玉妍粉面含春，一雙鳳眼秋水飛揚，恨不得插翅飛上天去：「方才嫻貴妃說我迷著您的眼睛了，其實嫻貴妃哪裡知道我這做額孃的高興。咱們八阿哥到了。」
說到底，不過譏諷她沒有孩子罷了。多年下來，這樣的譏諷她也聽得慣了，如懿淡淡道：「是啊。七阿哥佛祖誕辰日出生的，八阿哥是中元節，果然都是趕著節慶出生的好兄弟。」
玉妍立時變色，卻也不敢發作，只能忍耐著道：「只要能生得出來，便是公主都是好的，何況是阿哥呢。」
如懿笑了笑，悠然轉首，果然見嬿婉立在七八個侍女的最後，神色怯怯的，恨不能把自己變成一個隱形人。玉妍嘴角一撇，喝道：「櫻兒！」
嬿婉忙怯生生走上來：「奴婢在。」
玉妍伸出雪白的手掌便是一個耳光，沒好氣道：「蠢笨丫頭，天氣這麼熱，也不知道跟在本宮後頭扇扇子，一味地好吃懶做，仗著你這副賤格兒，想作死麼？」
嬿婉慣了捱了打，也不敢哭，只木著臉拼命替玉妍扇著扇子。
如懿聽著她指桑罵槐，臉上的笑影薄薄的：「這些年了，嘉妃還是這麼個火爆脾氣，動不動就拿丫頭撒氣。旁的也就罷了，本宮只心疼你那幾根水蔥兒似的指甲，落在皮肉上仔細傷著。」
玉妍揚著手裡的絹子，笑吟吟託著腮道：「原來嫻貴妃是心疼我呀！我只當嫻貴妃只心疼那些賤皮賤肉的奴才呢，一味地愛和她們投趣兒。」她嬌聲地笑，那笑聲像是薄薄的瓷片，沙沙地颳著人的耳朵。
卻聽一個聲音在後頭朗然道：「天氣這麼悶熱，怎麼嘉妃在這兒笑得那麼高興？」
玉妍聞聲轉首，見是皇帝，笑容一下從唇邊滿出來，綻成一朵豐豔的花。她使一個眼色，麗心她們會意地將嬿婉遮在後頭。玉妍迎上前，嬌怯怯行了一禮，道：「皇上萬福，臣妾在跟嫻貴妃說笑話呢。」
皇帝換下了朝服，穿著一身銀青色團福紗袍，那袍子本就輕薄如蟬翼，皇帝只在腰間繫了一根明黃帶子，垂著一塊海東青白玉佩，越發顯得長身玉立，丰神俊朗。
如懿亦福了一福：「皇上萬安，這個時候剛下了朝，是要去看七阿哥？」
皇帝一臉牽掛愛憐：「永琮乖巧可愛，朕一日不見，便有些惦記著。剛巧寶華殿送了些祈福的經幡來，朕叫李玉去打點了，都為永琮求得安康才好。」
玉妍笑得燦若春花，身影輕巧一擠，陪到皇帝身邊：「那便最好了，永璇也想著哥哥，臣妾正要陪他去皇后娘娘宮中呢。」
皇帝笑著逗了逗乳母懷中永璇，正要邁步，只聽得後面輕輕一聲呻吟，便蹙了蹙眉：「什麼聲音？」
隨侍皇帝的進忠眼尖，忙道：「皇上，好像是個宮女捱了打，臉上受不住疼呢。」
玉妍臉上便有些慌張，忙擋著皇帝的視線，笑道：「宮女伺候人哪有不捱打的，臣妾瞧著她就是矯情，在皇上跟前哼唧。」
皇帝看她一眼，漫然道：「朕與皇后一向都寬和待下，從沒聽說過打人打得宮女都忍不住疼的。進忠，你帶上來給朕瞧瞧。」
進忠往跟著的宮人裡頭一瞧，一眼就看到了臉上帶傷的嬿婉，便拉了她上來。嬿婉彷彿一隻風雨中飽受驚嚇的燕子，瑟縮著身體，顯得格外弱質孱孱。
皇帝凝神瞧她，只見嬿婉素淨的一張清水面孔，脂粉不施，雅緻得好比一朵小小的臨風半開的梔子花。她烏鴉鴉的一頭好頭髮，纏著密密的深青色頭繩，一身綠湖紗袍，衣裳間一應繡花點綴俱無，卻比得膚白淨色，容質玉曜。這樣簡單的打扮，靜若碧水，彷彿映著身邊的柳色青青，娉婷生色，比得她身邊珠光寶氣的玉妍無端地俗豔了下去。
皇帝的目光如細細透明的蠶絲，在嬿婉身上黏了片刻。進忠何等乖覺，忙笑道：「嫻貴妃娘娘，奴才說句不知輕重的話，這宮女兒倒有福氣，長得有幾分像小主年輕時的樣子呢。只是無論怎麼比，卻比不上娘娘端貴之姿。」
皇帝聽進忠這般說，便向著如懿道：「這丫頭是有三分像你年輕時的樣子。又穿著青色，活脫脫你剛嫁入潛邸時的模樣。偏你那時也愛穿青色，有叫青櫻。」
如懿微微一笑，淡淡道：「櫻兒是宮女，也喜歡穿青色。」
「櫻兒？」皇帝皺眉，「你叫櫻兒？」
是良時嬿婉的嬿婉。櫻兒是嘉妃娘娘賞的名字，許是因為嘉妃娘娘喜歡櫻花呢。」她說到「嘉妃」二字，又是一臉驚恐的模樣，越發往後退了一步。
玉妍見她這般不勝嬌弱，越發像自己苛待了她似的，不覺又驚又氣：「本宮不過是因為你蠢笨不會伺候，才輕輕打了你一下，你平日做出這副樣子來做什麼？」
如懿本也驚異嬿婉在皇帝面前這般口舌伶俐，見玉妍動怒，便不動聲色，只閒閒搖著手中的輕羅菱扇，悠然望著天際。
皇帝細看嬿婉臉上，尚且留著五個通紅的指印，知道玉妍下手重了。皇帝素來不喜嬪妃們苛待宮女，便有些不悅：「宮女好歹都是八旗出身，不比太監是漢人。這樣動不動就打罵，也失了自己的體面。」他眉心蹙起更深，仿若一條川字虯曲，「你說櫻兒是嘉妃給你改的名字？」
嬿婉捂著受傷的半邊臉，手臂上的衣袖寬大，一分分滑落，露出帶著青紫傷痕的胳膊，她怯生生道：「那是娘娘對奴婢的厚愛。」
皇帝看著嬿婉手臂上的傷痕，多半是舊傷，也有幾道新痕，心中愈加有數，直逼得她嬌媚的面龐變得如霜雪般泛白，「你明知道青櫻是嫻貴妃從前的閨名，還讓你的宮女改這個名字，穿青色，是在是僭越犯上。」
如懿以扇障面，柔聲道：「皇上，或許嘉妃是無心的。」
皇帝嘴角揚起，眼底卻殊無笑意：「嘉妃倒真是無心，也厚愛這個丫頭。既然嘉妃這麼厚愛，朕也厚愛她一回。」他看著嬿婉，嚴重多了幾分溫柔神色，「以後不許叫櫻兒了，就改回你的本名嬿婉。你讀過書，知道良時燕婉？」
嬿婉忙道：「阿瑪在時，教過奴婢一點。」
「你阿瑪是……」
嬿婉有些羞赧，亦帶了幾分愧色：「奴婢的阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內管領清泰……後來犯了事，奴婢全家都被貶為奴了。」
皇帝點頭道：「做官的難免有些起落，到底還算好人家的女兒。朕瞧著你眼熟，你多大了？」
嬿婉越發羞怯，低眉垂首道：「皇上忘了，幾年前奴婢是在純貴妃宮裡伺候大阿哥的，那時皇上就和奴婢說過話。奴婢如今已經二十二了。」
如懿聽著皇帝這般問，心底隱隱不安，忙笑道：「這樣好的年華，指出去配個侍衛也是不錯的。」
皇帝笑而不語，片刻道：「如懿，朕瞧她的樣子有些像你年輕的時候，便留在朕身邊跟你做個伴兒吧。」
如懿驀地想起凌雲徹，心口陡然一沉，勉強笑道：「皇上也是，也不問問嬿婉自己的意思，哪能讓臣妾跟您就做主了呢。」
如懿含笑看著嬿婉，親切和婉到了極處，可眼底的意思卻再分明不過。她若不願意，大可自己退卻，求得指婚。然後嬿婉清甜一笑，已經盈盈拜倒：「奴婢自進宮中，一切都是皇上的。但憑皇上做主，奴婢只願侍奉皇上左右便可。」
如懿心頭一陣冰涼，從嬿婉的眼神中，已經探知凌雲徹不可挽回的情緣。
皇帝撫掌笑道：「那便好。進忠，傳朕的旨意，封宮人魏嬿婉為官女子，賜居永壽宮，今夜侍寢。」他挽過如懿的手，「走，咱們去看皇后和永琮。」
如懿唇邊帶著笑，在皇帝不經意的時候回頭望去，深深地剜了嬿婉一眼，卻在綠柳依依之畔無奈地發覺，嬿婉的美，其實是凌雲徹一生所無法掌握的。