「總是輔臣為政嚴苛累民，上司奉了皇上聖命，差我等察訪，足見皇上將整飾朝綱｛'
喬柏年冷笑：'‘這些年，何曾見有仁政！鬼話騙人」費耀色爭辯道：「這些年輔臣執政，何人不知？'喬柏年瞪著費耀色：「有何為證？'
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費耀色從貼身內衣中取出他的奏報草稿，上面記著費耀色沿途察訪的實情。最是遷海害民、廢藩田變價累民和一串貪官汙吏的姓名令大家心裡感動，不住點頭。
喬柏年猛地起立，繞著桌邊大步踱了幾個來回，突然停步，對著費耀色．舉手指門說：「你走。我放你回京師，去告訴你們那當官的，告訴那翅子皇帝，有人不信他這‘一套!'
費耀色一揚眉毛，也站了起來：「這用不著我說，他們早知道。早就聽他講過，一旦朝政在握，必以仁德治國，那時人心思定，逆者必順，天下萬民必能共享太平！'
喬柏年吼道：「滾！快給我滾！'
費耀色略露遺憾地看了看喬柏年，慢慢收起他的奏報草稿，嘆道：'‘你我之間的恩恩怨怨，就不能一筆勾銷麼？……」座中各人自有感觸，但身為尊長的喬柏年盛氣而立，大家也就不好多所表示。費耀色到東屋取出他的搭袋，向家主人同春夫婦躬身一拜：「同春哥，夢姑嫂子，我告辭了。」夫妻倆一起點頭，低聲說道：「兄弟走好。」
費耀色又轉向陸健跪了下去：「先生救命大恩，容日後報答。先生與容姑娘新婚之喜，在下以此略表心意。」他從袋中取出那個紅績包，復又笑道：「恩公可還記得？這一包原在你山村時就奉送了的，幸好沒被縣裡差役搶去……」
陸健感動地點點頭，接過了紅絞包。
費耀色再向眾人一揖；「後會有期！」他轉身大步出去了，跟著便聽得馬蹄聲響。容姑咬住嘴唇，看了丈夫一眼，義瞪了哥哥一眼，不管不顧地朝外跑，費耀色已牽馬出廠大門。「費耀色，你別生我大哥的氣卜·一」容姑趕上去抱歉地說。費耀色心裡難過，望著陰握的天空，忍淚笑道：「形勢使然，760
我為什麼生氣？···…要是天下的人永遠不再有貧富貴賤、這個族那個門．都一樣，那該多好｛
容姑看他強自歡笑的樣子，又說出這等話，心裡也不是滋味，低聲地說：'‘你是好人，我知道……」
費耀色凝視著容姑的很睛，傷心地嘆了日氣：「總算義見到了你，可惜太晚了！'
容姑心n一熱，低下了頭。
費耀色跨匕馬背，眼睛望著蒼茫的遠方，說：「外面怪冷的，你快回去吧」他一咬牙，朝馬身抽了一鞭，那馬尬開四蹄，一足一般地跑開了，不多時便成爾一個黑．汽，最後，消失在白茫茫的雪原巾。容姑輕輕嘆息著，轉身回屋二
屋裡空氣很沉悶，正在議論今後的行!上．喬柏年要兩位妹夫一同上山聚義，同春低頭沉思，夢姑抱著孩子坐在那裡餵飯。陸健望著酒杯，只不做聲。見容姑進門，喬柏年道：「容姑快勸勸你姐夫姐姐，呆在這窮地力一種田跟牛屁股，有什麼出息!一道!山，共圖大事！'
容姑毫不客氣地說：「大哥，我們還是那句話，要是還請那惡人回來當什麼主子，我不但不勸姐姐人夥，我們也要下山了！'喬柏年喝道：「容姑大膽。全無上下尊卑了嗎寧」夢姑一驚，眼睛裡陡然透出恐懼；「容姑，你說什麼了誰？誰來作主子？'
容姑橫了大哥一眼，說：「姐姐，大哥到處尋訪，又要把那惡人找回來，輔佐他哩！'
夢姑登時臉色慘白，聲音發抖：'‘大哥，他，他還在？
……
喬柏年沉著臉不做聲c容姑嘴快，一口氣說出來：「陸公子761
見過那惡人．一點不錯，就是他！現今不做道上．做起廠和尚．叫什麼悟真，已經給拿到松江府了n大哥算計著要劫他出來，號召舉事呷！'
夢姑眼前黑，身子搖晃著就要倒．同春一步躥!一手扶住她，一手把差點摔下地的孩子接住。孩子嚇壞了，瞪著驚恐的大眼睛，愣了片刻．大哭起來、同春大口大!1地喘著氣．好半天才冷靜下來，說：
'’大哥，你想怎麼處置我們一家三口？'