「鎮西北，）片家。，,
陸健一驚，連忙湊匕前；'‘諸問，府仁與盧希南有親麼？在下遠道而來．特地拜望……」
無神的目光掠了陸健一眼，嘴角微微牽動：「清隨我來，他是我大哥。」陸健驚喜地就要打聽老友的近況，對方卻又落人沉79
夥和呆滯，小再理睬他。他也就更加忐忑不安了；
裝廠七具棺材的木船，從木匠鋪後門撐了出來，濁浪拍著船幫。香菸繚繞，不時飄向河面．因為沿岸常有供著豬頭、雞蛋、燈籠草蓆等佔怪物品的祭桌。時近黃昏．沒有行人，香燭的特別氣味瀰漫一鎮，忽閃的燈光有如磷火，星星點點隱隱約約，除一了淚淚水聲，仍是一派寂靜．靜得怕人。不知哪個角落，突然透出女人的尖銳哭號，顫抖著、拖得很長很長，聽得人心口一陣陣抽緊。陸健自覺汗毛全都豎起，這麼陰森恐怖，難道他走進獷鬼國？
鋪裡跟來收錢的小夥計陰沉著臉．呆如木偶．縮在船頭。陸健小心翼翼地指著祭桌，悄聲問他：
「那是為什麼？'
「祭神，送夜客，求保佑。」
「出什麼事啦？'
小夥計狠狠瞪著他，狠狠地說：'‘瘟疫!懂不懂了大瘟疫！鎮上的人十停死了八停啦！'
陸健猛地站起，手腳冰涼，嘴唇哆嗦，再也說不出話。那麼，老友家也·一…他雙手抱頭，頹然坐倒：唯願老友本人倖存於二停之中，他就別無所求了！
船，不知何時停了，年輕人木呆呆地對夥計說：「我先回去票告，在家等候你們。家中有止十石麥足夠抵價。」他又指著鄰居：「宋家家卞是大哥的好友，可請他幫忙。」說罷，頭也木回地登岸人門，把陸健這個人都忘記了。
棺材搬上岸，船家進鄰居清人，陸健隨夥計進了盧家門。門內寂然，不見人影二
進了二門，仍無人聲，秋風雌醃，吹得窗紙「颯颯」作響．80
俗外令人驚驚不安。夥計著急，衝上石階，推開堂屋那虛掩的門，一聲驚叫．「撲通」跌坐地上，
陸健趕。-－去，只看廠一眼，登時渾身發軟，眼前一片飛快旋轉閃動的黑花斑，暈得他站立不穩，扶住了門框。堂!-－整整齊齊列著七具屍體。正中的白髮老婦是老友的母親，左石一男一女．正是他的老友盧希南夫婦．盧大嫂這邊還躺著一個姑娘一個小女孩；盧希南那邊則還有一個年輕男子和一個小男孩。
「啊：」夥計又驚叫，指著年輕男人的屍身，「他，剛才不是還在跟我們說話的嗎？'
不錯，是他，掙扎著去買棺材，早已把自己算在其中了……老友全家死絕了！死絕了：··一陸健顫顫巍巍，老人似地走到盧希南跟前，望著老友乾瘦蠟黃的面孔，欲哭無淚．胸腹間突然絞肚翻腸疼痛難忍。他跑出堂屋，扶著牆壁．眼前昏花一團。跟著就大口大口嘔吐，終於昏迷過去。此前的一剎那，他看見船家領廠一男一女衝進二門，驚慌地喊著什麼，留在記憶中的，只是那男子很有氣概的虹須和那年輕姑娘活潑潑的、充滿生氣的眼睛……
陸健在冰冷的黑暗中掙扎，努力不沉底。那隻把他拖向無底深淵的手，終於放鬆、消失，他終於漂浮仁來，感到有了亮光，慢慢睜開了眼睛。
「大叔，你可醒了！'
是林中旱鶯在啼p黔？這張紅潤潤的、佈滿孩子般驚喜笑容的叮愛的圓圓臉，這雙黑寶石般閃光的極美的眼睛，是一朵泡著朝露的春花？數月來，他千辛萬苦逃避死亡，時時跟冷冰冰81
的無常鬼做近鄰當伴侶，拼命掙開追命索才活過來，第一眼看到的，竟是這麼一位仙女般的紅顏少女丁陸健．心頭一熱，不知怎的，竟滾一下了淚珠。
「呀．大叔．你別難過。你沒有染瘟疫，你是太勞累才昏倒的口我大哥說歇幾天就好，你放心吧！」姑娘二片熱誠，如春風習習．驅趕著陸健那透心的寒冷。
「姑娘，謝謝你兄妹救我一命卜··…」陸健的聲音又嗚咽了。姑娘連連擺手：「快別這麼說丁碰這種大瘟．死那麼老些人．再不相幫襯，不真得絕f一方麼了」
流利的京師腔，引起陸健的注意：'’姑娘，你是……」……．大叔，就叫我容姑吧，我去給你徹茶，叫大哥和嫂子來照看你！」她輕盈地走到門邊，停了步，因為院子裡的說話聲越來越響，看看要吵起米：
「宋大哥，好好想想吧，日後要是吃後悔藥．可別怪兄弟不講交情！」