皇帝清朗的容顏間滿是嚮往之情：「朕說的，你都記得。小時候聽皇阿瑪講佛偈，一口氣不來，往何處安身立命？朕想來想去，便是往山水間去。最好的山水，便是在江南。所以朕想去的地方，一定會有你。我們，遲早會去江南的。」他說著，瞥見如懿方才繡了些許的刺繡，「手藝越發精進了，可是那時候為什麼送朕那麼一方帕子，一看就是你剛學會刺繡的時候繡的。」
如懿的笑意如枝頭初綻的白梅，眼中含了幾分頑皮之色：「送了那麼久，皇上到現在才來問。是不是覺得不好，早就扔了？」
皇帝笑著捏一捏她的鼻子：「是啊，就因為不好，所以得珍藏著。因為以後你的繡功只會越來越好，再不會變成那樣子了。」
如懿低低道：「雖然不夠完美，但那是最初的心意。青櫻，弘曆。」
皇帝無聲地微笑，似照上清霜的明澈月光，又如暮春時節帶著薔薇暗香的風，暖而輕地起落。
庭院內盛滿深冬的清澈月光，恍若積水空明。偶爾有輕風吹皺一片月影，恰如湖上粼粼微波，漾起竹影千點。如懿看著窗外紅梅白梅朵朵綻放，冷香沁人，只是默默想著，這樣，大約也是一段靜好歲月了吧。
她正想著，卻聽外頭響起了一陣急促的步伐，彷彿有低低的人聲，如同急急驚破湖面平靜的碎石。
如懿微微不悅，揚聲道：「誰在外頭？」
進來的卻是大太監王欽，這麼冷的天氣，他的額頭居然隱約有汗水。如懿看到他的臉便想起蓮心身上的傷，滿心不舒服地別過頭去看著別處。王欽急得聲音都變調了：「皇上，永和宮的人來稟報，玫貴人要生了！」
皇帝陡然一驚，臉色都變了：「太醫不是說下個月才是產期麼？」
王欽連忙道：「伺候的奴才說用晚膳的時候還好好的，還進了一碗太后賞的紅棗燕窩羹。用了晚膳正打算出去遛彎兒，結果出門從牆頭跳下一隻大黑貓，把玫貴人驚著了，一下子就動了胎氣。」
皇帝的鼻翼微微張合，顯然是動了怒氣，喝道：「荒唐！伺候的人那麼多，一點也不周全！」
如懿忙勸道：「皇上，現在不是動氣的時候。趕緊去看看玫貴人吧。」
皇帝連忙起身，如懿替他披上海龍皮大氅。皇帝拖住她的手道：「你跟朕一塊兒去。」
如懿沉靜地點頭：「臣妾陪著皇上。」
永和宮離延禧宮最近，自延禧宮的後門出去，繞過仁澤門和德陽門的甬道便到了。尚未進永和宮的大門，便已聽到女人淒厲的呼叫聲，簡直如凌遲一般，讓人不忍卒聞。
皇帝握著如懿的手立刻沁出了一層薄薄的冷汗，滑膩膩的。如懿握了自己的絹子在皇帝手中，輕聲道：「女人生孩子都是這樣的。純嬪那時候也痛得厲害。」
皇帝有些擔憂，道：「怎麼朕聽著玫貴人的叫聲特別淒厲一點？」
兩人急急進了宮門，宮人們進進出出地忙碌著，一盆一盆的熱水和毛巾往裡頭端。皇上攔住一個人道：「玫貴人如何了？太醫呢？太醫來了沒有？」
那人急得都快哭了：「太醫來了好幾個，接生嬤嬤也來了，可貴人的肚子還是沒動靜呢。」
皇帝急道：「沒動靜就痛成了這樣？快去叫個太醫出來，朕要問他。」
那人答應著跑進去，很快領了一個太醫出來，正是太醫院院判齊魯，齊魯來不及見過皇帝，皇帝便道：「你都在這兒了，是不是玫貴人不大好？」
齊魯忙道：「皇上安心。早產一個月不是大事，只是……只是胎兒還下不來，微臣要開催產藥了。」
皇帝吩咐道：「你趕緊去！好好伺候著玫貴人的胎，朕重重有賞！」
齊魯忙趕著進去了。不過須臾，皇后也帶著人到了。皇后急匆匆問了幾句，便吩咐素心道：「多叫幾個人進去伺候著，不怕人多，就怕人手不夠。」
素心立刻去安排了。皇后低低道：「皇上，臣妾聽聞玫貴人是被黑貓驚著了。黑貓晦氣，不太吉利。臣妾為了玫貴人能順利產下孩子，已經請寶華殿的師父誦經祈福，保佑母子平安。」
皇帝微微鬆一口氣，欣慰道：「皇后賢惠，一切辛苦了。」
皇后含了端肅的笑容：「臣妾身為六宮之主，一切都是分內的職責。」
裡頭的叫聲愈加悽慘，恍如割著皮肉的鈍刀子，一下又一下，在寂靜的夜裡，聽得人毛骨悚然。伺候著的宮女不斷地進出，端出一盆盆染著徹骨腥氣的血水。
皇帝的臉色越來越難看，幾乎按捺不住，往前走了一步。皇后立刻挽住了皇帝的手臂，語氣柔和而不失堅決：「皇上，產房血腥，不宜入內。」
皇帝想了想，還是停住了腳步。
王欽忙勸道：「皇上，外頭冷，不如去偏殿等著吧。」皇帝低低「嗯」了一聲，攥著如懿的手闊步走進偏殿。只有如懿知道，他那麼用力地握著自己的手，以此來抵禦那可怕的叫聲帶來的驚懼。
等待中的時光總是格外焦灼，雖然偏殿內生了十數個火盆，暖洋如春，但摻著偶爾出入帶進的冰冷寒氣，那一陣冷一陣暖，好像心也跟著忽冷忽熱，七上八下。
也不知過了多久，終於聽到一聲微弱的兒啼。
皇帝遽然站起身，王欽已經滿臉堆笑地迎了進來：「皇上，皇上，您聽，孩子生下來了。」
皇帝臉上的緊張一掃而空，取而代之的是無限的喜悅。他疾步走到外頭，向著從寢殿內趕出來的齊魯道：「如何？是阿哥麼？」
齊魯說不上話來，只是囁嚅著不敢抬頭，皇帝的笑意微微淡了一些：「是公主也不要緊。」
皇后微微皺眉，側耳聽著道：「怎麼哭聲那麼弱？臣妾的永璉出生時，哭聲可響亮了。」
話音未落，只聽寢殿裡頭一聲恐懼的尖叫，竟是孩子母親的聲音。
皇帝不知出了何事，便吩咐道：「王欽，去把孩子抱出來給朕看看。」
王欽緊趕著去了，不過片刻，便抱出一個襁褓來，可是王欽卻抱著襁褓，站在廊下不敢過來。
皇帝當即變了臉色：「怎麼回事？」
王欽面色發青，抖著兩腿道：「皇上，玫貴人她昏過去了。她……」
皇帝只管道：「那孩子呢？快給朕看看。」
王欽遲疑著挪到皇帝跟前，卻不肯撒手。皇后與如懿對視一眼，隱隱都覺得不好。
王欽撲通跪下了道：「皇上，您不管看到了什麼，您都穩穩當當地站著。您還有千秋子孫……」
他話未說完，皇帝已經伸手撥開了襁褓，撒金紅軟緞小錦被裡，露出孩子圓圓的臉，分外可愛。皇帝情不自禁地微笑道：「不是挺好一個孩子麼？」他伸手微微抖開襁褓，王欽幾乎是嚇得一哆嗦，皇帝觸目所見，幾乎是愣在了當地，碰著襁褓的手似被針紮了似的，立刻收了回來。如懿發覺不對，一眼望去，嚇得幾乎一個踉蹌，連驚叫聲也發不出來了。
襁褓中的孩子，四肢瘦小卻腹大如鬥，整個腹部泛著詭異的青藍色。更為可怕的是，孩子的身上，竟長著一男一女兩副特徵。