「兵馬至今未出雲中郡。」一人高聲道。
「邊軍十幾萬是數量不小，一個雲中郡是不小，但我大夏兵馬有數個十幾萬，州郡有數個雲中郡。」謝七爺冷聲道，「檄文算什麼，她真以為戰西涼，平叛亂，她真就文武雙全，所向披靡？她能做到這些，是我們謝氏在後相助，是整個大夏為她做盾，現在要造反，她先踏出雲中郡再論氣勢吧。」
……
……
「她啊，要得就是氣勢洶洶。」
與此同時，從昏睡中醒來的謝燕芳，聽完蔡伯急急講述新的訊息後，說道。
「她要做的是對天下人宣告我們謝氏之罪，在天下人心中打下這個烙印。」
「打，她沒那麼急。」
「是的，雲中郡的兵馬至今未動。」蔡伯說，將最後一口藥餵給謝燕芳，「看來她是要穩住根基，與朝廷分庭抗爭，一城，一郡，一民，緩緩圖之。」
謝燕芳笑了笑，沒說話，示意要躺下來。
蔡伯忙將他扶著躺下，有些擔憂問：「公子不太好嗎？」
雖然已經很不好了，但怎麼連半個時辰也撐不住了？
「我沒事。」謝燕芳伏在枕頭上，輕聲說，嘴角微微一笑，「我要多休息養神，等著——」
等著看她染著血踏著屍骨，絕望又無路可走，重回皇后之位。
就說了，她逃不掉的。
……
……
皇城裡，蕭羽沒有像以往那樣在書房認真看奏章，聽到謝燕來來了，他急急尋來。
「楚姐姐她真要回來了。」他顫聲說。
謝燕來看他一眼：「你什麼高興的事嗎？回來的也不是你楚姐姐，而是楚昭。」
蕭羽明白他的意思，楚昭再也不是他的楚姐姐，但——他還有機會再見楚姐姐就足夠了。
「舅舅。」他不理會謝燕來的嘲諷，低聲道，「我們怎麼幫她啊？我們要不要私下傳令，讓大家投降？」
謝燕來嗤聲笑了。
「我知道，我沒這個本事。」蕭羽急急道，抓住謝燕來的手，眼神期盼，「但舅舅你一定有辦法對不對？」
謝燕來甩開他的手。
「我沒辦法。」他懶懶說。
他看向窗外，有一句話也不想說出來——但她一定會有辦法。
只是，有辦法又怎麼樣？
還不是要入這牢籠？
放著安穩日子不過，想盡辦法回來幹什麼啊！
他用力攥著手，幾乎將自己的骨頭攥碎。
回來幹什麼啊！
……
……
隨著朝廷官府兵馬的快速反應，驛站裡沒有再出現驛兵傳遞檄文，大街上也沒有到處散落的檄文。
不過氣氛不一樣。
河東郡的平陽府城，街上酒樓茶肆熱鬧，不時有官兵上門，手中舉著畫冊，檢視客人們，叫來店家掌櫃詢問。
「有無異常之人？」
這一間名為惜墨軒的店鋪裡，聽候詢問的是一個婦人，連聲道：「沒有沒有，我這裡就是賣文房四寶的鋪子。」
為首的官將看了眼，文房四寶的鋪子？不是酒樓茶肆嗎？
廳內是擺著櫃檯，文房四寶琳琅滿目，但也擺著幾張桌案，此時有四人圍坐，手裡都握著酒杯，面前還有小菜。
而二樓上蹬蹬有人跑了下來。
「春娘——貴客破了棋局——」這是一個店夥計，高聲喊，「那壺冷梅香可以上——」
他看到了站著的官兵，聲音戛然而止。
春娘忙訕訕對官將道：「大人，我們這裡順便還能讓客人下棋讀書寫字，提供一些茶酒。」
她的話沒說完，官將一擺手：「查一遍。」
兵衛們蹬蹬散開，向樓上去。
「兵爺——」春娘有些不安，忙道，「樓上都是女眷，別嚇到她們——」
官兵們已經衝上二樓，二樓是闊朗的大廳，擺著琴棋書案，有七八名女子散座，陡然見一群官兵衝上來，她們頓時發出驚叫。
但也不只是驚恐，女子們旋即憤怒。
「大膽，你們什麼人！」
「我是什麼人？我父親是平陽知府——」
「休得無禮——」
「你們哪裡的官兵？可有調令？」
雅緻的惜墨軒中變得嘈雜，街道對面的酒肆二樓，一間窗戶輕輕關上，隔絕了這邊的喧鬧。
楚棠看著坐在對面的女子。
「你真是嚇到我了。」她說，「怎麼突然就到了平陽府了？不是應該在雲中郡嗎？」
對面的女子臉色蠟黃，包裹著頭巾，手裡挎著一個籃子，裡面擺著新鮮的李子，就如同街上常見的提籃叫賣的民婦一樣。
聽到問，她一笑，這一笑，雙眼閃耀，讓平平無奇的面容頓時生動，也呈現了楚棠熟悉的氣息。
「是我昭告天下討伐奸惡。」楚昭說，「我當然一馬當先先行。」