他輕輕笑，彷彿十五月夜流瀉的月光，清澈而溫暖，「能如此，是奴才的福氣。也多謝皇后娘娘終於肯告知，原來你只是假作不知。」
如懿的視線迴避著，盯著不知名的某處，愴然道：「可是凌雲徹，如今你近在身旁，我卻根本不知該如何與你相處。」
「皇后娘娘不必在意。你只當奴才是你宮裡的一根柱子，一個擺設，無關痛癢，不加理會，這就是最好的相處。也唯有如此，皇上才會滿意。」他頓一頓，語意幽沉，「皇上要奴才入翊坤宮侍奉，不就為了如此麼？夜裡皇上來用晚膳，娘娘萬萬要記得這個。」
皇帝來得很快，日已將暮，煙靄沉沉，飛起的簷角在深紅淺金的暮霞的底上漸漸變成暗色的剪影。寒冬斜陽深，星子掛在遠遠的天角，綻著冷冷的光，像冷峭的眉眼。
皇帝緩步進來，許多日子沒來，他半點也不生疏，揀了舊日的位子坐下，便翻如懿拋在小几上常看的書。
皇帝拉過如懿的手順勢將她依在身側，道：「怎麼看起老子的書，你並不喜歡黃老之說的。過兩日朕擇幾本好書給你瞧。」
他的話有蜜的滋味，是慣常的熟與甜，親暱在動靜間自然流瀉。
如懿索性靠著他坐下，睇一眼道：「正等著皇上揀好的書來呢。對了，聽說畫苑送來幾幅宋代王冕的梅花圖，什麼時候皇上帶臣妾細賞？」
他溫柔極了，「你若想去，什麼時候都可以。」他眼睛一掃，「對了，小凌子過來，伺候得好麼？」
如懿覺得自己的牙齒一陣陣發寒戰冷，她的舌頭抵著牙齒，逼出溫聲細語，「多謝皇上。小凌子是伺候過皇上的人，在皇上身邊久了，再怎麼不好也會好。」
皇帝的笑意無可挑剔，看她的眼神似乎很滿意。他撫著她的手背，「那就好，朕今日特意讓御膳房做了你素日愛吃的菜，朕陪你一起。」
言畢，李玉低眉順眼擊掌兩下，外頭送菜的太監便流水價上來。
荔枝腰子、持爐珍珠雞、芝鹿雙壽、菇鶴齊福、奶房玉蕊羹、蛤蜊鯽魚、五珍膾、蝦魚湯齏、釀冬菇盒、醋浸百合，還有一個熱氣騰騰的猴頭蘑扒魚翅鍋子。
如懿掃了一眼，便已看清。那並不是她喜歡的菜色，尤其是腰子與蛤蜊，她從不肯吃。但他的意思，再明白不過。
不喜歡的，必得喜歡。不能接受的，也一定要接受。
她的笑是煙水照花顏，霧色濛濛，「多謝皇上，果然是臣妾喜歡的。」
容珮命宮人們多多兒挑亮了燭火，二人對坐著，皇帝島：「叫小凌子來伺候。」
凌雲徹打了個千兒，恭恭敬敬道：「奴才給皇上請安，皇上萬福金安。」
他說得字正腔圓，如流水般自然。皇帝頷首，「打發你來翊坤宮伺候，倒是合適。」他頓一頓，眼睛一瞟，「皇后愛吃荔枝腰子，你給添上。」
如懿本能地想要抗拒，可凌雲徹渾然不知情，已經送到了如懿手邊，她覺得烏銀筷子握在手裡發沉，屏息片刻，還是咬了下去。
軟、滑、嫩，像咬著另一片舌頭，可還是有腥氣，那種令人不悅的腥臊。她極力剋制著，還是忍不住蹙起了眉頭。
皇帝冷然道：「皇后一向愛吃這菜，可是伺候的人不好，敗了你的興致？」
凌雲徹何等乖覺，立刻俯下身叩首，「奴才有罪，奴才不懂伺候。還請皇上降罪。」
他這般配合，皇帝反倒無法發作。如懿忍著心底的酸澀，冷眼看著，徐徐道：「自己出去領罰吧。」
凌雲徹步行道廊下，舉起手噼噼啪啪打起耳光。他下手極重，如懿與皇帝細細嚼著，聽著那耳光聲脆脆的一下，又一下，重重地打著。殿中宮女太監們個個垂下了頭去。
一頓晚膳，吃得索然無味，如同嚼蠟。皇帝也匆匆停箸，道：「罷了。」
凌雲徹便又進來謝恩，他對自己下手極重，臉高高地腫起，「奴才多謝皇上皇后恩典。」
如懿看著他高大的身形卑躬屈膝下去，眼中不可抑制地漫上酸澀的微痛。辛辣之味亦哽上了喉頭，沙沙地刺癢著。
她說不出一句話，也無話可說。
諸般喜憂，冷暖錯雜，擾攘亂心。
皇帝的眼是一泊溫和柔漾的水，分明又有些刺沉的意味，「皇后不必為這等下人生氣。今夜朕會留在這裡陪你。」
如懿得體地表現出應有的歡喜，「夜露風寒，皇上不宜出行。留在這兒，臣妾喜不自勝。」
遠黛空濛，月華流盈，自深藍高空漫無邊際地鋪灑下來，勾勒出翊坤宮柔和朦朧的輪廓。
燭火幽曳不定，皇帝平臥於如懿身側，二人並肩躺著，雙目緊閉，以此來牴觸見到彼此的模樣。
原來真會這樣厭惡，厭惡到近在身旁也不願一見。
如懿閉著眼睛，聽著沉沉的心跳聲，「皇上，臣妾真是要謝凌雲徹，沒有他，您已經一年三個月二十四天沒有走進翊坤宮了。」
皇帝說得悠而緩，輕飄得若一朵浮蕩的雲，「朕來看你，不好麼？」
如懿一字一字道：「感激不盡，歡欣無盡。」
皇帝的聲音幽幽響起，「你猜，凌雲徹在聽什麼？」
如懿明白他想說什麼，依舊閉著眼，冷然道：「他是上夜的太監，得聽著寢殿裡的動靜。自然皇上做什麼，他便聽到什麼。」
皇帝輕輕一嗤，像是在偷笑得意的鼠，牽得七珍錦心流蘇輕輕顫著。
如懿眼珠輕輕一轉，觸到眼皮，有微微的疼。她問：「皇上希望凌雲徹聽到什麼？」
「如今他聽到的，也是他不能的。」
如懿的唇角泛起冷篾的笑意，「是嗎？那也是皇上的恩典。且凌雲徹戍守養心殿的時候，許多事他也未必不曾聽見過。都是奴才，皇上如今倒肯在意了。」
皇帝的聲音極平靜，像暴風雨來臨前平靜的海面，汪藍深沉，「從前他有七情六慾，聽著或許難受。如今朕替他了了六根塵緣，他也該停了痴心妄想，得個安分。」
他以迅雷之勢翻起身，伏在她身上。他的身體是熱的，滾燙，像焚著一把野火，轟轟地燒，碰到的人都跟著燃燒起來，焦躁的，憤怒的，不能自已。她觸到他的皮膚，凝霜似的白，這具身體，曾沉溺於各式女子的身體和肌膚，嬌嫩的，柔軟的，雪白的，粉膩的，如今又在她的身上。他明綢寢衣的結子不知何時已經散了，露出一痕肉，鬆鬆軟軟的，像一幅澄心堂紙那麼軟，讓人生出一種慾望，若是潑墨淋漓一場，該有多痛快。
団雲花紋蟬翼素帳蓬蓬地兜出一方天地，那是極好的冰紈，繡著淺紫的蘭花與團團的小巧的蝶，那繡功精巧細緻，非三十年功力不可得。那隻淡黃與粉青二色的蝶似欲振翅飛入淺白流雲間，一雙雙膩著蝶翅，不離不散。裡頭滿是絲線般滑膩而交織的糾纏，絲絲縷縷，難以分隔。他不說話，也不動，一雙幽黑的眼睛直直地看著如懿，鋒利得好像玻璃碎片，割著肌膚生疼。她睜開眼，定定地回視他，並無退縮之意。
皇帝嗤地笑了，「你很久沒有這樣看著朕了。」
如懿亦輕嗤，微涼的指尖上淺粉色的鳳仙花汁像少女明媚的唇，一點一點輕吻著他的臉龐，「皇上，你猜臣妾在你的眼睛裡看到了什麼？」
「當然是你。朕現在就看著你。」
「那臣妾在你眼裡是什麼樣子呢？」她似乎是在夢囈，輕柔而含糊，「臣妾在你的眼裡，有鬆弛的眼尾，微垂的嘴角。嗯，臣妾的額頭不復明亮，有細細的紋。」
皇帝的手停在她的脖頸處，停得略久，有點點潮溼，是沾了晚露的花葉。他倦怠下來，慵慵道：「你一定要這樣掃興麼？」他的唇角揚起來，輕輕地拍一拍她的臉，發出一點清脆的聲響，「不過確實，比起新人，皇后自然是老了。」
笑影幽幽暗暗地開在她的眼角與眉梢，「是啊。臣妾多謝皇上恩寵眷顧，長日不衰。」
她忽然想起來，這燈有個名字，叫暖雪燈，簇簇火焰在溫熱的空氣裡虛弱地跳躍著，是雪後燈光映照的暈黃。她別過頭，看得久了，那燈成了模糊的一團，像是燒頹了的香灰末子。
皇帝揚聲道：「誰在外頭？」
如懿一凜，揚起身子，「皇上要什麼？」
皇帝絲毫不理會她。須臾，便有宮人答應著爬到了殿門口的窸窣聲。是容珮，恭敬道：「皇上，奴婢在。」
皇帝施施然，眼底甚至有一抹晶亮笑意，「裡頭的水冷了，換一壺來，朕口乾。」
容珮呵著手正要答應，皇帝又道：「叫小凌子。朕喝的水要幾分熱，小凌子清楚。」
容珮面色為難，很快響亮地答應了一聲。凌雲徹便在她身後四五步遠，皇帝刻意大聲，他自然聽得清楚。肩膀有難以察覺的一絲微顫，很快平和下來，轉身去拿水。冬日的水涼得快，凌雲徹手腳也快，不過片刻便抱了一個白銅仙鶴嘴蓮瓣茶壺進來，低眉順眼，十足一箇中年太監的溫順模樣。
皇帝呵一聲笑，「怎麼？鬍子掉完了，眉眼也溫順多了，是個當奴才的樣子。」
凌雲徹不卑不亢，彎下腰去，「侍衛是奴才，太監也是奴才，都是伺候皇上的。」
「是麼？那朕與皇后體同一心，你就好好伺候皇后便是。」他睨一眼如懿，笑得溫柔而曖昧，「今夜，皇后累了。」
凌雲徹不動如山，嘴裡答允著，側身去倒茶。如懿低著頭，掩在簾帳之後，撥著鬱金色敷彩飛銀輕容寢衣上的菡萏花苞紐子。一下，一下，洇著手汗滑膩膩的，把握不住。
凌雲徹奉上茶水，皇帝泰然自若地飲了半杯，留了半杯送到如懿嘴邊，叫如懿就著他的手喝了。凌雲徹一直恭敬地半屈著身體，無聲無息若木偶泥胎。
終於，凌雲徹退下了，如懿半仰著身子，靜靜地望著皇帝，眼底有幽冷的光，「皇上的面子全上了麼？臣妾可否做得足夠？」
皇帝斜著眼睨她，「你越來越放肆了。」
如懿眸中澄定，「皇上要凌雲徹淨身入宮，豈不是因為心中疑根深種，認定臣妾與他有私麼？如今看他非男非女，受盡折磨，皇上一定很高興吧？」
皇帝漫不經心地撫著帳上的琉璃銀魚帳鉤，「他既忠心於你…」他瞟一眼如懿，緩緩道，「和朕，也無心於妻房家事，那麼做個宦官，日夜侍奉於內，不是更好？」
如懿如何聽不出他語中之意，手上一雙碧玉翠色環顫得泠泠有聲。但很快，這輕微的聲響被如懿的笑聲所湮沒。
她輕輕地笑著，笑聲越來越響亮，在深寂的夜裡聽來有悚然之意。她便這樣沉醉地笑著，笑著，笑到眼淚流出來，似乎快樂得不知所以。