雙喜響亮地答應著，笑眯眯向阿箬道：「姑娘，如今只有我陪著您了。六個時辰，咱們貴妃娘娘已經是大發慈悲了。」
貴妃目光一剜：「至於嫻妃，本宮罰你抄寫《佛母經》2百遍，今夜之前交到寶華殿焚燒謝罪。」
如懿諾諾答應，見她走遠，方才起身。阿箬慌不迭膝行上來，抱住如懿的腿道：「小主救奴婢，小主救救奴婢！」
那長街的青石板磚上都是鏤刻了吉祥花紋的，哪裡會不疼？跪在那裡六個時辰，等於是給膝蓋上了刑。如懿又氣又恨又心疼，心裡跟攪著五味似的複雜，當著雙喜的面又不願露出來，只得撇開她的手，怒其不爭道：「你現在知道求我了，我讓你閉嘴的時候你怎麼就要這麼饒舌去取笑人家，挖人家的傷疤！如今你讓我去求誰？口不擇言傷了貴妃的顏面，羞辱蓮心傷的是皇后皇上和王欽的顏面，現下還有誰能來救你！你便老老實實跪著吧！」
不遠處隱隱傳來貼地旋卷的風聲，一股奇特的塵土氣息在風裡飛散。濃密的雨雲彙集過來，烏壓壓地蓋住了天空，每一陣風過，都簌簌捲來不知從何處落下的大片森綠的葉子和殘花。落在紅牆碧瓦之下，隱隱帶了絲陰沉的氣味。
雨點子冷不丁地落下來，濺起塵土嗆濁的味道，如懿看著更是不忍，只得低聲下氣向雙喜道：「雙喜公公，阿箬跪在這兒也罷了，只是眼看著便要下雨，這兩把傘便留給您和阿箬吧，免得都淋壞了身子。」
雙喜皮笑肉不笑道：「可不敢當。嫻妃娘娘，奴才皮糙肉厚的，不怕雨點子淋。可是阿箬嘛，既是受罰，就不必得這樣照顧了。難道哪天她那張惹事的嘴拖著她要被送去砍頭，您還怕刀太快削了她麼？好了，您也請回吧，犯不著和奴才們一塊兒堆著。」
惢心低低道：「小主還是回去吧，那百篇的《佛母經》抄不完，只怕貴妃又要怪罪呢。」
烏沉沉的天空中電閃雷鳴，轟轟烈烈的焦雷幾乎是貼著頭皮滾過，帶著水汽的風陣陣襲來，將裙角吹得飛揚如翅。如懿實在是無可奈何，只得搖搖頭，撇身離去。
一襲冷風暴烈地叩開窗欞，席捲著泥土草木被雨水暴打的氣息肆無忌憚地穿入宮室，忽忽的風吹得窗子啪啪直響，幾乎要將四盞蒙著白紗籠的掐絲琺琅桌燈盡數吹滅。如懿趕緊護住案几上已經抄了大半的《佛母經》。惢心忙將窗上的風鉤一一掛好，方過來研了墨道：「這雨下到午後了，怎麼一點兒也不見小？」
她見如懿只是低眉專注地抄寫，又憂聲道：「奴婢悄悄去看過阿箬，原想塞兩個饅頭給她。可是雙喜打了傘坐在宮門避雨的簷下看著她，一點都不肯鬆動。」
如懿筆下一顫，寫歪了一個字，只得揉皺了扔下道：「活該！幾次三番要她嘴上留心，她偏偏不聽，恃強拔尖，嘴上不饒人。」如懿越說越恨，「事事要拔尖也得有拔尖的本事，這樣沒遮沒攔的，活該長個記性！」
惢心不敢再說，只得細心添了水研磨墨汁。如懿心下煩憂，又惦記著慧貴妃的囑咐，知她不好應付，只得用心仔細抄錄，生怕被她挑出一點毛病來。好容易只剩下十幾遍了，她又不放心起來，聽著雨聲嘩嘩如注，簡直如千萬條鞭子用力鞭打著大地，抽起無數雪白的水花。她側耳傾聽，嘆息道：「都說雷雨易止，這雨怎麼越下越大了呢？」
惢心知她心中還是擔心阿箬，便道：「也是老天爺愛磋磨人，早起雖熱，下了雨卻寒涼，阿箬跪在大雨裡，回來還不知道是怎麼樣呢？」
雨水敲打著屋簷瓦當，驚得簷頭鐵馬叮噹作響，如懿心下愈加煩躁。她按捺住滿心的擔憂，吩咐道：「我這兒的《佛母經》快抄完了，你等下趕緊送去鹹福宮知會一聲，然後去寶華殿焚燒了交差。」
惢心口上答應著，知道如懿的話必定還沒完，便拿眼瞧著如懿。果然如懿凝神片刻，喚進三寶道：「阿箬跪了幾個時辰了？」
三寶忙道：「四個多快五個時辰了。」
如懿點點頭：「你去太醫院請許太醫過來，就說是我身上不大鬆快。再囑咐他備些祛風治寒的發散藥物。」
三寶答應著趕緊出去了，如懿又吩咐綠痕：「去多燒些滾燙的熱水來，阿箬回來給她泡個熱水澡去去寒氣。再抱兩床厚被子在她屋子裡給她捂上。還有，薑湯也要備好。」
綠痕一迭聲答應著，惢心含笑道：「小主還是心疼阿箬。」
如懿搖搖頭：「她跟了我這些年，自然沒有不心疼的。只是，她也太不爭氣了。」
過了好一陣，如懿將寫好的百篇《佛母經》都交到惢心手裡：「去吧。回了慧貴妃就去做你的差事。」
惢心叮囑了綠痕並幾個小宮女幾聲，便告退了出去。
如懿站在廊下，看著惢心擎了傘出去，四周溼而重的水汽帶著寒意透過衣裳，像是要把她的身體一同浸潤了一般。天色暗沉得宛如深夜，廊下院中數十盞宮燈飄搖在雨中，像是忽遠忽近的鬼火，飄忽不定。如懿披衣站著，看著宮苑殿閣的稜角在雨水的沖刷下漸漸變成深色卻模糊的薄薄剪影，心中便生出無盡的擔憂與惘然。
她正沉思著，只見一個渾身溼透的人豁然闖入宮門，精疲力竭地跪倒在雨水之中。
註釋：
1螽斯門：螽斯門是西二長街南門，南向，北與百子門相對。螽斯是一種昆蟲，繁殖力強，善鳴。螽斯門的典故源自《詩經·周南·螽斯》，詩中描述了螽斯聚集一方、子孫眾多、蟲鳴陣陣的景象。皇宮內廷西六宮的街門命名為螽斯，意在祈盼皇室多子多孫，帝祚永延。
2《佛母經》：又名《佛母大孔雀明王經》，內容敘述莎底苾芻為眾破樵，為黑蛇所螫，不堪苦痛，阿難向佛求救，佛為他說大孔雀明王神咒而救之。