月忽地轉首，看了如懿一眼，「嫻妃妹妹一直不言不語，難道不服皇后所言，還是另有主張？」
如懿抬了抬眼簾，徐徐道：「所謂言傳身教，皇后娘娘身體力行，咱們自然只有聽其言隨其行的份，何須再多置喙呢。」
海蘭亦忙低低道了「是」，又道：「臣妾不敢多言，是怕自己蠢笨失言。所以仔細學著皇后，不敢再多言了。」
如懿微微一笑，「可不是，皇后的意思，就是皇上的意思。咱們好好聽著學著，便是受益無窮了。」
月輕笑一聲，掩唇道：「嫻妃妹妹這句話，倒是意在皇上昨夜留宿長春宮了，好像有些酸意呢。」
如懿淡淡笑道：「我方才說的話，心存和睦的人自然聽出帝后一心，後宮和睦的意思；心存酸意的嘛，自然也聽出酸意了。」
月秀眉一挑，似有不忿。琅華和悅一笑，「好了。昨夜是皇上眷顧本宮這個皇后的面子罷了，來日方長，你們都精心準備著，皇上自然會一一來看你們。」
眾人答了是，如懿舉起手腕上的翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲道：「這鐲子雖是臣妾入潛邸不久后皇後孃孃親自賞賜的，但如今宮中節儉，臣妾也不敢再戴了。還請皇后娘娘允准。」
她這般一說，月也忙站了起來。
皇后神色微微一沉，如秋日寒煙中沾上霜寒的脈脈衰草。然而旋即秋陽明豔，那寒意便蒸發得無影無蹤。皇后還是那樣無可挑剔的笑容，「既是本宮從前賞的，那也無妨。何況你們倆到底一個是貴妃一個是嫻妃，不能委屈了。」二人答應了，方才告退。
外頭秋色明麗如畫卷，綠筠與海蘭陪著如懿出來，三人都是默默的。金玉妍與怡貴人走在前頭，猶自有些埋怨，「哎呀，從今往後，再不能穿這樣江南的軟緞子了，我一想著皇后娘娘身上的滿繡旗袍，雖然好看，但一點也無飄逸之美，唉……」
怡貴人淡淡笑道：「嘉貴人美貌，自然穿什麼都是好看的。再不濟，你一向在梳妝打扮上用心，皇上一定會留意的。」
玉妍輕輕「呀」了一聲，便道：「怡貴人在皇后身邊久了，自然懂得皇后的心思。有皇后娘娘這個榜樣，我哪裡敢不跟隨呢。」
兩人說說笑笑，走到前頭去了。
如懿安慰地拍拍綠筠的手，「今日的事別往心裡去。皇后只是看重祖宗家法，並不是有意指責你。」
綠筠愁眉微籠，「皇后的意思我如何不明白？先頭大阿哥的親孃是皇后族人，雖然歿了，但身份依舊高貴。二阿哥是皇后娘娘親生的，那更是尊貴無比的嫡子。只有我，身份不尷不尬的，我阿瑪不過是筆帖式，要不是我僥倖生養了三阿哥，皇上怎麼會給我嬪位。我自知出身不高，平時已經恭謹安分，可是皇后仍然在意……」她再要說下去，已經含了幾分淚意。海蘭趕緊拿絹子擋在綠筠口邊，輕聲道：「好姐姐，你對皇后當然是恭謹安分，只是姐姐心思單純，有什麼說什麼。這兒是在外頭，叫人聽見又多是非了。」
綠筠嚇得一噤，忙取了絹子趕緊擦去淚痕。四周靜寂無聲，連陪侍的宮女也只遠遠地跟在後頭。
如懿讚許地看了海蘭一眼，柔聲道：「好了。有什麼事儘管到了我宮裡再說。如今，可別再失言了。」
綠筠連連點頭，三人便說著話往御花園去了。
彼時秋光初盛，御花園中各色秋菊開得格外豔麗，奼紫嫣紅，頗有春光依舊的絢美繁盛。美景當前，三人也少了方才的沉悶。一路繞過斜柳假山，如懿見前頭亭中玉妍和怡貴人正坐著閒話，便與綠筠和海蘭看著池中紅魚輕躍，自己取樂。
玉妍和怡貴人背對著她們，一時也未察覺，只顧著自己說得熱鬧。
玉妍笑道：「其實姐姐封為嫻妃，我倒覺得皇上選這個‘嫻’字為封號，真是貼切。」
怡貴人拈了絹子笑：「妹妹說來聽聽，也好叫我們知道皇上的心意。」
玉妍拔下頭上福字白玉鎏金釵，蘸了茶水在石桌上寫了個大大的「嫻」字，笑吟吟道：「閒字，女旁。皇上登基之後最愛去皇后娘娘和慧貴妃那裡，嫻妃娘娘好些日子沒見到皇上了，可不是一個閒著的女人無所事事嗎？」
怡貴人拿絹子捂了嘴笑，倒是怡貴人身邊的宮女環心機靈，看見如懿就站在近處，忙低呼一句，「貴人乏了，不如咱們早些回宮歇息吧。」
這樣突兀一句，連玉妍也覺著不對，回首看見了如懿一行人。玉妍並不畏懼，索性輕蔑地看著如懿，嬌滴滴道：「嬪妾不過是說文解字，有什麼說什麼，嫻妃娘娘可別生氣。」
怡貴人瞟瞭如懿一眼，「嫻妃娘娘哪裡會生氣，一生氣可不落實了嘉貴人的話嗎？不會不會。」
如懿聽著她們奚落，心頭有氣，只是硬生生忍住。
海蘭實在聽不下去，大著膽子回嘴道：「嫻妃娘娘面前，咱們雖然都是潛邸的姐妹，也不能如此不敬。」
玉妍微眯了雙眼，招了招手道：「海常在，快過來說話。」
玉妍的位分比海蘭高，她見玉妍召喚，稍稍猶豫，還是不敢不去。待海蘭走到近前，玉妍伸手托起海蘭的下巴，仔細端詳著，「繡房裡的侍女，如今做了常在，嗓子眼兒也大起來了。」
海蘭窘得滿臉通紅，只說不出話來。金玉妍越發得趣，銀嵌琉璃珠的護甲劃過海蘭的面龐便是一道幽豔的光。海蘭只覺得渾身起了雞皮疙瘩，顫聲道：「嘉貴人，你想做什麼？」
玉妍笑吟吟湊近她，「我想……」
話未說完，玉妍的手已被如懿一把撩開。
如懿冷然一笑，將海蘭護在身後，「憑著貴人的身份嚇唬一個常在算什麼本事？你也不過只能在本宮面前作口舌之稽罷了。見到本宮，還不是要屈膝行禮，恭謹問安。」
綠筠忙勸道：「嘉貴人，你若與海常在玩笑，那便罷了吧。她一向膽子小，禁不起玩笑的。」
玉妍輕哼一聲，蔑然道：「海蘭是什麼身份，我肯與她玩笑？」
如懿瞥她一眼，緩緩道：「人在什麼身份就該做什麼事。若你覺得慧貴妃位分在本宮之上苛責本宮是理所應當，那麼本宮要來為難你，也是情理之中你合該承受。」
玉妍嘴角一揚，毫不示弱，「你雖然是妃位位分遠在我之上，可你是烏拉那拉氏的後代，我卻是朝鮮宗室王女，若論身份，我自然比你高貴許多。雖然我位分一時在你之下，你便以為你坐穩了妃位，我也沒有出頭之日了嗎？」
如懿微微一笑，「你自恃朝鮮宗室王女，卻不想想，朝鮮再好，也不過是我大清臣屬之國。小國寡民，連國君都要俯首稱臣，何況是區區宗室女？你若真要與本宮討論何為身份何謂高貴，就好好管住自己，做合乎自己身份的言行，才能讓人心悅誠服，才是真正的高貴。」
如懿話音未落，卻聽得身後一聲婉轉，「本宮當是誰，這樣牙尖嘴利不肯饒人的，只有嫻妃了。」
如懿微微欠身，冷眼看著她，「昔日在潛邸中，貴妃溫順乖巧，可不是今日這副模樣。」
慧貴妃瞥如懿一眼，大是不屑，「此一時彼一時，當日你位序在我之上，我自然不得不尊崇你。而今本宮是貴妃，你只是妃位，尊卑有序如同雲泥有別，你自然要時時事事在我之下。若連這個都不知道，你便不用在這後宮裡待下去了。」
如懿默然不語，貴妃描得細細的柳眉飛揚而起，「怎麼，你不服氣？」
如懿笑意淡然。「禮儀已經周全，貴妃連人心也要一手掌控嗎？若真要如此，就不是以威儀壓人，而是以懿德服人了。」她再度福身，「貴妃娘娘位分在上，我不會不尊。但也請貴妃明白，您的高貴應當來自敬服，而非威懾。」
如懿說罷，徑自離去。純嬪與海蘭互視一眼，立刻急急跟上。
玉妍見慧貴妃氣得發怔，旋即笑道：「貴妃娘娘別聽她饒舌，眼見她以後的日子是不好過了，娘娘何必與她費口舌。嫻妃在您之下，將來還怕不能收拾了她嗎？」
慧貴妃眉頭微松，笑向玉妍道：「有嘉貴人與本宮一心，本宮有什麼可擔心的呢。」
註釋：
1氅衣：氅衣與襯衣款式大同小異，小異是指襯衣無開禊，氅衣則左右開禊高至腋下，開禊的頂端必飾雲頭；且氅衣的紋飾也更加華麗，邊飾的鑲滾更為講究，在領託、袖口、衣領至腋下相交處及側擺、下襬都鑲滾不同色彩、不同工藝、不同質料的花邊、花絛、狗牙等等，尤以江南地區，俗以多鑲為美。為清宮婦女正式的穿著。