二人正說著話，忽然三寶跑了進來道：「小主，小主，不好了。」
如懿沉下臉道：「好好回話，這麼毛毛燥燥的。」
三寶擦了把汗道：「回娘娘的話，大阿哥府裡來傳話，大阿哥病重，怕是不好了。」
如懿夥地起身，起得太快，身子不覺晃了一晃，便道：「純貴妃知道了麼？」
三寶道：「大福晉先來稟報的皇貴妃，鍾粹宮只怕還不知道。」
如懿忙道：「純貴妃是大阿哥養母，讓菱枝趕緊去鍾粹宮通報。你親自去養心殿告訴皇上，再吩咐備轎，本宮去瞧永璜。」
意歡見如懿擔心，亦嘆道：「自從孝賢皇后去世，永璜被申斥，終究積鬱成疾。好好的一個皇子，唉……姐姐路上小心，別太心急了。」
如懿哪裡還能和她細細分說，忙出了儲秀宮去。才過長康右門的夾道，卻見一眾年長宮女正立在紅牆上，一個個四十上下年紀，都是出宮後無依無靠才繼續留在宮中服侍的。一眾人等正在聽內務府太監的調撥。如懿只看了一眼，雲芝道：「回皇貴妃的話，這是內務府新從圓明園撥來的一批宮女，說是做慣了事極老練的，正訓了話要撥去各宮呢。」
如懿點點頭，也不欲過問。突然，宮女裡一個穿著藍衣的宮女跑了出來，喝道：「趙公公，憑什麼你收了她們的銀子便撥去東西六宮，咱們幾個沒錢使銀子給你，你便撥咱們去冷宮當差，天下沒有這樣的道理。」
如懿聽得冷宮二字，觸動舊事，不覺多看了兩眼。那趙公公五大三粗，拉過那宮女拖在地上拽了兩圈，抓著她的頭髮狠狠往牆上搡了一下，喝道：「你們這些圓明園來的宮女，外來的人敢唱內行的戲，豬油蒙了心吧？本公公肯收錢是給你們臉，你給不起就是自己沒臉，還敢叫喚？打死了你都沒人知道。」
如懿雖然趕著去永璜府邸，亦不覺蹙眉，喚過跟前的小太監小安道：「小安，去把那個趙太監啦過來，說他的專橫霸道本宮都知道了，讓他自己去慎刑司領五十大棍，從此不必再內務府當差了。」
小安趕緊著上前去了，那趙公公看見如懿來，早嚇得腿軟了。如懿拿了肯聽他囉嗦，留下了小安去內務府知會宮女人選的分配，便要離開。方才捱打的宮女忙膝行到圖一跟前道：「多謝皇貴妃娘娘主持公道。」
如懿見她捱了打，神色卻十分倔強，一點兒也不害怕，便道：「你倒是個直性子的，只是什麼話都喊出來，也不怕自己吃虧麼？」
那宮女不卑不亢道：「奴婢自己吃虧不要緊，不能讓沒錢的姐妹都吃了虧。」
如懿見她被打得灰頭土臉的，仔細看相貌卻也端莊整齊，落落大方，像是個有主意的，想著蕊心傷了腿之後自己身邊也沒個得力的人，便道：「你這樣的性子是吃虧，可本宮喜歡。等下洗漱乾淨了去翊坤宮等著，留在本宮宮裡當差吧。」說罷，便急匆匆去了。
待趕到永璜府裡時，一眾的福晉格格們都跪在地下，嚶嚶的哭泣著。綠筠已經先到了，與伊拉里氏陪在床前，她見了如懿進來，少不得擦了擦眼角的淚痕。肅了一肅道：「皇貴妃萬安。」
如懿見閣中一片愁雲慘霧，忙按住綠筠的手道：「這個時候了，還鬧這些虛禮做什麼。」說罷便轉首急急問向伊拉里氏，「太醫看過了麼？可怎麼說呢？」
伊拉里氏哭得兩眼核桃似的，聽得如懿問，忙止了淚站起身來，道：「回娘娘的話，太醫說永璜夢魘纏身，日夜不安，心氣斷斷續續的，只怕是……」
如懿心中一沉，臉色便有些不好：「別胡說！永璜才二十三歲，怎麼會心氣斷續？」
伊拉里氏說不上兩句，嗚咽道：「這兩年永璜身上總不大好，憂思過慮，像是總轉著什麼念頭，又不肯告訴妾身。好幾次從夢裡驚醒，總是大哭說自己不孝。前幾日是孝賢皇后的忌日，永璜便夢魘的更厲害，說要去找孝賢皇后理論。妾身也嚇壞了……」
伊拉里氏話未說完，臉上已捱了重重的一巴掌。綠筠臉色煞白，氣急敗壞的指著她道：「終究是你沒照顧好永璜，還一味胡說八道！永璜最有孝心，他夢魘什麼？要去找仙逝的孝賢皇后理論什麼？糊塗油蒙了心，紅口白舌的來拉扯永璜不孝！依本宮看，永璜身上不好，都是素日里你們這些不知輕重的人挑唆的他沒養好身子。」
綠筠素來性子和緩，如今突然發作，如懿自然明白是因為伊拉里氏的話沒說好。這樣的話若是落到皇帝耳朵裡，又惦記起昔年永璜和永璋在靈前不孝的事，更會惹得皇帝不高興。
如懿忙拉住綠筠勸道：「姐姐別生氣。媳婦素來是懂事的，只是一時著急說話不當心罷了。」她盯著伊拉里氏，溫聲囑咐道：「這樣的話不許再提了。」如懿看著床上昏睡的永璜，見他滿頭大汗。她看著心疼不已，忙取過絹子替他仔細擦了又擦，心中愈加內疚不已。永璜似是感覺到她的動作，稍稍有些清醒。他動了動身子，忽然睜開了眼，直瞪瞪的望著帳頂，大聲道：「額娘，額娘，你別走，您等等兒子，心疼心疼兒子。」
綠筠忙坐到塌邊，拉住永璜的手垂淚道：「永璜，永璜，額娘在這裡。」如懿聽她呼喊哀切，一時觸動了心腸，切切喚道：「永璜。」
兩人喚了幾聲，也不見永璜有任何回應。綠筠便有些訕訕道：「什麼額娘？怕是咱們都自作多情了，永璜是在喚他的親額娘哲敏皇貴妃呢。」說罷又嘆，「我雖養了他這些年，可這孩子，到底不大肯叫我一聲額娘。」
如懿眼底一酸：「永璜到底是個有孝心的孩子。」
正巧太醫進來，翻了翻永璜的眼皮，忙灌了一碗湯藥下去，磕個頭道：「皇貴妃娘娘恕罪，純貴妃娘娘恕罪，大阿哥怕是迴光返照了。有什麼話，能說的就趕緊說了吧。」
如懿聽了這話悲從中來，轉過臉嗚咽起來，湯藥灌了下去，永璜果然清醒了許多，兩眼也漸漸有神，盯著如懿道：「母親來了。」
綠筠嘆口氣道：「永璜好歹也曾養在皇貴妃膝下過，我是沒用，兩個孩子都遭了皇上的訓斥，抬不起頭來做人。有什麼話，皇貴妃陪著說說吧。」她說罷，便扶著幾個福晉的手一同出去了。
閣中靜靜的，恍若一潭幽寂深水，日光細碎的影子落在地上，像是一個幽若的夢。永璜咳嗽了幾聲，輕輕道：「多謝母親還惦記這兒子。幼時養育之恩，兒子一直不敢忘記。」
如懿含了淚，撫著他的額頭柔聲道：「好孩子。母親也都還記得，你這孩子什麼都好，唯獨母子情分上虧欠了。雖然有母親和純娘娘照料，但若哲敏皇貴妃還在，你也不至於如此。」
永璜大口大口的喘息著，蒼白的臉上浮起兩團虛弱的酡紅，過了好半晌，才緩過一口氣：「兒子自知是不能了。這些日子一直夢見額娘對著兒子含淚不語，總像是有許多委屈，卻說不出來。前幾日孝賢皇后忌日，兒子更夢見孝賢皇后喂額娘吃些什麼，額娘吃完就七竅流血。母親，兒子心裡明白，是孝賢皇后害死了額娘。」
如懿看著他顴骨高聳，兩眼深深的凹了進去，難過道：「哲敏皇貴妃之死本來就蹊蹺，母親是聽過這樣的閒話的。可永璜，閒話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了。」
永璜嗚咽的哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像於黑夜中迷失了方向的孩童。「兒子自幼失了額娘，被人欺侮，兒子很想爭氣，所以也動過利用母親的念頭。可皇阿瑪罵兒子對孝賢皇后不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死我的額娘，是她給額娘吃了那麼多相剋的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，就是同食則會積毒的。我額娘就是這樣被慢慢毒死的，我怎麼能對著她盡孝……我……我再不要，不要在這汙穢之地了！」
如懿抱著永璜，心緒哀痛的須臾，有濃重般的疑惑如同潑灑與素白生絹之上，迅速流瀉，擴散暈染。她止不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道：「這些食物相剋積毒是誰告訴你的？瑜妃告訴過你是孝賢皇后害死你的額娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，是誰告訴你的？」
永璜一時急切，一口痰湧了上來，咳咳道：「嘉……嘉……」
多年來如在迷霧中穿行，終於有隱約窺得的明亮，如懿連連追問：「是金玉妍是不是？是不是？」永璜拼命長大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。如懿見他如此，嚇得什麼都顧不得了，忙喚道：「太醫，太醫！」
永璜在她懷裡掙扎著，如同脫水之魚，苟延殘喘。他的眼神漸漸渙散，終於吃力的閉上了眼睛，迴歸至永久的安寧。前塵往事紛至沓來，彷彿秋日黃昏時隨風湧動的塵埃，輕的幾乎沒有半分力氣，卻應縈繞繞纏到身上，悶住了心肺鼻息，竟生出一種徹骨的恍然無力。彷彿還是小時候，永璜不過七八歲，下了學乏了，便是這樣靠在如懿的臂彎裡，沉沉睡去。
太醫扯著袍子三步並作兩步趕了進來，摸了摸永璜的鼻息，垂頭喪氣道：「皇貴妃娘娘節哀，大阿哥已經去了。」
如懿輕緩的摸著永璜的臉，低聲道：「好孩子，睡吧，睡吧，你就能見著你的額娘了。」她捂著嘴，壓抑著後間的嗚咽，終於在沉默中讓眼淚肆意的流了下來。