夜的羽翼緩緩垂落，掩去天際最後一縷蛋青色的光，將無盡的墨色席捲於紫禁城遼闊的天空。那種黑暗的鬱積，教人望穿了雙眼，也望不到渴盼的一絲明亮的慰藉。窗臺上供著的一束臘梅送進一縷若有若無的清幽香氣，叫人神清氣冽。如懿沉著臉道：「不必了。皇上能治太醫的，也不過是一個用藥不當之罪。愉嬪胎兒過大，催產藥量用得重些也是難免。僅僅是見過嘉嬪身邊的宮女，也算不上什麼確鑿證據。且皇上又格外看重她，只這些話是沒用的。」她掐著指甲，感受著指尖觸著皮肉的刺痛，冷聲道，「要打擊一個人，就須徹徹底底，這樣不鹹不淡一下，費了力氣和心思，也沒什麼大用處。」
如懿守了一會兒，見海蘭睡得安穩，永琪也胃口極好，吃飽了乳母的奶水也乖乖睡了，便回到自己宮中去。
夜寒霜重，如懿才下了輦轎，卻見一個十幾歲的少年在宮門邊徘徊不已。幾乎是本能一般，她就認出了那人是誰，忙不迭喚道：「永璜！」
那身影驚喜地回首，一下撲進她懷裡：「母親！」
如懿捧起他的臉仔細看了又看：「好孩子！長高了，也壯了，看來純妃待你很好。來！」她牽過永璜的手便往裡走，「外頭冷，跟著母親去裡頭坐，暖暖身子。母親叫人給你拿點心吃。」
永璜猶疑片刻，還是搖頭道：「兒子在這裡站一會兒就好了。」
如懿起疑：「怎麼了？」
永璜躊躇著，儘量把自己的身影縮在牆角的陰影裡：「兒子……純娘娘不許兒子來翊坤宮。」
如懿當下便明白了，搓著他凍得冰冷的手道：「來很久了麼？」
永璜連連點頭：「自母親回宮之後，純娘娘一直不喜歡兒子來翊坤宮見母親，所以兒子只能趁著今晚純娘娘照顧三弟，才偷偷跑出來。」
如懿明白他的為難之處，柔聲道：「那你趕快回去吧，出來久了，只怕純妃宮裡尋起來，知道了會不好呢。」永璜依依不捨地點點頭，如懿替他整了整衣衫，呵暖了手道，「趕緊去吧，有空母親會去見你的。再不濟，逢年過節總能見上。你如今在純妃宮裡，她又有親生的三阿哥，你凡事得格外小心順從，明白了麼？」
永璜眼中有晶瑩的淚珠：「兒子明白。」
如懿實在是捨不得，心疼道：「這些年母親不在你身邊，你都這麼過來了。你一定凡事都做得極好，不必母親擔心。」
永璜含淚道：「母親在冷宮的時候，兒子一直牽掛不已。如今能看到母親萬事平安，兒子也放心了，只是……」他低低道，「五弟出生，純娘娘有些不高興呢。」
如懿婉聲道：「她不高興她的，你只管你的，好好讀書，好好爭氣。」
永璜點點頭，終究還是後怕，匆匆帶著貼身小太監小樂子跑著去了。一直走到長街盡頭的僻靜處，永璜才緩下了氣息。小樂子忙道：「大阿哥，您慢點兒。恕奴才說一句，今兒您真是犯不上。純妃娘娘待您好好兒的，你何必還來看望嫻妃，若是被純妃娘娘知道，可不知要惹出多大的是非來。」
永璜平復了氣息，冷靜道：「純娘娘固然待我好，但她到底是有親生阿哥的，我能算什麼？再好也不過是個養子。可嫻娘娘便不一樣了，她如今出了冷宮，皇阿瑪一定會待她好。若她再度收養我自然好，若不能，我在她和純娘娘之間左右逢源，也是保全自己最好的辦法。」
小樂子看他成竹在胸，彷彿與平日那個安分寡言的大阿哥判若兩人，也不敢再吱聲了。
如懿回到宮中，想著世情翻覆，亦不免心事如潮，到了二更天才矇矇矓矓睡去。雖然入了二月，京城偏北，地氣依然寒冷。殿中用著厚厚的灰鼠帳，被熏籠裡的暖氣一烘，越發覺得熱得有些悶。光線晦暗的室內，紫銅雕琢的仙鶴，銜著一盞絳燭籠紗燈。燈光朦朧暗紅，像舊年被潮氣漚得敗色的棉絮一般，虛弱地晃動。
如懿睡得悶了一身潮膩膩的汗，不覺喚道：「惢心……」
並沒有惢心應和的聲音，如懿才想起來，今夜並不是惢心守夜當值。應聲趕來的是小丫頭菱枝，年紀雖小，卻也機靈，她忙披衣過來問：「小主可是口渴了？」
如懿掀起帳子，就著她的手喝了兩口茶水，撫著心口道：「寢殿裡悶得慌，開了窗去！」
菱枝忙道：「這後半夜的風可冷了，小主得當心身子啊。」
如懿摸著汗津津的額頭：「瞧本宮滿臉的汗，開條窗縫透透氣便好。」
菱枝忙答應著走到窗下，才推開窗，只見眼前一道血紅的影子倏忽晃了過去，只剩下幾個微藍泛白的小星點散落在空氣裡，像美麗的螢火，幽幽散開。
菱枝嚇得兩眼發直，哆嗦著嘴唇喃喃道：「鬼火！鬼火！」
如懿坐在帳內，也不知她瞧見了什麼，便有些不耐煩：「菱枝，你說什麼？」
菱枝像是嚇得傻了，呆呆地轉過臉來，似乎是自言自語：「鬼火？冬天怎麼會有鬼火？」她忽然尖叫一聲，「慎嬪死的時候就是藍色的火。有鬼！有鬼！有吊死鬼回來了！」她一邊喊一邊尖叫著捂住了耳朵，縮到了牆角的紫檀花架後頭。
如懿聽菱枝一聲聲叫得可怖，也不免慌了手腳，忙趿了鞋子起身，拉扯著菱枝道：「你瘋了，開這麼大的窗子，是要凍著本宮麼？」
菱枝拼命縮著身子，哪裡還拉得出來。如懿雖然生氣，卻也凍得受不住，只好自己伸手，想去合上窗扇。如懿的手才觸及窗欞，卻有一股冷風猛然灌入，吹得她身上寒毛倒豎，忙緊了緊衣裳，口中道：「這丫頭，真是瘋魔了！」
如懿的話音還未被風吹散，忽然，一個血紅而飄忽的龐大身影從她眼前迅疾飄過。如懿眼看著一張慘白的臉從自己面前打著照面飄過，哪裡還說得出話來，身子劇烈一顫，驚叫了一聲，直定定暈厥了過去。
1出自宋代詞人趙師俠的《朝中措》。全詞為：「疏疏簾幕映娉婷，初試曉妝新。玉腕雲邊緩轉，修蛾波上微顰。鉛華淡薄，輕勻桃臉，深注櫻唇。還似舞鸞窺沼，無情空惱行人。」描寫女子妝容之美。
2出自宋代詞人歐陽修的《桃源憶故人》，全詞為：「梅梢弄粉香猶嫩。欲寄江南春信。別後寸腸縈損。說與伊爭穩。小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬重新恨。竟日無人問。」此詞訴說女子相思之苦，情哀之思。