邊郡的勞役繁重，加固城牆，墩堡，修路，尤其是爆發戰事後，勞役更重了，似乎城牆墩堡大路到處都是壞的，各地的官府恨不得讓勞役們沒日沒夜的幹活。
不過也因為戰事，勞役經常被打斷，自從午後狼煙警報他們回到墩堡內後，直到黃昏都沒有再出去。
站在最高處能看到遠處的火光，寒風也隱隱傳來廝殺聲，很快火光和廝殺聲都消失了。
不久之後傳來警報解除的號令。
「這些該死的西涼賊。」屯長怒罵，又感嘆，「還是我大夏男兒威武。」
轉頭看到不遠處蹲著的勞役們，又惱火，現在天也黑了，雖然說警報解除，但為了安全不能燃火把幹活——
「你們這些罪人快滾回去吧。」屯長惱火罵了聲。
勞役們一鬨而散，被罵一聲算什麼，今天相當於沒幹活，這就是最高興的事，不過屯長不高興了，他們也還是要受些折騰，比如今晚按理說應該有的一頓葷腥湯菜就變成了稀飯。
「整個雲中郡都奮戰抗敵，兵士們都獻出了性命，你們這些負罪之人能活著有口吃的就不錯了。」屯長怒罵。
他的隨從們高呼稱讚「屯長威武。」
「這老不死的。」一個兄弟低聲罵，捧著清澈見底的粥，「衝我們耍威風算什麼威武，有本事去殺敵啊。」
梁薔用胳膊戳了他一下，眼神示意不要多說，再警惕的看四周，勞役們都是犯人，什麼樣的犯人都有——
他們若是再被舉告犯罪，那真是死在這裡都無人知曉。
兄弟不說了，捧著稀粥喝起來，不過回到住處時，有了驚喜——梁二老爺回來了。
並不是所有人都做勞役，年輕力壯的做勞役，梁家老爺們則做其他的，比如灑掃官舍。
梁二老爺不僅人回來了，還帶了兩隻燒雞，小小土屋子裡，都能聽到口水滴落的聲音。
「爹，這是大伯給的嗎？」梁薔問，看也不看誘人的燒雞，只急問，「他有辦法把我們帶出去了嗎？」
梁寺卿獲罪牽連全家，但梁寺卿被流放發配後，倒沒有受苦做勞役被人呼來喝去，這也不是因為梁寺卿聲望仍在，而是剛到邊郡，梁寺卿就把女兒送給當地一老鄉紳，換取了安居在城中。
一個口水滴落的兄弟也跟著點頭，看著燒雞，說：「對對，讓大伯再多找幾個人家，咱們家也有妹妹可以送人。」
梁薔看了眼角落裡被母親抱著小妹，小孩睏乏又冷昏睡過去，燒雞的香氣都沒能叫醒她，不過小孩兒的嘴不時的動一動，似乎在夢裡吃好吃的。
「等妹妹長大，我們都熬死了。」他沉聲說，看著父親。「爹，送不了女兒，伯父就不管我們了嗎？」
梁二爺忙說：「管的，管的，你伯父託他女婿，我已經不用灑掃，我做書吏了。」
書吏，那就重新做回讀書人了。
先前口水滴落的兄弟高興的撫掌：「太好了，爹跳出去了，等將來妹妹長大，再結一門好親事，我們家就能擺脫勞役了。」
梁二爺笑著點頭，落罪之後，女兒比男兒更有用，男兒罪身不能跟有權有勢的人家攀親，女兒可以，嫁過去做填房做侍妾都可以，藏在內宅裡無人知曉，好處卻不少。
現在只可惜妾納的太少，女兒生的太少。
他招呼年輕人們：「這是縣裡的老爺們送給我的。」
其實是今日縣裡老爺們本要犒勞兵士，但兵士沒來，東西不能浪費啊，他厚著臉皮往前擠了擠，被縣令看到，就給了他兩隻燒雞。
邊陲小城，燒雞做得粗糙不堪，但對於幾個月沒有見到肉的年輕人們來說就是珍饈，一湧而上七手八腳撕扯。
梁薔沒有擠上去，反而走了出去，回到自己冰冷的小屋，從枕頭下拿出一張殘破的官府告示。
這上面說的是先帝駕崩，新帝登基，以及新後冊封。
楚氏女，楚昭。
梁薔的視線在這一行字上滑過。
告示上說，楚氏女英勇聰慧，持刀御馬護皇長孫。
他似乎能看到那個女孩兒在暗夜裡殺出來，就像她面對受了三皇子挑撥的讀書人們，她不退不避——
其實有關這個女孩兒的記憶不多，大概就是從酒樓裡看熱鬧，那女孩兒突然看向他說：「梁薔公子不怕吃苦，下馬能提筆寫字，上馬能提刀射箭——」
那一刻，那女孩兒在他眼裡變得清晰，越來越清晰，直到——
謝氏血脈的皇長孫當了皇帝，與謝氏交好的楚氏女成了皇后。
真好啊，跟謝氏交好真好啊。
跟謝氏交好，能平步青雲一飛沖天，跟謝氏作對，就獲罪落魄發配流離跌入爛泥深潭。
殘破的告示在手裡被攥起來，變得更支離破碎。
駁駁的聲音忽的在破門上響起，室內的年輕人一驚轉過身。
「阿薔。」門外傳來父親的聲音。
父親怎麼過來了？
梁薔忙開啟門，看到梁二老爺站在門外，身上還帶著燒雞的薰香。
「父親怎麼了？」梁薔有些緊張地問。
梁二老爺的神情有些躊躇：「有件事，我拿不定主意，跟你商量一下。」
梁薔忙問：「父親請說。」
梁二老爺輕聲說：「我遇到了一個故人，他如今在雲中郡頗有些權勢，願意給我一個差事。」
說到這裡看著梁薔。
「不是賣女兒得來的差事。」
「也不是諂媚上司的差事。」
「更不是靠著筆寫來的差事。」
單單這幾句話，梁薔就覺得渾身發麻，他問：「靠什麼？」
梁二老爺看著他：「靠性命。」
……
……
夜色沉沉，梁二老爺的土屋子裡再次聚滿了家人，只不過這一次沒有燒雞可吃，室內尚未散去的肉香也沒有讓大家流口水。
「要我們去從軍？」一個年輕人低呼，不知是冷還是害怕，微微發抖，「這是要我們去送死吧。」
梁薔說：「從軍不一定送死啊，那麼多當兵的人呢。」
另一個年輕人苦笑一下：「阿薔，別人是別人，我們是梁氏，是罪人，而且跟如今的國舅謝氏有仇。」
律法不能讓他們死，謝氏有萬千手段能讓他們死。