「沒錯。這些都是現代的機械裝置。我們已經創造一些有時看起來似乎很有智慧的機器。類似這樣的機器將會使笛卡爾嚇破膽。
他也許會開始懷疑人類的理性是否真的像他所說的那麼獨立自主。現代也有一些哲學認為人的精神生活並不比身體各官能要自由。當然人的靈魂確實是比任何資料程式都要複雜得多，但有些人認為基本上我們就像這些資料程式一樣是不自由的。現在，蘇菲，我要給你看一樣東西。」
艾伯特指著位於房間另一頭的一張大書桌。上面放著一臺小電腦。他走過去，蘇菲也跟著他。
會面艾伯特將電腦開啟，熒屏的上方很快顯示出一個c：符號。他鍵人「萊拉」這個字，並向蘇菲解釋這是一個很先進的對話程式。
熒屏上方馬上出現一行字:「嗨，我的名字叫萊拉。你現在坐得舒服嗎?」
雖然蘇菲還沒有坐下，但她仍鍵入:「是的。」這時，艾伯特拿了一張椅子給她。
「你叫什麼名字?」熒屏問道。
「蘇菲。」蘇菲鍵入這幾個字。電腦回答道:「苜蓿巷三號。很高興見到你，蘇菲。你是不是很盼望在十五日那天過生日?」
蘇菲嚇了一跳。艾伯特將一雙手放在她的肩膀上說道:「我只不過是輸進你的姓名、地址和出生日期而已。就像你要被介紹給一個新朋友一樣，能夠事先對對方有點了解總是比較好。」
「還好。」蘇菲寫道。
「喔，蘇菲，我希望你沒有什麼地方不舒服。你必須要寫完整的句子才行。」
「謝謝你，我很好，我可以問你一件事嗎?」
「我很高興你沒事。有什麼事你就問吧!」
「你幾歲?」蘇菲寫道。
「我是一九八八年八月八日在亞特蘭大製造的，一九九o年三月二十八日被挪威理工學院譯成挪威文。」
「天哪(gosh)!」
「我說過你必須輸進完整的句子。」
「我只說天哪。」
「我不懂俚語。我的字型檔裡有十多萬字，但我所能找到最接近‘gosh’的字是gospel(福音)。」
「那是指有關耶穌的故事。」
「你是一個基督徒嗎?」
「我也不知道。」
「照道理，承認自己不知道乃是獲得新知識的一步。」
「蘇格拉底很可能也會這樣說，笛卡爾也是。」
「蘇格拉底是希臘哲學家，生於西元前四七o年到西元前三九九年。如果你希望知道得更多，請按f7鍵。笛卡爾是法國哲學家，生於西元一五九六年到一六五o年間。如果你希望知道得更多，請按f8鍵。」
「謝謝你，這樣就夠了。我可以問你別的事嗎？」
「我很高興這樣就夠了。請問吧！」
艾伯特悄悄地笑了一下。蘇菲寫道:「席德是誰?」
「席德住在黎樂桑，跟蘇菲同年。」
「你怎麼知道?」
「我不知道。我在硬碟上找到她的資料。」
蘇菲感覺有一雙手放在她的肩膀上。
「我已經把我們所知道的一點關於席德的資料輸進這個程式。」艾伯特說。
「關於席德，你還知道些什麼?」
「席德的父親是一位聯合國駐黎巴嫩的觀察員。他的軍階是少校，並且不斷寄明信片給他女兒。」
「我希望你能找到關於他的資料。」
「我不能。他不在我的檔案裡，而且我也沒有和其他的資料庫連線。」
「我要你找到他!!!!!!」
「你生氣了嗎?蘇菲。這麼多驚歎號是顯示一種強烈感情的符號。」
「我要和席德的父親說話。」
「你好像很難控制自己。如果你想談談你的童年，請按f9鍵。」
艾伯特再度把手放在蘇菲的肩上。
「電腦說得沒錯。它不是一個水晶球，萊拉只是一個電腦程式。」
「閉嘴!」蘇菲寫道。
「好吧！蘇菲。我們只認識了十三分五十二秒。我會記得我們所說的每一件事情。現在我要結束這個程式了。」
之後，c這個符號再度出現於熒屏。
「現在我們可以再坐下來了。」
但蘇菲已經按了其他幾個鍵。
「艾勃特。」她寫。
下面幾行字立刻出現在熒屏上:「我在這裡。」
現在輪到艾伯特嚇一跳了。
」「你是誰?」蘇菲寫道。
「艾勃特少校向你報到。我直接從黎巴嫩來，請問我的女士有何命令?」
「再沒有比這個更過分的了！」艾伯特喘氣道，「這個鬼鬼祟祟的東西居然偷溜到硬碟裡來了!」
他把蘇菲推離椅子，並且坐到鍵盤前。
「你是怎麼跑進我的個人電腦裡面的?」
「小事一樁，我親愛的同仁。我想在哪裡，就在哪裡。」
「你這個可惡的電腦病毒！」
「此時此刻我可是以生日病毒的身分來到這裡。我可不可以說一些特別的賀詞?」
「不，謝了，我們已經看得夠多了。」
「我只花一點時間：親愛的席德，這都是因為你的緣故。讓我再說一次，祝你十五歲生日快樂。請你原諒我在這種場合出現。不過我只是希望無論你走到哪裡，都可以看到我寫給你的生日賀詞，我很想好好地擁抱你一下。愛你的爸爸。」
在艾伯特還沒有來得及鍵入什麼字之前，c這個符號已經再度出現在熒屏上。
艾伯特鍵人”dir艾勃特，．x」，結果在熒屏上現出了下列資料:艾勃特1il147，64306／15—9012：47艾勃特lil326，43916—23—9022：34艾伯特鍵人「清除艾勃特x．x」，並關掉電腦。
「現在我可把他給消除了。」他說。「不過很難說他下次會在什麼地方出現。」
他仍然坐在那兒，盯著電腦看。然後他說:「最糟糕的部分就是名字。艾勃特……」
蘇菲第一次發現艾勃特和艾伯特這兩個名字是如此相像。可是看到艾伯特如此生氣，她一句話也不敢說。他們一起走到茶几那兒，再度坐下來。