好吧！」
可不曾想，菊香走到了門口，卻躊躇的停下了腳步，過了一會又回頭喚道：「劉公子！」等劉暉看向她時，她的俏臉上忽然現出羞態，微垂下頭說道，「要是……要是劉公子做護身符時多了一個，就……就送給婢子。可……可否？」
「那……好吧！」劉暉沒有想到她會提出這個要求，怔了片刻，才答應了一聲。
「多謝劉公子！」菊香得到了他的承諾，俏臉上頓時一喜，匆忙對劉暉行了一個禮，便有點慌亂的快步離去了。
劉暉哪裡會想到自己還沒有做出來的護身符會這樣搶手，不禁望著她的背影，疑惑的撓了撓頭皮，小聲嘀咕道：「奇怪！我都從來沒有做過這東西，還不知道到底有沒有效果，怎麼都搶著要呢？而且，這護身符要怎麼做才好呢？」
就在他愣神的時候，耳邊傳來了秋蘭幽幽的話語：「劉公子，菊香姐姐漂亮嗎？」
「嗯，菊香姐姐還是很漂亮的……」劉暉依然望著門外，想著那護身符該怎麼做，嘴裡順口應了一聲。
「哼！」秋蘭的心頭頓時湧上了一大股酸意，重重的一頓蓮足，一陣風似的衝了出去，房內還回蕩著她有些哽咽的話語，「那護身符我不要了……」
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