李蓮花三人緩步往石壽村旁的山林走去。方多病只想尋個僻靜角落運氣調息，陸劍池卻仍不忘那白衣劍客，想了半響，忍不住道：「江湖之中，似乎並沒有這樣一位白紗遮面，武功高強的年輕人，昨夜那白衣劍客究竟是誰？難道他一直跟在我們身後？」
方多病嗤之以鼻：「江湖中白衣大俠多如牛毛，只消他穿著白衣，戴著面紗，人人都是白衣劍客，天知道他究竟是前輩高人還是九流混混？」
李蓮花東張西望，要說他在欣賞風景，不如說更像在尋什麼寶貝，但見四面八方大都是綠油油還沒開的菊花，雜草一蓬蓬，樹都沒幾棵，沿著山路走出去老遠，他喃喃自語：「奇怪……」
方多病隨口問道：「奇怪什麼？奇怪那白衣劍客哪裡去了？」李蓮花往東南西北各看了一眼，慢吞吞地道：「這山頭四面八方都是菊花，雜草，幾棵不生果子的老樹，村裡人既不種田，也不養豬，奇怪也哉……」
「他們不是打獵麼？」方多病皺眉，「你在想什麼？」
李蓮花道：「你我走出這麼遠，除了老鼠什麼也沒看見，難道他們打獵打的就是老鼠？」
方多病一呆：「或許只是你我運氣太差沒看見而已。」
李蓮花嘆了口氣：「會有什麼獵物是吃菊花的？況且這菊花枝幹既粗且硬，生有絨毛，牛啊羊啊，只怕都是不吃的。這裡又是高山，黃牛自然爬不上來，而如果有山羊群，必然也會留下痕跡和氣味，我卻什麼也沒聞到。這裡的樹不生果子，自然也不會有猴子，更沒有野豬。」
陸劍池深深呼吸，的確風中只嗅到青草之氣：「這種地方多半沒有什麼獵物。」
李蓮花點了點頭：「那他們吃什麼？」
方多病和陸劍池面面相覷，陸劍池道：「他們不是吃那野菜，還有粗劣的麵粉、什麼高山野驢？」
李蓮花嘆了口氣：「我早已說過，那高山能生野驢之處遠在千里之外，就算它長了翅膀會飛，自千里之外飛來，也必在半路餓死。」
方多病失聲道：「你說石老騙了我們？那若不是野驢肉，那是什麼肉？」
李蓮花瞪眼道：「我不知道，總而言之，我既沒看見村裡養什麼牛羊肥豬，也沒看見山林裡有什麼野豬野驢，滿地菊花，野菜寥寥無幾，這裡如此貧瘠，卻住著幾十號大活人，豈非很奇怪？」
陸劍池茫然道：「或許他們有外出購買些什麼糧食，所以能在這裡生活。」
李蓮花慢吞吞地道：「但是村長卻說，他們從不出去，而且有件事也很奇怪……」
方多病問道：「什麼？」
李蓮花道：「他們對‘中原人’有偌大仇恨，卻為什麼對你我這麼好？難道你我生得不像中原人？」
方多病一呆，李蓮花喃喃地道：「無事獻殷勤……正如你所說，石老明知村裡有那妖怪，卻故意不說；半夜三更，你我在客棧行動何等隱秘，他如何知道？數碟菜餚，有菜有肉有酒，難道這裡的村民家家戶戶半夜三更都準備要做菜待客不成？」
這番話一說，陸劍池睜大了眼睛，這就是他一直感覺怪異和不安的源頭，只是他卻想不出來，聽李蓮花一說，心裡頓時安然：「正是，這石老十分奇怪。」
方多病皺眉：「本公子對那老頭也很疑心，不過這和那碗肉有什麼關係？」李蓮花嘆了口氣：「還記得客棧裡那隻斷手麼？」
陸劍池和方多病皆點頭，李蓮花道：「那客棧裡本該有許多屍體，卻不見蹤影，只有只斷手，還算新鮮，不是麼？」
方多病毛骨悚然：「你想說什麼？」
李蓮花喃喃地道：「我想說……我想說在這裡我唯一看到的能吃的肉，若不是老鼠、就是死人……」
此言一齣，方多病張大了嘴巴，陸劍池只覺一陣噁心，幾乎沒吐出來，失聲道：「什麼—」李蓮花很遺憾地看著他們：「如果你們吃了那肉，說不定就知道人肉是什麼滋味。」
方多病道：「呸呸呸！大白天的胡說八道，你怎知那是死人肉？」
陸劍池呆了半晌，緩緩地道：「除非找到放在鍋裡煮的屍體……我……我實在是難以相信。」
李蓮花嘆了口氣：「你得了一頭死豬，除了放進鍋裡煮的那些肉之外，難道連渣都沒有？」
方多病牙齒打顫：「你你你……你難道要去找吃剩下的骨頭和煮剩下來的……死人……」李蓮花正色道：「不是，吃死人的事過會再說。」方多病一呆，「那你要找什麼？」
「房子。」李蓮花道，「這村裡應當還有許多房子。」
陸劍池奇道：「房子？什麼房子？」
李蓮花目眺四周，看遍地野菊：「若多年前真的有許多中原人到此開山種樹、種植穀物釀酒，自然要蓋房子，只有來往販酒的商人才會住在客棧裡。而要將好好的山林弄成現在這副模樣，必定也不是幾個月之間就能做到的事，需要許多人力，所以我想……村裡本來尚還有許多中原人蓋的房子。」
方多病東張西望，陸劍池極目遠眺，只見雜草菊花，連樹都寥寥無幾，哪裡有什麼房子？
方多病喃喃地道：「沒有什麼‘中原人蓋的房子’……那就是那老頭又在胡扯！該死！本公子竟然讓個老頭騙了這麼久……」
陸劍池滿心疑惑，沒有房子，但的確山林被夷為平地，生滿了本不該生在高山上的菊花。
李蓮花凝視菊花叢：「這些菊花，想必是當年中原人種在自己屋前屋後的……」他大步往菊花叢最盛之處走去，彎腰撩開花叢，對著地面細細檢視，不過多時，他以足輕輕在地上擦開一條痕跡，菊花叢下的土壤被擦去一層細沙和浮泥，露出了黑色的炭土。
「縱火……」陸劍池喃喃地道，「他們放火燒光了中原人在這裡蓋的房子，包括那些不結果實的果樹和穀物，所以山頭變成了荒地。」
李蓮花足下加勁，擦去炭土之後，地下露出了幾塊青磚，正是當年房屋所留，石壽村並不開化，搭建房屋不會使用青磚。
「高山之上，樹木生長緩慢，要等此地再長成山林，不知要等到何年何月，結果土地被菊花所佔。」
李蓮花嘆了口氣：「看來本來的確有許多中原人在這裡開荒，後來‘制酒的秘方失傳，所以人漸漸都離開了……’」他頓了一頓，喃喃地道，「這種說辭，我實在不怎麼相信。」
他突然說出句話來，陸劍池和方多病都是一呆，奇道：「為什麼？」
李蓮花喃喃地道：「想我堂堂中原人士，何等精於計算，既然有人能想到上山開荒就地取材釀酒致富，其頭腦何等聰明靈活？這秘方豈是如此容易就失傳的？必定要當作寶貝……而就算釀造‘柔腸玉釀’的秘方失傳，這石壽村冷泉泉水運下山去，用以釀造其他美酒，還不是一樣掙錢？所謂奇貨可居，既然發現此地，豈有輕易放棄之理？」
他沿著地上菊花的走向，走到三十步以外，那地上依稀也露出青磚的痕跡，房屋乃是並排而造，數目看來遠不止一間兩間。
李蓮花在青磚之旁站定，輕輕嘆了口氣：「何況以那客棧中各種古怪痕跡看來，包括這被火燒去的房子，分明是經過了一場慘絕人寰的屠殺，之後中原人的房屋被拆毀焚燒……所以……」他抬起頭來，看向方多病。
方多病為之毛骨悚然，失聲道：「你想說……什麼……」
李蓮花幽幽地道：「我想說當年只怕不是什麼‘釀酒的秘方失傳，人漸漸都離開不再回來’，而是石壽村民對中原人開荒種樹造田掠奪冷泉的行徑極度不滿，開展了一場滅口滅門的大屠殺，所以‘柔腸玉釀’的秘方就此失傳。」他奇異的目光瞟了遠處的村莊一眼，「就像兩頭老虎打架，一隻咬死了另一隻。」
「可是客棧中那砍入銅爐的一劍和摳在門上的那隻手，分明表示死者之中有武林中人，並且武功不弱。」陸劍池臉色蒼白，「石壽村村民如此之少，又不會武功，怎能殺得死這許多人？又怎能保證一個不漏、或者一定能殺死對方？」
李蓮花道：「因為石壽村村民有一種非常可怖又邪惡的動手的法子……」
「什麼法子？」方多病立刻問，隨即醒悟，「你是說那隻五花斑點妖怪麼？難道村長能操縱那隻妖怪，叫它殺人？」
李蓮花搖頭：「不是，石老如果能操縱那東西，他的房子就不會被拆，至少在白衣劍客劍氣斬向屋樑的時候，那東西就該阻止，但那東西逃走之時，把他蓬屋的另一面牆撞塌，房子這才徹底倒了，所以那東西並不受誰操縱。」
他順口說來，方多病心裡大奇—他怎麼知道白衣劍客是如此弄塌村長的蓬屋？又怎能知道整個屋子倒塌的經過？
「你怎知……」方多病一句問話還沒說完，李蓮花又道：「斑點妖怪的事以後再說，菊花山是附近最高的山頭，上去瞧瞧。」陸劍池此時對李蓮花信服至極，聞言點頭，三人放步往菊花山頭奔去。
菊花山頭依然景緻豔麗，那些本不屬此地的菊花生長得十分茂盛，地上偶爾可見那夜石老請客的野菜，但數目稀少。地上大都是生有絨毛，半木半草的菊叢，高山甚寒，豔陽高照，有些菊花已提早開放，花朵比幾人平常所見大了許多，顏色白了許多。