如懿本不想瑞穗兒當著嬿婉的面說話。但看瑞穗兒一臉神色匆匆，心下便有了些不安，問道：「出什麼事了？」
瑞穗兒道：「回皇后娘娘，江太醫自奉了皇上的旨意一路趕著回京北上。可是到了山東境內，不知是勞累還是飲食不慎的緣故，一行人一直拉肚子，兩條腿直打晃，根本無法走路。」
如懿驚異不已：「江太醫自己就是太醫，難道醫不好自己麼？」
瑞穗兒擦著額頭上的汗道：「江太醫是想醫治自己來著，可是病得太厲害，跟去的人也未能倖免。那地界又偏僻的很，缺醫少藥的，驛站的驛丞趕出去買藥就得一天，一來二去到底耽擱了。」
容珮疑道：「這就奇怪了，怎麼早不病晚不病，偏在那些個窮鄉僻壤給誤了。」
嬿婉將唇角一縷笑意及時抿了下去，急道：「真是可憐見兒的。皇上要他回去便是看著五阿哥和舒妃姐姐的，這別的能耽擱，皇嗣的事可耽擱不得呀！」她看著如懿，「姐姐，不如再派個人去瞧瞧江太醫吧。」
如懿沉思片刻，道：「遠水救不了近火，江太醫能救人，必能自救。且看他自己的。」她又問瑞穗兒：「五阿哥和舒妃如何了？」
瑞穗兒道：「都好，五阿哥病象有緩，舒妃小主除了掉點兒頭髮，也沒什麼別的不適了。」
如懿稍稍放心，嬿婉寬慰道：「左右山東離京城也不太遠了。江太醫這些人一病頂多耽誤個十天半個月，既然五阿哥和舒妃姐姐不要緊，娘娘且放寬了心就好。」嬿婉喚過春嬋：「聽說咱們行宮所在的棲霞山上有座棲霞廟，千年古剎，十分靈驗。等下你便陪本宮去棲霞廟好好兒為五阿哥和舒妃姐姐祈福。」
春嬋忙答應了道：「這些日子小主總為五阿哥和舒妃小主懸心。與其如此，還是去拜一拜，求了菩薩保佑，也好安心。」
如懿道：「怎麼？你們小主總計掛著五阿哥和舒妃麼？」
春嬋道：「回皇后娘娘的話，小主嘴上不說，心裡卻總記掛。在杭州時，便託了奴婢去各個有名的寺廟裡替五阿哥掛了寄名符兒，替五阿哥求取平安呢。」
嬿婉滿臉誠摯：「皇后娘娘，臣妾自己沒有孩子，看著皇后娘娘撫養五阿哥，心裡也是疼愛得緊。臣妾一向與愉妃姐姐和皇后娘娘交好，只盼望五阿哥平安康健才好。」
如懿見她說得動容，口氣也和緩不少：「你還年輕，遲早會有自己的孩子的。」
嬿婉黯然地垂下眼眸，伸手撥弄著几上新貢的一盆薔薇花，暗紅色的枝葉帶著柔靡的氣味從她身旁縈繞散開。「早有多早，遲有多遲，不過都是心裡虛盼著罷了，娘娘也不必安慰了。」她輕嘆一口氣，「便是眼前的恩寵，皇后娘娘或許覺得臣妾是費盡心機爭來的，可是臣妾想爭的，不過是一個日後可以相依為命彼此依靠的孩子，並不是貪求榮華富貴。」
如懿別過臉，輕嘆一聲：「好好兒喝蓮子羹吧，蓮子蓮子，有個願心在，總是好的。」
嬿婉寒暄之後，便也離開了。她走出殿閣，正見容珮帶了兩個小宮女開了庫房的門，將雜珠錦搬了進去，不過是門縫開合的一瞬，嬿婉已被庫房中成堆的雜珠錦驚住。正巧一個小宮女退了出來，嬿婉便笑道：「原來皇后娘娘有這許多雜珠錦了，本宮還送來，可是白白佔了你們的地方了。」
那小宮女拍著手笑道：「江寧織造原也要送來的，可是皇后娘娘說，皇上已經私下賞了這麼多，連最名貴的鮫文萬金錦皇上也全賞了娘娘，便叫江寧織造不必費事了。」
所謂的鮫文萬金錦，原是漢成帝殊寵的飛燕與合德二姐妹的愛物，早些年皇帝偶然讀《飛燕外傳》所知，吩咐江寧與江南二織造競相復原此錦，不想江寧織造真是做了出來，且皇帝全數賞給了皇后，她竟一點兒也不知。
嬿婉慢慢地走出如懿的庭院，嘴角忽而多了一絲冷凝的笑意，原來她所以為的榮寵萬千，與如懿的皇后之尊相比，竟是如此不堪一擊。她心裡忽然閃過一絲旋電般的念頭，何時她亦能享有這樣的尊榮之寵，臨天下鳳位，便是好了。
那念頭不過一瞬，便連她自己也驚著了，不自覺出了一身冷汗，站在甬道的風口上，身上一陣陣發冷。
春嬋忙道：「小主，左右您的心意也到了，咱們要給皇后娘娘看的，不就是這一份心意嘛。其他的，皇后有多少好東西，關咱們什麼事呢。」
嬿婉淡淡地笑了笑，那笑像個陰天的毛太陽似得掛在唇邊，春嬋看了有些害怕，沒話找話地道：「小主別擔心，有瀾翠在宮裡，一切都好著呢。」
嬿婉淡淡一笑：「這個本宮自然知道，她要是個不能幹的，本宮也不留她了。」
二人正說著，眼看著玉研坐在鸞轎上，穿了一襲鎏色紗銀緞長衣，明豔照人地過去了。
嬿婉沉下臉來道：「這些日子，出了本宮和慶嬪還有皇后，便是嘉貴妃陪伴皇上最多了吧？」
春嬋啐道：「可不是？一把年紀了，還打扮得這麼妖嬈調調的，奴婢就是看不慣她！」
嬿婉輕輕一笑：「你真看不慣她嗎？」
春嬋疑惑地看了嬿婉一眼，垂下了頭。
春夜裡格外安靜，這一夜皇帝翻得是玉研的牌子。長夜得閒，如懿便捧了一卷《小山詞》在窗下靜靜坐著，窗外偶爾有落花的聲音輕緩而過，像是誰的低吟淺唱，如懿側首問道：「容珮，是什麼花落了？」
容珮推開朱漆長窗，望了一眼笑道：「娘娘的耳力真好，是窗外的玉蘭呢。」
如懿道：「哪裡是本宮耳力好，長夜如斯，寂靜而已。」她輕聲吟道，「千千萬蕊，不葉而花，當其盛時，可稱玉樹。這樣乾乾淨淨的花，凋零了真是可惜。」
容珮笑道：「說起玉蘭花，昨兒奴婢還碰到凌大人，他也說這樣的花兒落在汙濁的膩裡可惜。」
如懿笑道：「他這麼個男人，也這麼憐花惜草，傷春悲秋的？」
容珮認真道：「是啊，所以凌大人說，還不如做個玉蘭羹炸個玉蘭片什麼的，吃進肚子裡也盡乾淨了。」
如懿掌不住笑道：「原來說了半天，到底還是副男人的心腸，罷了罷了。」
容珮道：「男人家心腸豁達，笑一笑就過去了，倒是今日令妃小主來，她說的一番話，娘娘可信麼？」
如懿淡淡道：「信與不信，她既要說，本宮就聽著，彼此留著一點兒臉面也就是了。」
容珮鬆了一口氣：「奴婢就是怕娘娘被輕易說動了。」
如懿淡然一笑：「凡事只看她做了什麼，只憑說什麼，本宮是不信的。」
二人正說著，卻見三寶慌慌張張進來道：「皇后娘娘，凌大人出事了！」
如懿一怔，放下手中的書卷道：「怎麼了？」
三寶急慌慌道：「皇上寢宮傳來的訊息，今晚本是嘉貴妃侍寢，誰知道圍房裡送嘉貴妃進去的宮女嚷了起來，說才一會兒工夫，收拾嘉貴妃的衣衫時就發現嘉貴妃的肚兜小衣不見了，這才鬧了起來。」
「那她的肚兜去了哪裡？」
三寶不安道：「是在當值的侍衛們休息的廡房裡的凌大人的衣物裡夾著的。」
如懿下意識地脫口而出：「不會！」
三寶忙道：「皇后娘娘，這會不會的誰也說不清啊！畢竟，畢竟……」他吞吞吐吐道，「凌大人一直沒有成婚，或許是私下戀慕嘉貴妃的緣故，也是有的。」
如懿不悅道：「旁人胡說八道就算了，你是翊坤宮裡出來的人，在呢麼也跟著胡亂揣測，不言不實！」
三寶嚇得發昏，立刻道：「皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！奴才也是把在皇上寢宮那邊的話如實說給娘娘聽而已。不管怎麼樣，皇上發了好大的脾氣，嘉貴妃還一直纏著皇上處死凌大人，凌大人現在已經受了刑了，李公公遞來訊息，問怎麼辦。」
如懿立刻起身：「容珮，替本宮更衣備轎，即刻去皇上哪兒！」