皇后？謝七爺愣了下。
是了，齊公公雖然是皇帝的內侍，但如今的皇城，是那個楚後當家。
蕭羽都聽她的，內侍宮女禁衛自然也都聽她的。
「皇后要見他做什麼？」他問，眼中戒備。
這個楚後跟他們謝家可不是一心。
「燕來公子嚇到陛下了。」齊公公說，「娘娘讓他立刻進宮，給陛下一個解釋。」
陛下嗎？謝七爺猶豫：「不如讓燕芳去見陛下，待安撫了陛下，再見燕來也不遲。」
齊公公搖頭：「一人做事一人當，怎能讓燕芳公子來解釋。」說罷邁步向前，看著高臺下，拔高聲音，「謝燕來！皇后娘娘說，你頑劣不堪，驚擾京城，實在該打，命你立刻入城，負荊請罪。」
隨著他說話，身後兩個內侍也站過來，手裡捧著幾根荊條。
負荊請罪？入城？這是遊街示眾吧？
高臺下的人都愣了下。
「這不是還是要罰嗎？」牛武將忍不住抱怨，「不是說沒罪嘛。」
其他人忙又按住他。
「那是皇后娘娘。」「皇后娘娘臨朝聽政，金口玉言，她說什麼就是什麼。」
「就算不是臨朝聽政，皇后是領過邊軍的，她算是我們的主帥，主帥罰個人，理所當然。」
謝燕來沒有理會其他人的七嘴八舌，也沒有反駁質問，只撇撇嘴：「就知道她事多。」
……
……
謝七爺急急奔進家門，迎面撞上蔡伯。
「燕芳呢？」他問。
蔡伯往後一指：「在臨水閣下棋呢。」
謝七爺腳步一頓：「有客人？」
蔡伯搖頭：「沒有，自己跟自己下棋呢。」
謝七爺好氣又好笑：「怎麼又添了這新愛好，以前他跟人下棋都嫌浪費時間。」說罷向後疾步而去，很快就看到彎彎水廊盡頭，坐在亭子裡的公子。
公子穿著家常衣衫，一手拄下巴，一手拈著棋子，神情專注看著棋盤。
「本來都挺好的。」謝七爺坐過去，直接說道，「偏偏楚後插了一腳，也不知道耍什麼威風，非要謝燕來負荊請罪進京。」
謝燕芳捏著棋子笑了：「負荊請罪嗎？這是跟我學的啊。」
謝七爺想起來了，三年前也有過這麼一次，邯郡魏公子要地的事，讓謝燕來當街受罰收個尾。
「那次就是半路被楚後打斷的。」他不悅說，「這次她倒是拿來用了。」
謝燕芳點頭：「是啊，那次她護著他，這次也是。」
護著？謝七爺還以為他們說的不是一回事，上次是打斷且不論，這次是皇后下令，怎麼還是護著謝燕來？
謝燕芳道：「這負荊請罪可是古往今來揚名最好用的一計。」
他將手裡的棋子落在棋盤上，清脆一聲響。
……
……
京城巍峨龐大的城池出現在眼前時，初次入京的兵士沒有被城池震驚，而是被城外的民眾震驚。
人也太多了吧！
雖然一路走來知道跟邊郡不一樣，城鎮繁華人口繁多，但這多得都要把路堵上了。
「這都是來看熱鬧的。」官員們低聲說。
先前在京營外都有不少人看熱鬧，訊息肯定傳到京城了，走了一路，京城這邊必然都聞訊聚集看熱鬧了。
有官員還笑道：「這可是皇后要罰謝燕來，沒人看到還叫什麼罰。」
這些民眾也是皇后故意召集來的吧。
他說著示意禁衛們：「給謝校尉清出一條進皇城的路。」
其實也用不著他們下令，京城裡的兵衛已經在街上驅散民眾，城防兵馬指揮使迎上來，先跟官員們見禮，話也不多說，喊聲謝燕來。
「謝校尉。」他說，「請吧。」
謝燕來翻身下馬，荊條就在他身後。
「衣服。」齊公公在馬上提醒，「既然是請罪，咱們還是真誠一些。」
還要解衣？這可真是懲罰了，羞辱人的那種，大家臉色複雜，有人漠然有人笑，也有人憂慮。
謝燕來神情倒沒什麼羞惱憤怒，只皺眉看了眼齊公公，先前校場比武廝打混戰那麼久，衣服都爛了，齊公公催著立刻馬上走，大家也顧不上洗漱，隨便套了件衣服就出發了。
「不早說。」他不耐煩地說，「早說就不穿了。」
齊公公笑道：「雖然天氣暖和了，但風還有點涼，皇后是要罰校尉，不是害校尉。」示意內侍們，「快幫忙。」
內侍們上前給謝燕來扶著荊條，謝燕來也不用他們動手，自己扯開衣袍，露出上身，甩開內侍，大步向城門走去。
官員們不再跟著上前，這種丟人場面，讓謝家子一人獨享吧。
**上身的年輕人從佇列中走出來，四周圍觀的民眾瞬時定住視線，先前烏泱泱的人，又是官員又是兵士還有太監，也看不到哪個是正主，此時終於認清了。
「看，就是他！」
「肯定是他，挑起事端的就是他，活該他受罰！」
「這就是謝三公子的弟弟？」
「別提謝三公子，跟他有什麼關係，平白玷汙了三公子！」
「我聽說，是外室子，那外室把孩子扔在謝家自己跑了。」
「什麼外室，真的假的都不一定。」
「謝家原本不認的，還是謝三公子可憐這孩子大冬天在雪地裡幾乎凍死，勸說祖父認下了。」
「你看吧，橫行霸道飛揚跋扈殺人放火，肯定不是謝家血脈，汙了家門了。」
四周指指點點議論紛紛，雖然很多人是低聲，但人多再低的聲音彙集也變得響亮，又因為響亮讓更多的人不得不說話聲音變得更大，一瞬間街上如掀起了浪濤，撲向走在正中的年輕人。
在後邊站著的兵士忍不住喃喃一聲「好嚇人。」
雖然只說讓謝燕來負荊請罪，但邊軍和京兵也各自跟來了十人，以防朝堂問話。
此時都站在官員們後邊。
牛武將心情不好，聽到聲音，回頭就罵：「沒出息，有什麼好嚇人的，沒見過人嗎？沒聽過叫罵嗎？每一戰西涼兵人少嗎？叫罵聲比這個還大，一副沒見識的模樣，丟人現眼。」
兵士被劈頭蓋臉罵一通，訕訕說：「那不一樣嘛，這是，普通人。」
普通人怎麼了？普通人比拿著刀槍殺人取命的西涼人還可怕嗎？牛武將又要再罵，但話到嘴邊罵不出來——
是，有時候，普通人的確比惡人更可怕。
牛武將看向前方，年輕人走得不快也不慢，他**上身，揹負荊條，懶懶而行，對四周的喧囂渾不在意。
就像他在陣前不管多兇的西涼兵，也不管多險的境遇，他從無在意，從無畏懼。
「小爺才不怕。」牛武將說了句。
這話也是謝燕來常掛在嘴邊的。
但不怕是不怕，這事憋屈啊，牛武將看了眼身後，京兵跟他們混站在一起，也都怔怔，那個叫林昆的武將臉色還很難看。
林昆在路上還安撫他，說負荊請罪沒什麼大不了的，就是做做樣子，許諾事情辦完了帶他們在京城好好玩。
打了一場，反倒盡釋前嫌了，如果不打的話，這件事就算結束了，京兵心裡的火氣不會散。
牛武將現在明白謝燕來為什麼這麼做了。
謝燕來還說了一句話，他是他，邊軍是邊軍。
牛武將現在也明白了，他一人背過，邊軍平安無事。
牛武將攥著手，臉漲紅，還有，謝燕來還說過一句話，因為這是京城，他現在也稍微有點明白。
他忽的伸手將衣袍扯開，旁邊的兵士嚇了一跳。
「牛爺，你這是——」他們問，話沒說完，牛武將已經向前大步走去。
兵士不問了，立刻明白怎麼回事了。
「我早就想這樣做了。」一個兵士大喊一聲，將衣衫撕開。
隨著他的動作，響起了一連串撕扯衣衫聲，原本看著前方熱鬧的官員們被驚動回過身。
「你們幹什麼？」他們喝道，「成何體統！」
牛武將大聲道：「我們邊軍一體，我們和謝校尉一起向陛下請罪。」
說罷也不理會這些官員們，向謝燕來追去。
在他身後兵士們滾滾跟上。
腳步踏踏聲讓圍觀的民眾從謝燕來身上收回視線，看到十個兵士**上身雄赳赳而來，被嚇了一跳。
「架是我們打的。」那群兵士還大聲喊，「我們也來請罪。」
這些就是邊軍嗎？真是莽夫啊。
京城的民眾有心要逗弄這些鄉下人，再次響起呼喝聲：「沒有荊條啊，我們送你們幾根。」「再喊兩聲聽聽——」
起鬨聲再次如浪濤撲來，比先前更大。
要讓這群邊軍莽夫長長見識，京城可不是能讓他們隨意撒野的地方。
浪濤向身後湧去，謝燕來感覺到了，但懶得回頭，他們想做什麼就做什麼，他無所謂。
但浪濤才翻起，就又停下了，謝燕來聽到身後更加密集的腳步聲。
「昆爺。」幾個京兵抓住林昆，制止他撕扯衣袍，不讓他往前再走，「你可別跟著鬧，那是皇后娘娘，那是謝氏，還有太傅——」
邊軍那些莽漢頭腦簡單，看到受罰便只當是受罰，他們在京城天子腳下，看多了權勢爭鬥，那是不見血的廝殺。
謝校尉受罰這件事根本不是小事，牽涉謝家，太傅，皇后，邊軍博弈——
多一事不如少一事。
林昆自然更知道這些，但他還是甩開了兵士。
「管那麼多事呢。」他吼道，「咱們跟人打架打輸了，人家去負荊請罪，咱們在旁看熱鬧，昆爺我丟不起這個人！」
聽了這話，其他的兵士也不再猶豫紛紛扯下衣袍。