許三多："啊？！"
歹徒："哪個愣頭青乾的？風向變了，車要燒著啦！"
許三多："啊呀！"
許三多忽然意識到自己又犯了多大的錯，衝向牆邊，搶了具滅火器，放火的傢伙開始與歹徒們一起滅火，而且他實在幹得比任何一人都要熱烈，半個身子快踩進了火堆裡，完全是一副生死搏的架勢。
風向確實變了，而且火星在天上飛舞著，飄向那輛卡車。不夠滅火器的歹徒們已經在用鏟鎬拍打，那也是杯水車薪。
歹徒："不夠看啦！"
歹徒："把車開走！快把車開走！"
他們中間最奮勇的那位滅火者把滅火器往旁人手上一塞，一個箭步躍了上車，發動。
終於有人看出點蹊蹺。
歹徒："站住！你哪隊的？"
許三多不管不顧，只顧點火發動，一個人已經把半截身子鑽進了駕駛室，被他一腳踢了出去，第二個撲上來的時候，車已經發動。
歹徒開始圍追堵截，許三多駕車閃避，他實在不是一個多好的司機，為了閃避一名持槍從車頭撲過來的歹徒，居然把車倒進了火堆裡。
所有人目瞪口呆地看著那輛車從火堆裡又鑽出來，車廂的蓋布上帶著火苗。
歹徒："著啦！"
"這回真著啦！"
"停車呀！著啦！"
停了有鬼了，許三多徑直把車開往開闊的方向，儘可能遠離這間堆滿易燃品的倉庫，身後追著的人，車前閃出攔截的人，鳴著空槍的人，亂成一片。
車碾上了鐵軌，被顛得幾乎跳了起來。許三多玩命地發揮著自己半生不熟的駕駛技術，那車碾著鐵軌坑坑窪窪地前進。車後的箱子顛得彈了起來，上邊的火苗已經躥得幾百米外都能看見。
許三多焦急地回望了一眼，就算看不見火苗他也聞得見那股焦煳味。十幾個人在車後追著，其中一半人拿的不是槍而是滅火器。許三多碾得一個剛從車間裡跳出來的歹徒又跳回了車間，他已經知道這樣下去不是個辦法了，屁股後的炸藥庫一定會在他衝出這裡之前爆炸，捎帶著引爆所有的化學用品。
車急剎，許三多抓起車上的小型滅火器跳上了後廂，他開始滅火，當發現那無濟於事時便開始用蓋布沒著火的部分撲打著火的部分。
那真是狼狽，身上的衣服已經著了火，半邊臉被燻得漆黑，半拉眉毛也被燎掉。他忽然停住，因為從車後追來的歹徒沒有任何人槍擊他，沒有動作，只有笑聲，剛開始是一個，後來是一片，鬨堂大笑。
許三多回頭，從車上看著圍在車下的歹徒，那幫傢伙槍倒提著，沒一個人不是笑得打戰。離許三多最近的一個笑得幾乎是一種在地上打滾的架勢，一隻手指著已經被許三多撲滅一半的火勢。
那傢伙："快……快滅！哈哈，笑得我快尿出來了！"
幾具滅火器一起噴了過去，那裡終於只剩下白煙。許三多跳下車，一步步向那個笑得最狠的傢伙走過去，瞪著。
那傢伙拿手揉掉許三多身上還冒著的白煙。
那傢伙："你真是……真是太可愛了，三兒。"
許三多伸手扯掉了那傢伙的面具，瞪著，齊桓。齊桓終於笑得不大自在。
齊桓："人手不夠。我像好人一樣死完，就得來壞人這邊打工。"
許三多看著他，然後……
一拳打得齊桓蜷縮在他的腳下。
齊桓駕著車，駛離了那片廠區。許三多仍木然坐在他旁邊，不說話，看起來甚至不呼吸。漸離漸遠的廠區仍籠罩著煙霧，那當然是無害的，他們也不再戴著面罩。許三多脫下的裝備在後座上輕輕晃動。
齊桓的心情好得要命，完全不是那透骨寒的聲音，而且話比平時多出十倍："我來介紹，這裡五年前轉型沒錯，不是轉型成化工原料集散基地，是什麼？給面子猜一下行不，三兒？"
許三多陰沉地看著他。
齊桓："你看……如果想再給我一下，也是可以考慮的，不過最好先讓我停車。"
許三多："訓練基地，城市戰訓練基地。"
齊桓："賓果！"他連忙討好地笑著，可許三多不給面子。
許三多："新聞是假的，毒氣是假的，什麼都是假的。我們不想再被耍，可還是被耍得團團轉。"
齊桓："看來你該找心理戰小組的麻煩。不過這真的只是一次季度演習，對你們的考核是其中一個部分。"
"考核什麼？"
"這部分有人會跟你說。我現在只想說一件事，都是假的，我也是假的。"
"什麼意思？"
"我不是你看到的那個虐待狂鳥人，你們叫棺材釘是吧？我恨死他了。"齊桓噓口大氣，"你不知道把這句話說出來我有多痛快。"
可許三多並沒有因此而稍見友善。齊桓苦笑，拿起通話器。
齊桓："我是c1，和c4返回途中……對，受了刺激，我已經捱過揍了，你們要提高警惕……他不錯，別給我們調換寢室，完畢。"
許三多在迎車而來的風中蜷坐著，自己的心事被看到的景象化解，他看見坐在工廠外曠野上的一個人，穿著防化服但是沒戴面罩，坐在那裡發呆。還有三個老a站著，站得離他很遠，結果是坐著的那一個在站著的三個人面前顯得更加孤寂。
許三多："成才？"
齊桓："是e組，e組也完了。"
車駛遠，許三多仍回望著曠野上那幾個小小的人影。
一個老a在野外的簡易營地，帳篷、裝備、備戰的車輛、直升機起降場——一切和許三多初見的老a一樣，各司其職，緊張有序，之前所見的散漫再無蹤影。
許三多下車，他仍裹著那塊破布，像是刷過一個月的油漆，再在灰土和油漬裡打過半天的滾，這讓他在一群軍人中成為回頭率最高的一員。
齊桓："賞個臉，換掉那塊破布好嗎？我們要去見人噯！"
許三多視若無睹，下了車就站在那裡不動。
齊桓有些哭笑不得："那邊走，那邊。看什麼看？沒見過戰鬥英雄嗎？"他摟著許三多的肩，許三多也就由著他，兩人走向機坪上停著的一架直升機。
暮色下的機艙裡已經有些昏暗，c2和c3坐在機艙裡。齊桓擁著許三多進來，然後放開許三多，敬禮，他終於嚴肅起來。
齊桓："報告，c組已經全部返回。"
前艙的聲音："你們對c4評價怎麼樣？"
"頑強，獨立，關心隊友，有責任心，也沒忘了光棍勁。總之我喜歡。"
c2："歷次考核中，他是第一個敢脫掉防護服的人。在不知情的情況下，任何人都會對那套裝備產生依賴，行動不便，妨礙視野，而且是個很顯眼的靶子。"
c3："好話都被你們說完了……"他撓撓頭，"好吧。我在跟進，完畢。他真的每分鐘說一次，我肚子都笑痛了，還有，我們的撫卹金是多少？我也很想知道。"
又一次的鬨堂大笑。許三多木立，不管好話壞話，現在他都當做取笑的話。
前艙的聲音："你們認為他完成了任務嗎？"
齊桓正色："誰能完成那個任務呢？至少他面對無法解決的事態想了辦法，也盡了力。從來沒人做到這個地步，隊長。"
許三多因為他最後兩個字而抬頭。
好久不見的袁朗從前機艙過來，這個袁朗讓許三多覺得陌生又覺得熟悉，他更像許三多初見的袁朗，而來老a之後認識的那個袁朗不復存在。
袁朗："你們可以回去參加演習了，許三多留下。"
那三個敬禮，離開。袁朗打量許三多，對他穿的那身也有些忍俊不禁，但迅速恢復成一個嚴肅的表情："坐。"
許三多坐下。
袁朗："你等我解釋，可現在沒時間。我就是來接你們回基地，參加明天的評估。"
許三多生硬地回答："是。"
袁朗："這個月真累，為了佈置對你們的這場騙局。"他噓了口氣，然後坐在許三多身邊。
齊桓的車離開，另一輛車擦著他的邊停了下來。吳哲和他的同組從車上下來，和許三多不一樣，吳哲一副嬉皮笑臉的樣子，和他同行的老a則有些沉重。
吳哲："隊長在哪？"
老a沒精打采指了指那架直升機，吳哲拍拍他過去。
吳哲進來，和老a一起對袁朗敬了個禮。
袁朗："g組情況？"
老a一臉苦惱："前半截大同小異。可他一進戰區就穿幫了，這戲再演不下去。"
袁朗看著吳哲："這怎麼說？"
吳哲："漏洞太多。貯貨過萬的地方，鐵軌鏽變了形。那樣的汙染度一個防毒面罩就夠。歹徒是非人類嗎？裝置一看就是荒廢日久，我還發現建國前生產的車床。太多太多。最重要的，您的騙局一直在鍛鍊我的懷疑精神。"
袁朗看著他，看不出喜怒："你是兵油子……如果要讓你看不出漏洞，那隻能是真正的戰場了。"
吳哲笑笑："是的，您鑽進死衚衕了。無法解決的問題。"
袁朗不理他："他做到哪一步？"
老a："距目標五十米時被擊斃，沒能完成。"
袁朗："他也經歷你懷疑的那些東西，可他就是想把任務完成。"
吳哲看許三多，"他"指的就是許三多，吳哲看許三多時全無方才的戲謔，但轉向袁朗時就又帶上了笑容。
吳哲："我很想做他，他也很想做我，可都做不來。我們也沒因此不滿現狀。"
袁朗："如果你不懷疑，就能離目標再近一點，甚至完成任務。"
吳哲："信任這種天賦不是人人都能有的。"
袁朗："懷疑有助思考，用好倒也是樁本事。你是個難管的部下。坐。"
吳哲坐下，而許三多一直欲言又止地看著袁朗。
袁朗："有話就問。許三多。"
許三多："我想知道成才他……"
袁朗："你們真是好朋友。"
許三多："是啊。"
袁朗："你讓他把你的撫卹金交給你父親，他則在放棄前的最後一刻叫了你的名字。"
許三多："成才放棄？他不會！"
袁朗："我想看你們的自我，一切設計都只為了讓你們體會生死關頭的自我，只有一個人面對……成才的自我為他做出了選擇，他放棄了任務，逃到了遠離任務區域的地方，坐著。"
許三多："坐著？"
袁朗："坐著，什麼也沒有做，發呆。"
成才仍坐在廠外那片曠野上，跟許三多遠遠看見他時一樣。槍扔在一邊，連那套穿著很難受的防化服都沒有換去，只是摘下了面罩。
正如袁朗說的，他一個人坐著，發呆。他的隊友們站在遠離他的地方，沉默，鄙薄和失望讓他們無心說話。
旋翼下的營地森林如沐浴著月色的波濤。直升機飛掠。
成才那天回去就把自己關進了宿舍，直到第二天的評估開始，他拒絕見任何人。他根本沒進戰場，卻成了新兵中間傷得最深的人。
這次選拔的最終結果，將在第二天的會議中確定下來。鐵路、袁朗幾個基地的指揮官員佔據了會議桌的一面，面前放著大量遍於翻查的文字和電腦資料。
吳哲進來，敬禮，坐下。
許三多在辦公樓外等待著，和他一起等待的還有其他這次選拔出的新人，沒有成才。許三多惴惴地看著那扇緊閉的宿舍門。這次評估，這次評估是忽然宣佈的，但似乎做了大量準備，許三多他們都不知道要評估什麼。
吳哲面對著那幾位基地的主官，並不主動開口，一副不卑不亢的架勢。
鐵路看袁朗，畢竟他是最瞭解這幾個新丁的人，袁朗點頭。
鐵路："各方面都沒有異議嗎？"
袁朗嘆了口氣，他對吳哲似乎並不是太滿意。
袁朗："吳哲，希望你的不拘一格能多用在推陳出新上，而不是破壞規則上。"
吳哲："謝謝提醒。"
袁朗再沒說什麼，那麼這就算通過了，鐵路換成了一種極正式的負責人口氣，作為基地總長，他對吳哲這種高學歷傢伙極有好感。
鐵路："那麼吳哲同志，在四個多月的相互瞭解中，我們深信你是我們需要的人才，並且希望你能成為特種兵作戰大隊的一分子。我們相信你的才能在這裡有施展的天地，我們也會盡可能地為你創造這片天地。"
吳哲看著他們，重點是看著袁朗，看不出他有什麼驚喜，這有點無禮。
吳哲："都沒有異議？"
鐵路儘量平和地應對著這種無禮的問話："沒有。"
吳哲："那麼，我有異議。"
連同鐵路在內的軍官幾乎有點震驚，袁朗忽然打起了精神，似乎一件他一直在期待的事情終於發生。
吳哲一直在等著這一天，他堅持到現在是因為不要輸，可也不會把自己交給一個已經讓他失望的地方。
吳哲對著幾位主官開火了，他顯然已經忍了很久："我的異議會以書面形式呈交，並且希望能上送更高一級部門。我會詳細陳述對這支部隊失去熱情的理由，我無法面對這樣的主官，嘴上甚至跑到了二十一世紀中葉，然後一通手機電話，一頓飯吃得整月不見蹤影，順便我想請示在本基地使用個人無線通訊器材是否嚴重違規？我也無法信任這樣的戰友，以違規和踐踏他人為特權，成為老兵資格的炫耀。最重要的一點，我現在是少校。"
那幾位主官被他數落得多少有點難堪，袁朗則很有興趣地聽著，也看著。
袁朗："少校怎麼啦？"
吳哲非常明顯地看著袁朗的中校軍銜，並且有意讓人知道他在看著什麼。
吳哲："少校離中校也就一步之遙。我得趁著還有理想的時候維護理想，不能為了這一步之遙幻滅了我的理想。"
袁朗："好。他向著鐵路，現在我可以說了，我沒有異議，他略顯輕浮，但心裡穩重，我要他。"
吳哲："我也補充一句，很多人擅長評論別人，可對著鏡子也看不見自己，這也是我不想留下的理由。"
鐵路："吳哲同志，你這已經不是異議，而是指控了。你明白嗎？"
吳哲："非常明白。"
鐵路只好向著袁朗苦笑："自己收拾吧。你是會喜歡他，你總會要些很有個性的部下。"
袁朗向吳哲："那麼你最大的反感是我踐踏了他人的理想與希望，對吧？"
"是的。"
"那麼你想象中的戰場是什麼樣子呢？吳哲。如果你也認為軍人最終是要面對不論哪種形態的戰場？"
吳哲忽然有些語塞，袁朗問了一個他無法一下說清的問題。
"這問題很大，而且和我們談的好像沒有關聯。"
袁朗並不準備放棄："是地上跑著戰車，天上飛著和平鴿，槍林彈雨時一邊響著優美的旋律，一邊歌唱主人公的希望與理想嗎？"
吳哲有些慍怒："當然不是。什麼主人公和平鴿的，像部爛電影。"
袁朗："嗯，誰也不是主人公，一個炮營的齊射都讓我覺得自己的渺小，個人意志微不足道。那麼吳哲，戰場是由得理想與希望飛翔的地方嗎？"
吳哲開始覺得不對味："這種話您說過，我認為是藉口。而且你使用了歸謬法，我個人認為最不道德的辯論法。"
袁朗："好，讓辯論滾蛋。昨天的演習你認為最出色的是誰？"
吳哲："是許三多，當然是他。"
袁朗："為什麼？"
吳哲："他在最絕望的情況下盡了最大努力……"他啞住了，並且意識到自己又要被人抓住把柄。
"在最絕望的情況下，在完全失去了希望和理想的情況下。"袁朗笑了笑。吳哲在想著反擊對方的辦法，而袁朗根本不用想，他想過太久。
袁朗："我不會踐踏你們的希望與理想，說真的，那是我最珍惜的部分，我看中你們的第一要素。但是我希望你們在沒有這些東西時也能生存，在更加真實和殘酷的環境裡也能生存。我敬佩的一位老軍人說，他費盡心血但不敢妄談勝利，他只想部下在戰爭中能少死幾個。他說，這是軍人的人道。"
吳哲現在不是在想如何反駁，而是在思考。
袁朗："這句話送給你。從少校到中校確實只一步之遙，尤其你這樣年青，但我想給你的一步之遙加上點沉重的東西。"
吳哲："我還是不能信服。"他看著袁朗和那幾個已經拿他頭痛的軍官，"我以為我長於辯論，原來你更長於辯論，但這種人都有個通病，太相信自己的舌頭，太不相信自己的耳朵。"
袁朗苦笑，伴著苦笑一串鑰匙扔了過來，吳哲下意識接住。
袁朗："你現在就可以去檢查我的辦公室，我的個人無線通訊器材在右上第一個抽屜，別失望，因為它沒卡沒電池，就是為了讓你們失望的道具。順便問一下，你怕辛苦嗎？"
吳哲老實不客氣地把鑰匙收了："得看什麼事。"
袁朗："這星期你查崗吧，全基地的任何角落，如果發現任何違紀現象，你可以直接呈報大隊長鐵路。"
吳哲："也包括您嗎？"
袁朗笑笑："也包括他。"他指指鐵路。
吳哲："是。我現在可以……去查您的辦公室了嗎？過時怕會有假。"
鐵路苦笑。
袁朗："可以。"
吳哲："一個星期的查崗不說明什麼，我能查一個月嗎？"
袁朗："隨時吧。只要你還在a大隊期間，如果發現有任何違紀現象，你可以直接呈報大隊長。這不叫越級。"
吳哲想了想，終於莊重地行了個軍禮："是！中校！"
他出去。鐵路看著袁朗苦笑："他都不叫你隊長，幹嗎給自己挑這麼難管的部下？"
袁朗根本沒回答這個問題，他顯得很興奮，因為剛發現一個優秀的部下："我喜歡他以下三點：其一，剛才表現出來的原則。其二，樂觀和希望。其三，他和許三多這樣的農村兵也是朋友，他不會毀於就他很容易產生的優越感。"
現在敬禮之後坐下的是許三多。鐵路看看袁朗，又看許三多，對一個表現如此出色計程車兵他能說什麼。
鐵路："我沒有異議。"
袁朗："許三多，你昨天反差大得讓我們驚訝。"
許三多："報告，什麼反差？"
袁朗撓撓頭，他面對的傢伙有時會很愚鈍："在和你的隊友一起時，你幾乎不知道該邁哪條腿。然後你相信你的隊友都已經犧牲了，你開始選擇自己的行動，那種獨立和大膽又讓我們驚訝。"
許三多看起來很沮喪："我沒能完成任務。"
袁朗："那根本不是能單兵完成的任務。而且我昨晚做了個資料模擬，你的行動使主目標被引爆的機率減少到百分之十四點七，是有效行為。"
許三多還是沒精打采："那就好。"
袁朗："許三多，別人是你的障礙嗎？還是你太介意別人了？"
許三多："沒有吧。"
袁朗有些不知何以為繼，許三多委靡得讓他感覺陌生，他也只好草草收場："許三多，願意留在特種兵作戰大隊嗎？"
"願意。"
袁朗看鐵路，鐵路只好草草打了個鉤："你去吧。出去的時候叫成才進來。"
許三多："是。"
袁朗："許三多？"許三多在門邊站住，看著袁朗。
"你病了嗎？還是……沒恢復過來？"
"沒有。"
"去吧，注意休息。"
許三多委靡地走出去。
我也不知道怎麼了，費那麼大勁走上這條路，忽如其來，一夜之間，心願達成，卻一片茫然。
許三多出來，第一眼就找見成才。成才呼吸，挺胸，儘量讓自己軍儀十足，然後推門。
許三多："成才別洩氣。不放棄，不拋棄。"
成才根本無心聽他，將許三多伸過來的手也甩在背後，他握著門把深深吸了口氣，推開，去獨自面對他的命運。