海上行走，一般都不帶女傭女工，搭船的富商有時候會帶著家眷，但作為有職司的人則一般不帶女人，像張昌毅那樣帶著張月娥已屬破例。許棟能容張月娥在女俘艙做事，一來因為這是近海航行，對他來說沒什麼風險，二來他也正準備回去，所以不怕帶多一個女人，就當多一個女俘而已。至於後來張月娥被安排去廚房做事，那就都是底下人的暗箱操作了。這時許棟喜歡上了張月娥的辣菜，他要她掌勺，誰敢二話？
在這個時代辣椒傳入中國未久，擅長用辣椒的中國廚師還不多。張月娥在大海商家做使女，經常有機會接觸這種新的調味料，竟而無師自通，創制出許多以辣椒為佐的菜式來。辣能開胃，所以這些菜式正中許棟的胃口，他吃得高興了，便賞了張月娥些東西，這倒罷了，由於張月娥有機會在許棟跟前說話，所以無形中她便得到了一種權力，眾海賊再見到她也改了姿態。
周大富受不了搖櫓的辛苦，便來找張月娥，請她想個辦法把自己調入廚房。張月娥也憐惜丈夫搖櫓辛苦，便答應了，周大富問：「你打算怎麼跟寨主說？」
張月娥道：「我做個好菜式，若他吃的開心，我便開口求他。」
「嗨！那不行！」周大富道：「你得做一道好吃的菜，但不要直接求他，而要等他吃得正好，就說這菜還差兩分火候，他若問你為什麼，你就說：‘廚房裡的人不熟手，配合不好，要是有我老公和周大富在，那多半會順手很多，以前在廣昌平張老舶主的飯菜，都是我們三個管的’——這樣一來多半就成。」
張月娥問東門慶，東門慶心道：「整日搖櫓，接觸不了多少人，不如在廚房裡行走，能看到、聽到許多有用的事情，見到許多有用的人。」便點頭道：「可以試試。」
第二日張月娥上菜時依計行事，許棟果然許了她，讓她管整個小廚房，原來的大廚跑來叫苦說廚房用不了那麼多人，許棟怒道：「那你就滾，替她老公劃櫓去！」
如此一來，小廚房班底大換，東門慶和周大富都順利進入。他們進入廚房之後，端菜的事情就不用張月娥了，換了東門慶和周大富輪流上，東門慶言行得體，周大富善於奉承，吃飯時有妙人在旁伺候，再加上菜也的確做得不錯，這胃口便更開了。廚房的事，素來是曹固安在兼管，他見東門慶一系漸得信任，便尋了個空隙找到他道：「假啞巴，你行啊！當初只說讓你老婆進去洗碗，現在不但她升了掌勺，還帶了兩個進去，很有一套嘛！」
東門慶忙道：「雖說賤內是得寨主提拔，但飲水思源，她畢竟是曹司庫引薦進去的，這份恩情，我們永誌不忘。」
曹固安見他乖巧，微笑道：「這說得重了，歸根到底還是你媳婦有本事，你們倆也伺候得好！」頓了頓又道：「看你們為人不錯，我給你透個訊：多則五天，少則三天，應該會有一場大吃，你們最好準備準備，別到時候手忙腳亂。」
東門慶聽他這樣說便知道他在拉攏自己，趕緊稱謝，又表示自己一定不負曹司庫的一番美意——這便是暗示自己接受拉攏了。
曹固安一笑，拍拍他的肩膀道：「好好幹！你小子腦袋夠活，將來大有前途的！」
他走了之後，東門慶才琢磨起他的話來，心道：「大吃？嗯，那就多半是有一件大事要發生，或者是有什麼大人物要來，可會是什麼事情呢？嗯，我們才上船那天已經說了要回南澳，但這幾日船隊又一直在這片海域兜圈，會不會和這件事情有關係？」
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