嬿婉嚇得俯首磕頭不止，帶了哭音惶恐道：「皇后娘娘恕罪，奴婢不是有心的。」
皇后凝眸一看，才知是方才捧著牡丹出去的宮婢，在出殿時被門檻絆了一腳，不留神砸了手中的花。
素心見皇后不悅，上去揪住嬿婉的領子，迫她抬起頭來，劈面就是兩個耳光：「皇后娘娘與嘉妃小主在此，你也敢這樣放肆！當長春宮是什麼地方？」
嬿婉嚶嚶哭著分辯：「姑姑恕罪，是奴婢不當心，驚擾了兩位娘娘，錯了規矩。奴婢再也不敢了，還請姑姑饒恕。」
玉妍輕嗤一聲，閒閒撫著鬢角簪著的一朵丹紅珠蘭：「你那袖口晃著的那倆白的是手麼？怎麼連爪子也不如？一盆花都拿不穩，那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房裡伺候的宮女輕賤，原來還是笨手笨腳的蠢丫頭。說起來，終究是規矩沒立好，才由著那些輕狂婢子沒上沒下討人嫌。」
素心立刻道：「嘉妃小主別生氣，奴婢自會給奴才們立好規矩。」她略略揚聲，「小順子，把這個丫頭拖下去，重重地掌嘴。看誰還敢在娘娘面前不精心伺候！」
殿外的小太監乾脆地答應了一聲，上前就來拖那宮婢。
皇后長長的睫毛如寒鴉的飛翅，在眼下染就兩片晦暗的青色陰影：「慢著！素心，把她帶到本宮跟前來。」
素心不明所以，手上卻極快地拖了嬿婉到皇后身前。嬿婉嚇得渾身發抖，皇后漫然道：「抬起頭來。」
嬿婉驚魂未定，瑟縮著抬起頭，腮邊猶有兩痕晶瑩水珠。皇后凝視片刻，緩緩浮起兩朵笑靨：「嘉妃，你仔細瞧瞧，她的眼睛和下巴像誰？」
玉妍仔細端詳，瞬時浮出厭棄的表情，不屑道：「賤婢，長得就是一臉狐媚樣子，合該活活打死才算完！」
嬿婉嚇得連話也不敢說，只俯下身磕頭不止。
皇后笑著欠身，用護甲輕輕托起她的臉。護甲尖閃著銳利的光澤拂過嬿婉姣好的面容，皇后柔聲道：「這樣美的一張面孔，要是打死了她也太可惜了！」
玉妍不屑地嗤道：「宮裡有一張這樣的臉就夠煩人了，這婢子長得雖不是一模一樣，但細看起來也有三四分像。娘娘要留了這個婢子在長春宮，豈不添煩？」
皇后溫和地看著嬿婉：「你叫什麼名字？家裡是做什麼的？」
嬿婉雪白的兩頰上浮著通紅的指印，眼底全是迷茫惶惑，連聲音都顫顫地斷斷續續：「奴婢魏嬿婉，阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內管領清泰。」
皇后微微頷首：「倒還是好人家的女兒。家人都還在嗎？」
嬿婉啜泣著搖頭：「阿瑪犯了事，已經不在了。」
玉妍不滿地看著嬿婉：「再好的人家也不過是狐媚子奴才，連名字都那麼妖里妖氣，何況如今還是個破落戶兒。」
皇后沉吟片刻，眸中閃過一抹亮色：「這名字是小家子了些，本宮給你改個名字。」她沉吟道，「青櫻，青櫻……」
玉妍一雙鳳眼斜睨著，滿是奚落之色：「跟嫻妃一個狐媚樣子，就叫櫻兒吧，櫻花的櫻。」
皇后膚色玉華，此刻嫣然一笑，更增端美之態：「還是嘉妃聰慧知趣。素心，你帶櫻兒下去好好梳洗一番，然後送去嘉妃宮裡伺候。」
嬿婉驚魂未定地抬起頭來：「奴婢，奴婢……」
皇后和聲道：「好了，櫻兒。不管你犯了什麼錯，本宮都把你賜給嘉妃了。」說罷便向玉妍道，「妹妹冰雪聰明，自然知道怎麼把一個丫頭調教好了。」
素心會意，抿著唇幸災樂禍地笑：「你福氣倒好，還不快謝皇后娘娘恩典。」
嬿婉心知不好，卻也不得不畢恭畢敬磕了個頭，跟著素心下去了。
玉妍見狀，不免有些惱：「皇后娘娘何必對這個賤婢這麼好，臣妾也不願她在跟前，看了就生氣……」皇后轉臉含笑看著她不語，玉妍恍然省悟，「櫻兒櫻兒，原來如此……」她一臉喜色，「還是娘娘睿智，有這麼個人在，嫻妃又是個心高氣傲的，不膈應死她！」
皇后微微含笑：「所以，本宮把櫻兒賜給你，你可高興？」
玉妍歡快地施了一禮，恍如一隻幾欲撲向花叢的蝶，眨了眨眼，那笑容幾乎要滴出水來：「臣妾謝皇后娘娘恩典，必不辜負娘娘盛情。」
皇后意態舒然，含笑道：「慧貴妃輕浮急躁，膽子又小，更是個沒福氣沒孩子的。你福氣卻比她好得多了。本宮喜歡你，喜歡永珹，你也要好好惜福才是。」
玉妍會心地點了點頭，謙恭無比：「臣妾出身異族，能有今日，多賴娘娘關照。臣妾願為娘娘盡心竭力，效犬馬之勞。」
皇后含笑示意玉妍往身邊的黃花梨琢青鸞座椅上坐了，切切道：「這些年你為本宮做的，本宮心裡都有數。當日嫻妃進了冷宮，本宮原想著她這一生沒了指望，便留她一條性命，就當修一修慈悲。若不是你侍寢時發覺皇上身邊放著那塊青櫻紅荔的手帕，連本宮也以為皇上已經不理會她了。」
玉妍哪裡沉得住氣，氣咻咻道：「皇后娘娘心善，潛邸時嫻妃深得恩寵，宮裡若論出身，也就她和娘娘是大族。她的姑母又是先帝的皇后，咱們不能不格外忌憚些。饒是這樣，嫻妃進了冷宮，皇后娘娘也不過在飲食上讓她吃些苦頭，終究沒有怎樣為難她。要不是因為嫻妃在冷宮裡還不安分，詛咒二阿哥，咱們也沒必要讓慧貴妃支使雙喜去擺弄那些蛇兒。」
皇后居上座，身子倚在重重石青黃緞的錦茵墊中，背脊挺直，頭頸微微後仰，似乎凝神許久：「雙喜是慧貴妃的奴才，慧貴妃居然不知他這點本事，還不如你眼明心細，好好用了他這點長處。只是本宮一直也不知道，怡嬪有孕時險些被蛇驚動胎氣，那蛇是從何而來？」
玉妍的目睫中有一瞬灼灼的光，唇邊的憤憤之色卻越發深沉了：「那可真是怡嬪可憐，臣妾聽說此事後就說，一定是嫻妃安排的，否則怎會那麼湊巧是她救了怡嬪，得了皇上的喜歡。也幸好那日有皇后娘娘在，索性把怡嬪推去了嫻妃宮裡安胎。憑她再如何，總跟咱們無關就是了。」
皇后長嘆一聲，幽然悽惻：「不是本宮怕事避嫌。那時永璉本就病著，且怡嬪之前已然有玫嬪子嗣有異之事，怡嬪又是本宮房裡出來的，若安胎無恙，那是本宮的本分所在，若有絲毫閃失，本宮便是自陷泥淖之中。與其如此，不如推給嫻妃，一動不如一靜罷了。」
玉妍以溫順馴服之姿徐徐欠身：「皇后娘娘思慮周詳。臣妾就是眼裡容不得沙子，看了嫻妃這樣的人就生氣。」
皇后微微一笑：「人哪，都是命該如此。」她切切道，「好了。時辰不早，你也回去歇著吧。至於那個不懂事的丫頭，由你調教著便是。」