純嬪只得噤聲，如懿忙道：「趕緊擦了眼淚回去吧，別叫人閒話。」
純嬪拿絹子按了按眼角：「妹妹如今也有了孩子，有什麼話我可得多來問問你，一起拿個主意。」
如懿含笑道：「你且放心，只要不這麼哭哭啼啼的，我都答應了你就是。」
純嬪無可奈何，只得離去。如懿望著她孤獨而瘦削的背影，心下亦是生憐。她不過是一個母親，只想要自己的孩子好好的。可是在這深宮裡，偏偏連這也不可得。而自己呢？如果有一天有了自己的孩子，是不是也會如此悽然，欲哭無淚？
眼看著天色也晚了下來，如懿招手喚過永璜，一起慢慢走回宮去。一路上偶爾有魚兒躍出水面，濺起數點水花。蓮葉田田，青萍叢生，早開的睡蓮綻了兩三朵，粉盈盈的。幾隻鷺鷥棲在深紅淺綠的菖蒲青葦之畔，互相梳理著羽毛。永璜看了什麼都歡喜，笑著鬧著拉著如懿的手說這說那。如懿嘴裡答應著，可心裡的疑義難以傾之於口，卻如密密的絲線勒在那裡，一圈沉悶過一圈。她極力地想撇開那些念頭，卻好像是這一定會暗下來的天色，那墨汁似的色澤洇在了清水裡，無法遮攔地傾散開來。
如懿正凝神想著，卻聽得假山後頭有嗚咽的哭聲傳來，那聲音太輕微，叫人一個耳錯，只以為是夏蟲綿長的唧唧聲。如懿不動聲色，只作不經意一般，朗聲道：「永璜，快回來，別到假山那邊去捉蛐蛐兒！」
那邊的哭聲立刻止住了，如懿示意永璜噤聲。不過片刻，卻看一個宮女模樣的女子從假山繞了出來，如懿撒開永璜的手，永璜立刻會意，只裝著跑去捉蛐蛐兒，一下撞在那女子身上。那宮女抬頭就要罵，一看如懿跟在永璜身後，忙收斂了氣焰請了個雙安道：「嫻妃娘娘萬福金安。」
如懿笑吟吟道：「本宮自然是萬福金安。可是蓮心，你怎麼不安了呢？」惢心手中的風燈照出蓮心哭過的面容，「眼睛哭得跟桃兒似的，這是怎麼了？」
蓮心下意識地摸了摸臉，繃出一個笑容，朗聲道：「奴婢伺候皇后娘娘，有什麼不安的呢？不過是想家了，偶爾哭一哭罷了。」
如懿情知她不肯說實話，也不願和她費唇舌，便道：「你伺候皇后娘娘，更當萬事小心，別落了一臉淚痕回去。」她微微一笑，「只是話說回來，皇后娘娘那麼疼你和素心，自然見了你的眼淚也不會不高興。」
蓮心本仰著臉毫無懼色，聽了這一句，不知怎的便低下了臉，帶了薄薄陰翳似的黯然，嘴上卻犟著說：「皇后娘娘自然是疼我們的。比不得那些刻薄人，連從小跟著的乳母都趕出宮去了。」
這話是指著如懿說的，阿箬立時忍不住了，道：「你說誰？」
蓮心盈盈一笑：「我自有我要說的人，阿箬你又急什麼？橫豎說的不是你，你何必跟著吃這個心？」
阿箬何曾被人說倒過，冷笑一聲道：「我自然不吃這個心。只是想著蓮心姑娘要大喜了，何必嘴上還不積些福德，免得叫人聽了笑話去。橫豎你要嫁的好人家，是斷不會刻薄了你的。」
蓮心臉上登時燒紅了一片，卻隱隱透著難看的鐵青色，恨聲道：「你……」
阿箬笑道：「我……我自然是沒皇后娘娘親自指婚這般好福氣了。先恭喜姐姐、賀喜姐姐了。」
蓮心又窘又惱，一跺腳立時跑遠了。
阿箬看著她的背影，冷笑連連。如懿便道：「你再這樣冷笑，夜梟的笑聲都比不上你了，聽著怪瘮人的。」
阿箬笑得彎腰：「小主，奴婢是笑蓮心呢。您可知道麼，今兒上午奴婢去內務府的皮庫，想叫他們將今年秋天貢來的好皮子留著些給大阿哥做衣裳，誰知看見內務府的人忙忙碌碌地在旁邊的皮庫選大毛料子呢。奴婢好奇問了一句，原說夏天找什麼大毛料子，誰知他們說是皇后娘娘給蓮心備嫁妝呢。」
如懿道：「蓮心已經二十四了，本該放出宮去的，偏她是皇后娘娘的家生丫環，也沒地方回去。既然要在宮裡伺候一輩子，還不如嫁人呢。皇后肯指婚，也是給她面子了。」
阿箬笑著啐了一口，手裡的燈籠也跟著晃悠悠地打轉：「小主還不知道皇后娘娘給她指了誰吧？」
如懿看了惢心一眼，惢心忙哄著永璜去了。如懿問道：「從前是聽說她跟皇上跟前的王欽走得近，皇后也有這麼一說，可是這到底是句笑話兒，王欽是個公公，不是個男人，怎麼能配了他呢？」
阿箬得意得眉毛都飛起來了，道：「小主別說，還真就是王欽了。內務府的嫁妝都備起來了，說皇上也知道了，就等過了中秋就指婚呢。皇后宮裡說了，蓮心陪了她那麼多年，要跟嫁半個女兒似的呢。」
如懿怔了半天，半晌才回過神道：「好好一個女孩子，真是可惜了。」
阿箬眉飛色舞：「有什麼可惜的！滿宮裡的太監，就數王欽地位最高，多少人想巴結還巴結不上呢。蓮心配了他，還便宜了蓮心呢！」
如懿不悅地看她一眼：「好了，別說這樣的話！宮女配了對食本就可憐了，蓮心再不好，你也別當面取笑她了。」
阿箬不情不願地應了一聲，紅了半邊臉，吭哧吭哧湊到如懿跟前道：「小主，以後你也會給奴婢指個好人家麼？」
如懿笑著伸手去刮她的臉：「你放心，去年你阿瑪放了外官，我一直聽說挺好的。到時候怎麼也要給你風風光光地指一個好人家。」
阿箬又是害羞又是高興：「奴婢能挑什麼好人家，全憑小主的恩典罷了。」
如懿道：「外邊的人怎麼樣咱們也不清楚，能挑個御前的侍衛，憑自己掙個好前程就是了。」
阿箬喜不自禁，在如懿身邊黏了良久。正好惢心帶了永璜過來，阿箬招手笑道：「小主今兒高興，快求求她，也給你放個好人家指婚，也好抬高了你的門第，省得讓人知道你那兩百錢的出身！」
如懿嗔怪地拍了阿箬一下，作勢要打她的嘴，阿箬笑著躲開了：「奴婢和惢心這麼熟，笑話罷了。」
惢心沉靜道：「奴婢不比阿箬姐姐好出身，只想一輩子守著小主，哪兒也不去。」
阿箬挑了挑眼角，似有不滿，嘟囔一句道：「這麼大的恩典在眼前，別假惺惺的！」
惢心替永璜撣乾淨衣裳，淡淡笑道：「沒什麼可假惺惺的。阿箬姐姐要嫁個好人家，小主不能沒個人伺候，奴婢被賣的時候就忘了家鄉在哪裡了，正好留下來伺候小主一輩子。」
如懿撫了撫鬢邊微涼的鎏金流蘇，笑著道：「你有這個心自然是好的，但女孩子不能不嫁人。哪怕是嫁得近些，嫁個侍衛或是太醫，也是好的。」
惢心滿面赤紅，咬了咬唇，只是不說話。
如懿扶著她們的手正要起身離開，忽然看見前頭燈火通明，幾十盞燈籠晃點著如暗紅淺黃的星子，朦朧地亮成一片。
如懿揚了揚臉，惢心立刻跑到前面去，片刻回來道：「小主，是永和宮出事了，皇上正趕過去呢。」