山崖上滑下一群黑衣人，山谷外奔來幾輛車，黑衣人將人馬屍首抬上車拉走，將散落的帛旗點燃。
晨霧中騰起火焰，又被晨霧吞噬。
零零星星的爆竹聲在村鎮響起。
永寧五年終於過去了，新的一年來到，前幾天也宣告了新年號，興平。
雖然和西涼還在對戰，但捷報頻傳，藉著新年，祈禱祝福新氣象，原本各地慶賀一番，但沒想到緊接著就傳來了噩耗。
邊軍主帥衛將軍楚岺死了。
死的很英勇，臨死前與西涼王大戰，擊退了西涼王。
但死得再勇武也沒有用，人死了，不存在了，接下來可怎麼辦？
民眾恐慌不安，再次拖家帶口湧向城池，年節都被忘記了。
當然也並不是所有人都跑進了城池深山，總有人家土難離，也有人不在意。
幾個老者站在村頭，帶著幾個孩童點燃篝火，往裡扔竹筒聽響聲玩。
「根本就不用驚慌。」，一個老者說，「楚將軍不在了，咱們大夏難道就要敗了？那可真是笑話了。」
另一個老者點頭：「沒錯，年輕人們沒經過事，楚將軍在邊郡鎮守那麼多年，他難道沒有思量？」
「楚將軍如此勇武，帶出兵將自然也都厲害。」先前的老者對身邊的孩童們說，「有句老話說了，將熊熊一窩，將能的話，自然也一窩都能。」
其他的老者們也跟著笑，神情篤定：「等著吧，用不了多久，就有新的捷報傳來了，就算楚將軍不在了，西涼人也休想討到便宜。」
孩童們紛紛笑，將更多的竹筒扔進篝火，圍著篝火蹦跳。
噼裡啪啦，笑聲叫聲，村頭也有了過年的氣氛。
一個老者忽的看腳下：「怎麼我感覺地在顫抖？」
是孩子們跳鬧的太厲害，還是他蒼老的身體發抖了？
沒有老者回答他，孩童們停下了跳鬧，大家都抬頭看向前方，村外的大路上，不止是大路上，小路，以及田地裡有大批人馬出現。
這些人馬身穿鎧甲，揹負兵器，佇列中旗幟如雲。
這是什麼人？
雖然這裡距離邊郡很遠，兵馬調動經過也可以理解。
但這些兵馬所去的方向不對啊。
除了集結整隊的兵馬，前後左右還有斥候賓士，幾個斥候靠近村落，一個老人大著膽子問：「你們是哪裡的兵啊？是要去支援邊郡嗎？」
那斥候看他們，將身後的旗幟揮動。
「我們是中山王府兵。」他說，「老伯，邊郡戰事危急，我們去拱衛京城，你們躲在家中不要亂走，以免危險。」
說罷疾馳而去。
老者和孩童們呆呆，邊郡，危急？兵馬都要去拱衛京城了？危急到這種地步？難道楚將軍一死，西涼兵就**了？
天也——
不知世間悲苦的孩童們也不敢再玩鬧，哇哇大哭向村中跑去「爹——娘——」
見多世間悲苦的老者們也身心顫顫，顧不得給快要熄滅的篝火添柴。
天也——
先帝死了，楚岺也死，大夏的天終要塌了嗎？
誰能再頂得起大夏的天？
不對，剛才那兵士說什麼？
是中山王府兵？
對啊，先帝死了，楚岺死了，先帝還有一個兄弟，中山王。
他們看著村外越來越多似乎怎麼也走不完的兵馬，鋪天蓋地宛如烏雲。
……
……
深夜的皇城，比白日更沉寂。
宮裡也沒有慶賀新年的氣氛，更別提爆竹聲，原本多加了幾盞華麗的宮燈，在接到楚岺的訊息後，蕭羽就讓把那些宮燈撤下來了。
齊公公進來時，蕭羽正在寫什麼，小眉頭蹙著，不時嘆息一聲。
「這是什麼功課？把我們陛下為難成這樣？」齊公公笑問。
蕭羽道：「功課哪裡能難到朕，是給楚姐姐寫信呢。」抬起頭，「你說該怎麼勸慰楚姐姐呢？這種事怎麼勸都沒用的，我知道——」
說到這裡，孩童的聲音低沉下去，眼中也彌散著陰霾。
因為他也是失去過父母的人。
而且失去很慘烈，齊公公心顫，這個話題他也不敢碰觸，半跪下道：「陛下，那些道理楚小姐也都知道，您也不用勸她，您只要告訴她，您一直在，讓她知道沒有了父親，還有你，你也是她親人。」
蕭羽眼中的陰霾散去，露出笑：「對，楚姐姐還有我。」
他也還有楚姐姐。
只有楚姐姐了。
齊公公鬆口氣，親手研墨，蕭羽剛要提筆寫信，門外腳步匆匆，有太監跑進來。
「謝大人求見。」他說。
蕭羽和齊公公的手都一頓，不同的是蕭羽很快就繼續寫，只道：「跟謝大人說朕休息了，明日朕再見。」
齊公公便看那太監，示意他快去說，但那太監沒動，結結巴巴指著外邊：「謝，謝大人進來了。」
齊公公一怔，看向門口，果然見謝燕芳披著斗篷手裡拎著劍走進來。
「謝大人。」他嚇了一跳，忙道，同時站在蕭羽身前，視線看著謝燕芳手裡的劍，「您這是？」
齊公公知道如今這皇宮，說是皇帝的家，其實是鄧弈和謝燕芳的家，他們說了算，但後宮這裡的禁衛是楚昭的，他們是不聽從鄧弈或者謝燕芳的。
當然，鄧弈能拿著玉璽進來。
謝燕芳怎麼進？拿著劍闖進來了？
這——
謝燕芳知道他在想什麼，將劍放回身側，道：「我不是用劍闖進來的，我是偷偷翻進來的。」
翻？齊公公愕然，這，這比拿劍闖進來還嚇人。
禁衛都沒發現。
謝燕芳如此厲害——
謝燕芳沒有再多說，道：「齊公公，有緊急的事我要與陛下私下說，你先帶人迴避。」
齊公公還沒說話，他身後的蕭羽開口了。
「其他人都下去吧，謝大人是朕的家人。」蕭羽說，又道，「齊公公，奉茶。」
齊公公應聲是，轉身去一旁倒茶，殿內的其他內侍們則低頭退了出去。
謝燕芳看著站在桌案前的蕭羽，沒有再要齊公公也退出去，疾步過去：「阿羽，我接下來說的事，你不要怕。」
蕭羽看著他，道：「謝大人但說無妨，朕什麼都不怕。」
謝燕芳道：「中山王集結兵馬在京城八百里外。」
端著茶剛轉過身的齊公公一驚，手鬆開，啪嗒一聲，茶杯碎裂在地上。
懸在頭頂的石頭，也終於落下來了。