慧貴妃離了長春宮，坐在輦轎上支腮想了片刻，便道：「茉心，你帶著這件玄狐皮先回宮。彩珠、彩玥留下，陪著本宮去養心殿看望皇上。」
茉心答應了聲「是」，囑咐彩珠、彩玥好生照看著，便先回去了。
慧貴妃不顧雪後路滑，催促了抬轎的太監兩聲，緊趕慢趕著便去了養心殿。才到了養心殿門外，王欽見是慧貴妃來了，忙迎上來打著千兒親手扶了慧貴妃下轎，一疊聲道：「貴妃娘娘仔細臺階滑，就著奴才的手兒吧。」
慧貴妃漾起梨渦似的一點笑意：「有勞王公公了。這個時候，皇上在做什麼呢？」
王欽賠了十足十的笑意：「貴妃娘娘來得正巧，皇上歇了午覺起來批了奏摺，現下正歇著呢。挑了南府樂班的幾個歌女，正彈著琵琶呢。」
慧貴妃笑了笑道：「皇上好雅興，本宮進去怕擾了皇上呢。」
王欽笑道：「這宮裡說到音律，誰比得過娘娘？要不是怕雪天路滑，皇上肯定請您來了。」
慧貴妃這才道：「那就勞公公去稟一聲吧。」
王欽答應著去了。慧貴妃在廊下立了一會兒，果然聽見裡頭琵琶錚錚，正出神，王欽已出來請她了。
因著皇帝在聽曲，她入殿便格外地輕手輕腳，見皇帝斜坐在暖閣裡，閉著眼打著拍子。數步外坐著三五琵琶伎，身著羽藍宮紗，手持琵琶擋住半面，纖纖十指翻飛如瑩白的蝶。
慧貴妃見皇帝並未察覺她的到來，便也垂手立在一邊靜靜聽著。等到一曲終了，方欠身見過皇帝。
皇帝見了她來，倒是十分高興，牽過她手一同坐下道：「本想叫你來一同聽琵琶，又怕外頭天寒地凍的，你本來就畏寒。」皇帝關切道，「朕命齊太醫替你調理身體，如今覺得還好麼？」
慧貴妃低眉淺笑：「臣妾身子雖然羸弱，但有皇上關懷，覺得還好。所以今日特意來養心殿一趟。」
皇帝握著她的手，眼中微微一沉：「手還是這樣涼。王欽，叫人再添兩個火盆來，仔細貴妃受寒。」
慧貴妃本來就是弱不勝風的體態，皇帝這般關切，更多了幾分女兒嬌態：「皇上龍氣旺盛，臣妾在旁邊，也覺得好多了。」
皇帝眉眼間都是溫潤的笑意，道：「好好坐著，也就暖過來了。」說罷指著幾個琵琶伎道，「方才你在旁邊聽著，覺得如何？」
慧貴妃嬌盈盈道：「如今南府裡竟沒有好的琵琶國手了麼？選這幾個來給皇上清賞，也不怕汙了皇上的耳朵？」
那幾個琵琶伎聽了，不由慌了神色，忙跪下請罪。
皇帝揚揚手，示意她們退在一邊，微微一笑道：「論起琵琶來，有你這個國手在這兒，朕還聽得進別人彈的麼？不過是你不在，所以聽別人彈幾曲打發罷了。」
慧貴妃盈然一笑，愈加顯得容光瀲灩，一室生春。她隨手取過其中一個琵琶伎用過的鳳頸琵琶，微微疑道：「怎麼現在南府這般闊氣了？尋常琵琶伎用的也是這種嵌了象牙的鳳頸琵琶麼？」
皇帝唇角的笑容微微一滯，那退在一邊的琵琶伎便大著膽子道：「奴婢技藝不佳，未免汙了皇上清聽，所以特別用了最好的琵琶。」
慧貴妃蔑然望了她一眼，見那琵琶伎不過二八年紀，姿容雖不出眾，卻別有一番清麗滋味，心下便有些不悅：「若沒有真本事，哪怕是用南唐大周后的燒槽琵琶，也只是暴殄天物而已。」
那琵琶伎有些怯怯的，低首立在一旁。慧貴妃一眼望去，琵琶伎所用的器樂中，只有這般鳳頸琵琶音色最清，便橫抱過琵琶，輕輕調了調絃，試準了每一個音，才開始輕攏慢捻，任由音律旋轉如珠，自指間錯落滑墜，凝成花間葉下清泉潺潺，又如花蔭間棲鳥交頸私語，說不盡的纏綿輕婉，恍若窗外嚴寒一掃而去，只剩了春光長駐，依依不去。
慧貴妃一眼望去，琵琶伎所用的器樂中，只有這般鳳頸琵琶音色最清，便橫抱過琵琶，輕輕調了調絃，試準了每一個音，才開始輕攏慢捻，任由音律旋轉如珠，自指間錯落滑墜，凝成花間葉下清泉潺潺，又如花蔭間棲鳥交頸私語，說不盡的纏綿輕婉，恍若窗外嚴寒一掃而去，只剩了春光長駐，依依不去。
一曲而過，皇帝猶自神色沉醉，情不自禁撫掌道：「若論琵琶，宮中真是無人能及晞月你。」
慧貴妃揚了揚纖纖玉手，頗為遺憾道：「可惜了，臣妾手發冷有點澀，又用不慣別人的琵琶，此曲不如往常，讓皇上見笑了。」
皇帝頗為讚許：「已經很好了。」他似想起什麼，向外喚了王欽入內道，「貴妃說手冷。朕記得吉林將軍今年進貢了玄狐皮，統共只有兩條，一條朕賜給了皇后。還有一條，就賜給貴妃吧。」他含笑向晞月道，「若論輕暖，這個不知勝了紫貂多少倍，給你最合適了。」
晞月一雙剪水秋瞳裡盈盈都漾著笑意：「這倒是巧了。方才皇后也賞了臣妾一條玄狐皮，也說是吉林將軍進貢的，看來這樣好東西，註定是都落在臣妾宮裡了。」
皇帝眼中閃過一絲欣慰之色：「皇后賢惠大方，對你甚是不錯。如此，這兩條都給你就是了。只不過朕的心意比皇后多一分，王欽，你便拿去內務府著人替貴妃裁製了衣裳再送去鹹福宮吧。」
王欽答應著又招了招手，引了一班樂伎去了。皇帝不動聲色地望了一眼其中一個，只見那羽藍宮裝消失在硃紅殿門之後，方低低笑道：「如何？」
晞月嗤地一笑，別過身子道：「什麼如何？皇上疼臣妾是假的，疼嫻妃才是真的。」
皇帝笑著搖首：「這樣的話，也就你說罷了。朕難得才去看嫻妃一次，怎麼倒是不疼你了？」
晞月露出三分委屈的樣子：「臣妾今兒聽說，皇上特賜御筆給嫻妃，嫻妃興興頭頭讓內務府做了匾額掛在延禧宮的正殿裡。偏臣妾的鹹福宮裡那塊匾額都不知道是誰寫的，金粉也不足了。嫻妃這樣的榮耀，臣妾指望都指望不上。」
皇帝揚了揚唇角，失笑道：「原來你是喜歡那個。朕不過是想嫻妃住的延禧宮不如你的鹹福宮多了，怕看著寒酸才隨手寫了一幅字給她。」
晞月牽住皇帝的衣袖盈盈道：「既然是隨手，皇上不如也賜給臣妾和皇后一幅。省得滿宮裡只有嫻妃有，臣妾羨慕還來不及。」
皇帝刮一刮她小巧的鼻頭：「你有什麼羨慕的，朕什麼好的沒給你？只這一樣，你也喜歡？」
晞月半是委屈半是撒嬌：「皇上終日忙於朝政，臣妾在後宮日夜盼望，若能見字如見人，也可以稍稍安慰。」
皇帝微微沉吟，頃刻笑道：「好了。這有什麼難的？你既惦記皇后，朕賜給你和皇后就是了，也許你們做成匾額，掛在正殿裡。這下可滿意了麼？」
晞月這才嬌俏一笑，溫順地伏在皇帝肩頭，柔聲道：「臣妾就知道，皇上最疼臣妾了。」
皇帝微微沉吟，頃刻笑道：「好了。這有什麼難的？你既惦記皇后，朕賜給你和皇后就是了，也許你們做成匾額，掛在正殿裡。這下可滿意了麼？」
晞月這才嬌俏一笑，溫順地伏在皇帝肩頭，柔聲道：「臣妾就知道，皇上最疼臣妾了。」
晚膳過後，皇帝著人送了晞月回去，便留在書房攤開了紙行雲流水般寫起字來。王欽見皇帝在綿白的灑金大紙上寫了十一幅字，便在旁磨著墨汁賠笑道：「皇上對皇后和慧貴妃實在是格外恩典。奴才愚心想著，皇上的字自然都是好的，原來皇上還要在這十一幅裡選了最好的賞賜呢。」
皇帝見他滿臉堆笑，也不說話，只將毛筆擱在青玉筆山上，含了笑意一張張看過去。皇帝側首，見侍奉在書房門口的李玉一臉瞭然笑意，便問：「王欽是這個意思。李玉，你怎麼看？」
李玉怔了一怔，回道：「奴才愚笨，以為皇上恩澤遍佈六宮。延禧宮已然有了一幅字，這十一幅自然是六宮同沐恩澤了。」
皇帝擊掌笑道：「好。算你聰明。」皇帝一幅幅細賞下來，自己也頗得意，一一念道：「鹹福宮是滋德合嘉，許慧貴妃福德雙修的意頭；皇后的長春宮是敬修內則，皇后最敬祖宗家法，這幅字最適合她不過。鍾粹宮是淑慎溫和，與純嬪的心性最相宜，也算安慰她親子不在身邊的失意；太極殿是淑容端賢……」
王欽忙湊趣道：「嘉嬪娘娘容色冠後宮。」
皇帝微微頷首：「景陽宮是柔嘉肅靜；承乾宮是德成柔順；永和宮是儀昭淑慎；儲秀宮是茂修內治；翊坤宮是有容德大；永壽宮是令儀淑德；景仁宮是德協坤元。」
王欽奇道：「景仁宮也有？」
皇帝道：「景仁宮皇后已經過身，你著內務府好好修整下，以後總要有人住進去的。」
王欽忙答應了，皇帝瞟了眼伺候在旁的李玉，笑道：「方才你機靈，那朕就把這十一幅字送去內務府製成匾額的事，交給你了。」
李玉受寵若驚，只覺得光彩，忙恭聲道：「奴才謝皇上的賞。」
皇帝奇道：「這賞幹你什麼事？」
李玉喜滋滋道：「這賞是皇上給六宮小主娘娘的，奴才有幸接了這個差事，自然是沾了福氣的，所以謝皇上的賞。」
皇帝忍不住樂道：「是會說話。朕用剩下的這張灑金紙，就賞給你了。」
李玉喜得忙磕了頭，起身才看見王欽臉色陰沉，嚇得差點咬了舌頭，忙捧著紙退下了。
皇帝似有些倦了，問：「什麼時辰了？」
王欽忙道：「到翻牌子的時候了。皇上，敬事房太監已經端了綠頭牌來，候在外邊了。」
皇帝凝神片刻：「今兒南府來彈琵琶的那個琵琶伎，抱著鳳頸琵琶的那個……」
王欽一怔，即刻回過神來：「是南府琵琶部的樂伎，叫蕊姬。」
皇帝按了按眉心，嘴角不自覺地蘊了一分笑意，簡短道：「帶來。」
王欽只覺得腦袋一蒙，嘴上卻不敢遲疑，忙應了趕緊去辦。
皇帝凝神片刻：「今兒南府來彈琵琶的那個琵琶伎，抱著鳳頸琵琶的那個……」
王欽一怔，即刻回過神來：「是南府琵琶部的樂伎，叫蕊姬。」
皇帝按了按眉心，嘴角不自覺地蘊了一分笑意，簡短道：「帶來。」
王欽只覺得腦袋一蒙，嘴上卻不敢遲疑，忙應了趕緊去辦。
長街的積雪已被宮人們清掃得乾乾淨淨，緩步走在青石花磚上，兩旁堆雪映著紅牆碧瓦，越發覺得雪光炫目，猶如白日一般。
如懿扶著海心的手慢慢走著，前頭兩個小太監掌著羊角宮燈，只見冷風打得宮燈走馬燈似地亂晃，四周唯有陰森寒氣貼著朱牆呼嘯而過，捲起碎雪紛飛。海蘭有些害怕，緊緊依偎在如懿身邊。
如懿安撫似地拍拍她的手，歉然道：「這麼晚了，還要你陪我去寶華殿祈福，實在是難為你了。」
海蘭靠在她身邊挽著手慢慢走著，眼裡卻有幾絲歡悅：「我一個人待在宮裡也悶得慌，貴妃她又……」她欲言又止，「還好能陪姐姐去寶華殿聽聽喇嘛師父誦經，心裡也安靜許多。」
如懿道：「佛家教義，本來就是讓人心平氣和的。我去和大師們一同念念經文，將這些日子抄的《法華經》燒了，也是了了自己的一樁心願。」
海蘭往四下看了看，緊張地道：「姐姐別說，別說了。」
如懿含了一脈坦然笑意：「別怕，只有你明白罷了。親人不在身邊，咱們在世的人也只是盡一點哀思罷了。」
海蘭微微點頭，觸動心事，眉梢便多了幾分落雪般的傷感：「海蘭父母早亡，只有姐姐在身邊，不過姐姐在，我心裡也安穩多了。」她說著，將自己單薄的身形更緊地往如懿身邊靠了靠，彷彿只有這樣，才能抵禦冬日裡無處不在的侵骨寒意。
如懿懂得地握了握她削薄的手腕，彷彿形影相依一般：「你常來看我是好的，但被貴妃知道，只怕又要刁難你。」
海蘭輕聲道：「我都慣了。」
兩人正低聲說著話，忽然聽得車輪轆轆碾過青磚，一輛朱漆銷金車便從身畔疾馳而過。如懿將海蘭攔在身後，自己躲避不及，身上的雲白青枝紋雁翎氅便沾了幾點車輪濺起的濁泥。
猶有餘香散在清冷的空氣中，纏綿不肯散去。海蘭詫異道：「是送嬪妃去侍寢的鳳鸞春恩車！」
如懿顧不得雁翎氅上的汙濁，驚異道：「今夜並不曾聽說皇上翻了牌子，這鳳鸞春恩車走得這樣急，是誰在上面？」
海蘭嗅了嗅空氣中殘餘的甜香，亦不免驚詫：「好甜鬱的香氣啊，貴妃都不用這樣濃的薰香，會是誰呢？」
二人相視疑惑，只聽得宮車轆轆得去得遠了，那嫋嫋餘音車過深雪，有兩輪深深的印跡便似碾在了心上，揮之不去。
這一日清晨，嬪妃們一早聚在皇后宮中，似是約好了一般，來得格外整齊。殿中一時間鶯鶯燕燕，珠翠縈繞，連薰香的氣味也被脂粉氣壓得淡了不少。
皇后尚在裡頭梳妝，並未出來。嬪妃們閒坐著飲茶，鶯聲燕語，倒也說得極熱鬧。怡貴人忍不住道：「昨兒夜裡吹了一夜的冷風，嗚咽嗚咽的。也不知是不是妹妹聽岔了，怎麼覺得好像有鳳鸞春恩車經過的聲音呢？」
嘉貴人冷笑一聲，扶了扶鬢邊斜斜墜下的一枚鎏金蟬壓發，那垂下的一綹赤晶流蘇細細地打在她脂粉均勻的額邊，隨著她說話一搖一晃，眼前都是那星星點點的赤紅星芒。嘉貴人悠悠說道：「不是怡貴人你聽岔了，而是誰的耳朵也不差。掃過雪的青磚路結了冰，那車輪聲那麼響，跟驚雷似的，誰會聽不見？」
海蘭忍不住道：「別說各位姐姐是聽見的，嬪妾打寶華殿回來，正見鳳鸞春恩車從長街上過去，是載著人的呢。」