嬿婉當然是知道其中的緣由的。穎嬪的族人為皇帝平定準噶爾戰事出力不少，何況滿蒙一家，蒙古一直是大清的有力後盾，因而皇帝一直對穎嬪十分眷顧。
嬿婉一直深以家世為憾，這一來自然不悅，卻也不敢有絲毫流露，只是以溫柔得能滴出水的語調相對：「皇上，今夜是和宜公主的五七之辰。臣妾是怕皇上觸目傷情，所以特來養心殿陪伴，皇上何必還要入後宮呢？」
皇帝也笑言相對，只道：「看時辰，只怕皇后已經去雨花閣行過五七的祭禮了。只是今日是穎嬪的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。」
嬿婉情知勸不動，勉強笑道：「皇上要去便早去，何必巴巴兒地到了這個時候才去吵穎嬪妹妹，臣妾也怕皇上明日要早起上朝，格外辛苦。」
皇帝爽然笑道：「這你便不知道了。朕一日沒有理會穎嬪，只當不知道她生辰的事，只怕這個時候她都己經生氣失落得很了，卻又不敢發作。朕此時再去，她才會又驚又喜。」
嬿婉雖然一肚子氣，卻也只得笑著趨奉道：「皇上就會弄這些心思討人喜歡。」
皇帝覷著眼看她：「你不喜歡？」
嬿婉只得笑吟吟：「皇上慣會取笑臣妾。那麼，臣妾恭送皇上了。」
直到目送皇帝離開，嬿婉才扶了春嬋的手離開養心殿。這一路，她有些悶悶的。春嬋只道：「小主，皇上去不去看穎嬪，其實也沒什麼。您怎麼倒只提起五公主五七祭禮的事？」
嬿婉「咯」的一聲冷笑，清碎如冰：「這些日子皇上有多為五公主傷心，本宮如何不知道？五公主死前是什麼模樣，如癲如狂，皇上只怕這輩子都忘不了。且這件事，宮裡人瞧著都像是誰做的？」
春嬋微笑：「那自然是和嘉貴妃脫不了干係了。」
「是了。」嬿婉的唇角浮起得意的笑色，「那皇上為什麼不立刻處置了嘉貴妃？依著皇上的性子，傷了他的愛女卻還不立即處置，固然是因為嘉貴妃多年得寵的緣故，也是因為她的三個兒子和李朝母族的地位。皇上為難是不知該如何處置，真兇似是非是，皇上處置不了嘉貴妃，便給不了五公主一個交代，當然為難。」她搖著手中的葵紋明綾白團扇，「嘉貴妃的兒子，一個被皇上冷落，一個摔殘了腿，真是不濟！本宮還以為那幾枚針，夠送永璇上西天見佛祖了呢！」
「躲得過一時，躲不過一世。如今兒子殘了腿，親額娘又失寵禁足，活著眼睜睜看著才是苦呢。若死了一了百了，豈不沒意思了！」春嬋一笑，「那日瀾翠還和奴婢說嘴，說碰上守坤寧宮的侍衛趙九宵。」
「趙九宵？」嬿婉警覺，「他和瀾翠說什麼？他們怎麼認識的？」
春嬋笑道：「有次小主不是召趙九宵來永壽宮，是讓瀾翠送他的麼？怕是那時認識的。那傻小子怕是看上瀾翠了，每次初一、十五咱們去坤寧宮，他都想蹭著瀾翠說話。可瀾翠都不理他，越是這樣，他就越纏著瀾翠說話。這不，就說起有次他和皇上御前的紅人凌大人喝酒，見他袖著幾枚銀針，那日正是凌大人從馬場查八阿哥墜馬之事回來的日子。」她見嬿婉的神色逐漸鄭重，「這樣要緊的事，奴婢特意囑了瀾翠又問了一次。但瀾翠說趙九宵什麼也不知，進忠也說，凌大人向皇上覆命時根本沒提過什麼銀針。奴婢想，凌大人重情重義，怕是查出了什麼蛛絲馬跡，卻什麼也不肯說。何況，許多事，根本沒有痕跡可查。」
春嬋的話，讓嬿婉安心。有感動的暖色在嬿婉的臉上漾起，很快，更多的得意覆蓋了那抹感動。嬿婉撫摸著手指上凌雲徹當年相送的紅寶石戒指。暗夜裡，它即便是寶石粉做的，亦有珊瑚色的光華流轉。嬿婉嬌麗一笑：「不管為了什麼，也不管本宮怎麼對他，這些年他心裡有誰，本宮都是知道的。這個人啊，就是嘴硬而已！」
春嬋扶住了嬿婉，輕笑道：「那是。小主盛年華光，連皇上都愛不釋手，何況是一個小小的侍衛，當然對小主視若天人，捧在掌心了！否則當年為了嘉貴妃的肚兜鬧出來的委屈，他怎麼平白兜著不說了呢。」她頓一頓，隱秘地笑道，「奴婢還聽說，凌大人忙著在宮中當差，很少回宮外的宅子，所以冷落了嬌妻，惹得不滿呢。」
嬿婉唇角揚得更高，笑容好似兜不住似的，「茂倩只是一個宮女，又是皇上指婚，本來就沒什麼情意。」
春嬋忙道：「凌大人還不是因為心裡有小主，看什麼人都不能入眼了！」
嬿婉的笑容瞬間凝住：「有的人的心意是難得了，只是皇上麼…」
春嬋恭謹回道：「皇后娘娘這朵花開到了盛時，接下去便只能是盛極而衰。而小主這朵花才開了幾瓣兒，有的是無窮無盡的好時候呢。」
嬿婉嗤道：「左右今兒是和宜那短命孩子的五七，咱們便拐去翊坤宮，聽聽皇后的哭聲吧。」
不遠的彼端，隱約可見翊坤宮宮門一角。襯在如墨的天色下，盤踞于飛簷之上的獸頭朦朦朧朧，卻不失莊嚴之態。
凌雲徹陪在如懿身後，心下微涼如晨霧瀰漫。
這，便是盡頭了。
這一晚，他能陪她走這一段，己是難得的奢望。
翊坤宮一門相隔，她是高高在上的皇后，他依舊是養心殿前小小的御前侍衛。只可遙遙一望，再不能同路而行。
這一段路，已經太難得，太難得了。
李玉先於他躬身施禮：「皇后娘娘，愉妃娘娘，夜已深，兩位娘娘早些安置。奴才先告退了。」他的眼神一撩，凌雲徹會意，便也照著他的話又說了一遍，還是忍不住道：「皇后娘娘保重，萬勿再傷心了。」
海蘭揮了揮手：「有勞李公公和凌大人了。」她停一停，「李公公還要趕著去鹹福宮伺候皇上和穎嬪，趕緊去吧。」
李玉與凌雲徹立在翊坤宮門外，目送如懿與海蘭入內，方才躬身離開。凌雲徹似有些不捨，腳步微微滯緩，還是趕緊跟上了。
甬道的轉角處，嬿婉的臉色己經如數九寒冰，幾可凍煞人了。春嬋從未見過嬿婉這樣的神色，不覺有些害怕，輕聲喚道：「小主小主！您怎麼了？」
嬿婉迷離的眼波牢牢地注視著前方，她幽幽凝眸處，正是凌雲徹漸行漸遠的背影。有一抹濃翳的憂傷從眸底流過，伶仃的嘆息彷彿劃破她的胸腔：「一個男人用這樣的眼神看一個女人，是為什麼？」
她這樣的嘆息，似是自問，亦像是在問春嬋。
春嬋嚇得有些懵了，哪裡敢接話，只能怯怯低頭。
嬿婉亦不需她回答，只是沉浸在自己的傷感之中：「都過去了啊…都過去了！」她的臉色如湖鏡般沉下去，唯有雙眸中幾點星光水波瀲灩，流露出濃不可破的恨意，「可是，哪怕己經是過去，本宮也容不得！喜歡過本宮一時，便要喜歡本宮一世，永遠不許變！皇上是這樣，他是這樣，誰都一樣！誰要改變了這個，本宮絕不會放過他！」
乾隆二十年五月，前線捷報頻傳。達瓦齊自帶兵負隅頑抗，軍械不整，馬力亦疲，各處可調之兵，己收括無遺，使得眾心離散，紛紛投降。北路和西路大軍分兵兩翼各據地勢，包圍了達瓦齊最後棲身的格登山。清軍出其不意，突入敵營，策馬橫刀，乘夜襲擊。達瓦齊及部下措手不及，亂作一團，自相踐踏，死者不可勝數，萬餘敵兵，頃刻瓦解。達瓦齊率兩千餘人倉皇逃遁，黎明時才被追兵捕到。
皇帝大喜過望，當即下令將達瓦齊及家人解送回京，不許怠慢。
太后於慈寧宮中閉門誦經祝禱多日，聽得此訊息，情急不己：「端淑如何？」
福珈喜不自禁：「公主無恙，一切平安。」
太后聞言欣慰，長嘆一聲：「天命庇佑，大清安寧。只是皇帝要如何處置達瓦齊及端淑長公主？」
福珈且笑且流淚，激動道，「皇上恩慈，說於恆有言，曰殺寧育，受俘赦之，不我擴度，又說要寧宥加恩，封達瓦齊為親王，准許他及子女居住京城，再不北歸。」她說得太急，又道，「皇上孝心，以平定準噶爾達瓦齊遣官司祭告天地、社稷、先師孔子，更要為太后您上徽號，以示慶賀。徽號也讓內務府似好了，是‘裕壽’二字，可見皇上仁孝。」
太后漠然一笑，輕嗤道：「皇帝要真是仁孝，就讓端淑與達瓦齊這個逆臣和離，搬入慈寧宮中與哀家同住。」
福珈的笑容一滯，如飄落於湖心上的花瓣，旋即沉沒。
太后見她默然，不覺急道：「端淑怎麼了？你不是說她一切平安麼？」
福珈笑得比哭還難看，躊躇半日，逼不過了才道：「太后萬喜，長公主有孕，已經五個月了！」
太后一怔，手中的佛珠滾落在地，咕嚕咕嚕散了滿殿。她踉蹌幾步，險險跌坐於榻上，不覺淚流滿面：「冤孽！冤孽！這麼說，哀家的端淑就一輩子要和達瓦齊這個逆賊在一起！為什麼？為什麼沒有人告訴哀家？」
福珈垂淚道：「太后，奴婢也是剛剛知道，聽端淑長公主剛有孕時也曾想悄悄除掉孩子，但始終狠不下心，如今也來不及了！」
太后蒼老而哀傷的面上閃過一絲戾氣，狠道：「怎麼來不及？若除了孩子，一了百了，端淑也可以和離了。」
福珈嚇了一大跳：「太后，您可別這麼說！公主的月份這麼大了，若強行墮下孩子，只怕也傷了公主。」
太后一怔，神色旋即軟弱而無助，靠在福珈手臂上，熱淚淆淆而下：「是啊，哀家可以對任何人狠下心腸，卻不能這般對自己的女兒。罷了，罷了，這都是命數啊！」
福珈哭道：「太后，皇上既然決定善待達瓦齊，必定也會善待公主。皇上說了，達瓦齊午門受俘，行獻俘禮之後，只要他能痛改前非，輸誠投順，皇帝也會一體封爵，不令他再有所失。這樣長公主也能在京城安穩度日了，太后想要見公主還不容易麼？」
太后頹然道：「也罷。皇帝行事仁孝，其實心性難以動搖。只要端淑能在哀家膝下朝夕相見，彼此看見平安，哀家也無話可說了。」