如懿心中一凜，那笑容便僵在了臉上：「臣妾在想，臣妾也喜讀詩文，以後更該字字篇篇都小心了。」
皇帝拂袖道：「本就該這樣。朕想起胡中藻乃朕先前的首輔鄂爾泰的門生。雖然鄂爾泰已死，但他認人不清，朕已下令將其牌位撤出賢良祠，以儆後人。
如懿口中應著，看著眼前勃然大怒的男子，心思有片刻的恍惚。曾幾何時，那個與自己一起談論《詩經》、一起夜讀《納蘭詞》的男子呢？他溫文爾雅的風姿，怎麼此刻就不見了呢？
彷彿記憶中關於他的已越來越模糊，最終也只幻化為一個朦朧而美好的影子，憑自己旖念。
或許，眼前的男子還是和從前一樣吧，只是他在意的，再不只是那樣美麗如螢火蟲般閃爍的文字，而是文字背後的忠誠與穩固吧。
最後，皇帝以一言蔽之：「不管是誰，不管他身在何處。只要悖逆朕的心意的，朕都容不得他們，必定一一征服！」
皇帝的話，自此便開啟了平定寒部之戰，自然，那也是後話了，然而眼前，如懿只聽的皇帝說：「朕平定準噶爾大喜，萬國來賀，嘉貴妃金氏的母族李朝也不例外，前朝後宮皆有慶典，這樣的場合，嘉貴妃若還禁足不出席，恐怕李朝也會擔心，有所異議。」他停一停，有幾分為難，看向如懿，「畢竟，璟兕之事並非證據確鑿，不能認定了是嘉貴妃所為。」
若是不怪嘉貴妃，又能怪誰呢？如懿滿心冷笑，臉上卻只能強忍著，露出溫婉神色，她太過於明白皇帝的心思，他已經決定的事，又是關乎顏面的事，有何可辯駁的呢？她不屑，亦不欲在這種小事上反對，便以更謙和的笑容相迎：「皇上思慮周全，皇上決定便是，臣妾沒有異議。」
皇帝的神色放鬆了許多，讚許道：「皇后賢惠。」
如懿的笑，柔婉得沒有任何生硬與牴觸的稜角，怎麼能不賢惠呢？在宮中浸淫多年，從姑母而始，有太后點撥，又朝夕見孝賢皇后的模樣，她再愚昧冥頑，也該學的些皮毛了吧？於是她索性道：「嘉貴妃禁足後一直是以常在的位分對待，既然黃色要顧著她和李朝的顏面，索性還是恢復貴妃的待遇吧，免得她遇上母族的人抱怨起來，說咱們表裡不一委屈了她。」
皇帝不悅地輕嗤：「出了這樣的事，嘉貴妃還敢說嘴麼？」然而他還是答允瞭如懿，囑她細細辦妥。
如懿欠身從養心殿告退，三寶便迎上來道：「愉妃小主已經到了翎坤宮，在等著娘娘呢。」
如懿面無表情，只是口中淡淡：「她來得正好，本宮也有事要與她商議。」
三寶見如懿如此神色，知她有不喜之事，更是大氣也不敢出，趕緊扶如懿上了輦轎，伺候著回去了。
長街夾道高牆聳立，透不進一縷風來，天上連一絲雲彩也無，日頭熱辣辣地潑灑著熱氣，連宮女手中擎著的九曲紅羅黃鳳傘也不能遮蔽分毫，如懿斜在輦轎上，聽著抬輦太監們的靴底喋喋地颳著青石板地面，越發覺得窒悶不已。
過了長街的轉角，便望得見後宮的重重飛簷，映著金燦燦如火的陽光，像引頸期盼的女人渴望而無奈的眼神。
如懿不知不覺便輕嘆了一口氣，轉首見角門一側有女子素色的輕紗裙角盈然飛揚，人卻痴痴佇立，啜泣不已，在這潑辣辣的紅牆金日之下，顯得格外清素。
如懿眼神一飛，三寶已經會意，擊掌兩下，抬轎的太監們腳步便緩了下來。三寶望了一眼，便道：「皇后娘娘，是祈嬪小主。」
如懿有些意外：「祈嬪才出月子不久，怎麼站在這兒，也不怕熱壞了身子。」
三寶連忙道：「娘娘忘了？前兩日祈嬪小主宮裡來報，說祈嬪小主沒了公主之後一直傷心，所以請了孃家人來說說話。這不，祈嬪小主大概是剛送了孃家人回去吧。」
如懿微微頷首，示意三寶停了輦轎，喚道：「祈嬪。」
祈嬪尚在怔忪之中，一時沒有聽見，還是伺候她的宮人慌忙推了推她，祈嬪這才回過身來，急急忙忙擦了眼淚，俯身行禮：「皇后娘娘萬福金安。」
如懿苦笑：「如今本宮還有什麼可安的，還不是與你一樣麼？」
一句話招落了祈嬪的眼淚，她淚眼朦朧的容顏像被風吹落的白色山茶花的花瓣，再美，亦是帶了薄命的哀傷。
如懿步下輦轎，取下紐扣上繫著的絹子，親自替她拭去腮邊淚痕：「才出月子，這樣哭不怕傷了眼睛麼？」
一語未落，祈嬪抬起傷心的眼感激地望著如懿：「皇后娘娘，這樣的話，除了臣妾的孃家人，只有您會對臣妾說。」
如懿執著她的手，像是安慰自家小妹。她婉和道：「咱們原本就投緣，如今更是同病相憐，不彼此安慰，還能如何呢？」她停一停，「送了家裡人出宮了？」
祈嬪點頭：「是。家人進宮也只能陪臣妾一個時辰，說說話就走了。」
如懿溫然道：「本宮同意你家人進宮，是為舒散你的傷心，好好寬慰你，而不是更惹你傷心。若叫你難過，不如不見也罷，且你不是足月生產，而是受驚早產了六公主，更要好好養著自己的身子才是。」
祈嬪死死地咬著絹子，忍不住嗚咽道：「皇后娘娘，臣妾是沒有辦法，真的沒有辦法，臣妾一閉上眼睛，就看見六公主的臉。她一生下來就比小貓兒大不了多少。臉是紫的，人也皺巴巴的，可臣妾看她一眼，就覺得她像足了皇上和臣妾，她是個好看的孩子，臣妾心疼她，可是她不肯心疼臣妾，才活了幾天就這麼走了。」她的淚大滴大滴地滑落在如懿裸露的手腕上，帶著灼熱的溫度，燙得如懿的心一陣一陣哆嗦，「臣妾就是想著她，睡不著的時候想，睡著了又想，可是臣妾與她的母女情分就這樣短，臣妾就是想不明白，她在臣妾肚子里長到這麼大，千辛萬苦到了人世，難道就只為了或這麼幾天就丟下臣妾去了麼？」
祈嬪哭得傷心欲絕，連如懿身後的三寶也忍不住別過臉去悄悄拭淚，如懿憐憫而同情地撫摸著她的鬢角，隨手從她的髻後摘下一朵小小的純色的白絹花兒在指間，低低道：「這朵花兒，是戴著悼念你的六公主的吧？」
祈嬪有些畏懼地一凜，盯著如懿，嘴唇有些哆嗦，作勢就要跪下去：「臣妾，臣妾糊塗。六公主過世月餘，臣妾不該再戴這個，宮裡頭忌諱的，皇后娘娘恕罪。」
如懿的聲音悽然而溫柔，扶住了她道：「宮裡頭是忌諱這些白花白朵兒，可本宮不忌諱。」她將鬢邊的銀器花兒摘下戴在祈嬪髻後，「你傷心，本宮和你一起傷心。你的眼淚，本宮替你一起兜著。只是這朵白絹花，到了本宮這裡就是最後了，別再讓別人看見，你的六公主才活了這幾天，你就傷心成這樣，那本宮的璟兕養了這麼大，本宮是不是就該傷心得跳進金水河裡把自己給淹進去了？本宮跳下去了，也拉上你一同淹著，這樣害了咱們孩子的人就越發高興了。不過，左右咱們都淹沒了，那些人的笑聲再大，咱們也聽不見了，是吧？」
祈嬪猛地一顫，眼裡皆是狠戾的光：「皇后娘娘！咱們的孩子是被人害死的！臣妾的六公主不該這麼早就出世，更不該這麼早就離開了！」她環視著四下，驚懼而狠辣，「是她！是她養著的瘋狗害了咱們的孩子！」
祈嬪的身體劇烈地顫抖著，牙齒格格地咬著，彷彿要咬人似的。如懿摟過她，輕聲哄著，笑容溫柔得能滴出水來：「別這樣！別說這樣的話！湄若，你的孩子走了，是跟本宮的五公主做伴兒去了。咱姐妹倆在一塊兒，到了九泉底下也不會寂寞，她們都在一塊兒呢，就跟咱們一樣。」如懿一字一字緩聲說來，任由心口的煩惡如撲騰的海浪，顛仆起伏。
祈嬪的淚大片大片洇溼瞭如懿的衣袖，那種膩嗒嗒的感覺，讓如懿難過又生厭：「你會哭，本宮也會哭，誰不會傷心呢？可偏偏為什麼是咱們傷心？這些眼淚珠子，活該是咱們的人來流，對不對？」她撫摸著祈嬪綰起的青絲，動作輕柔得如在夢中，「你還年輕，應該比本宮更明白。孩子沒了，與其傷心的不死不活，還不如想想，加把力氣再生下一個，只要能生，就不算完！還有啊，皇上解了嘉貴妃的禁足，她也要出來了。見了面，把你的眼淚收起來，把你的恨也收起來，自己知道便罷，別叫人看見了，也知道該怎麼防著你了。知道麼？」
祈嬪伏在如懿的臂彎裡，只是無聲地抽泣著，好像一隻受傷的小獸，終於尋到了母獸的庇護，安全的瑟縮成一團。
如懿靜靜地怕著她的背，仰起臉時，忽而有風至，有大團大團的雪白被吹過宮牆，紛揚如雪。
如懿輕輕地笑了，伸出細薄的手接住，低聲嘆道：「六月飛雪啊！像不像？」
祈嬪愣愣的抬起臉，低聲道：「皇后娘娘，是老天爺覺得我們的孩子死得太怨望了！」她的聲音弟弟的，像是從幽門鬼谷傳來的女鬼的悲切聲，讓人心酸之餘，又覺不寒而慄。
如懿的神情漸漸淡漠下來，像沾染了飛雪的清寒：「湄若，即便受傷，流血，與其看著它腐爛流膿，潰爛一團，還不如雕上花紋，讓它綻放出來，是傷也是花，才不白白痛這一場，明白麼？」