「像你們這樣的宦門公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少寶貝東西帶不走啊！我們窮人家造反很簡單，一下狠心，一咬牙，一跺腳，掂起一件武器就走，扔掉的不過是一間破茅屋，一個冷鍋臺。有的人，連一間破茅屋也沒有！」
李信和李侔都笑了起來。李侔說：「紅娘子，咱們趕快決定下一步把人馬開到何處去。你這幾天很少閤眼，商量定，你就去睡一陣吧。」
紅娘子用手背揉揉乾澀的大眼角，望著李信。她雖然已經有投奔李闖王的想法，但不願馬上說出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一陣，慢慢地說：
「這事情我已經反覆想過，尚無定見。杞縣這個地方離開封太近，又無山河之險，萬難立足。我們的人馬不多，遠離豫東，人地生疏，既要同官軍作戰，又要防各地土寇攻襲。你帶著人馬在楊山一帶混過三個多月，那裡怕也不是咱們立足之地吧？」
紅娘子搖搖頭說：「那裡不行！往南去有袁老山，人馬眾多，幾次想吃掉我，我都躲開了。往東，往北，山東地界，徐州境內，直到運河兩岸，遍地都是土寇，沒有我插足地方。」
李信說：「從這裡往西去有李際遇佔據登封一帶；往西南去有劉偏頭佔據郾城、西平、遂平一帶；一條龍佔據臨穎一帶；往南去，幾千人的大股土寇不多，可是隻能侷促於陳州到息縣一帶，四面受敵，平原無險。大別山有險可守，可是革裡眼等數萬陝西流賊……」
紅娘子嘲諷說：「什麼‘流賊’！今後難道別人不是一樣說你們兄弟是‘流賊’？」
李信抱歉地說：「這是平日跟著別人說習慣了，不覺失口。對，從今晚就改。——革、左四營如今又叫回、革五營，在那裡盤踞了兩三年。我們一去，必然會受他們吞併。茫茫中原，如今竟不能隨意馳騁，更莫說割據一方，逐鹿中原了！」
紅娘子說：「我倒有一個主張，不知你們二位意下如何？」
「什麼好主張？」李信兄弟同時問。
「去投李闖王！」
李信驚問：「投李闖王？」
「是的，投李闖王！自從上月李闖王從鄖陽來到河南，先到南陽一帶，現在已經到了河南府境內，到處開倉放賑，救濟饑民，平買平賣，只殺貪官土豪，對百姓秋毫不犯。如今不到兩個月光景，人馬已經有了十幾萬。道路鬨傳，都說李闖王多麼仁義，多麼深得人心。豫西百姓到處迎闖王，把闖王當成救星。咱們既然在豫東難以立足，又沒合適地方可去，倒不如干脆去投闖王，輔佐闖王打天下。聽說李闖王謙恭下士，對讀書人十分尊重。大公子前去投他，他必推誠相待。」
李侔用手拍一下膝蓋說：「好！紅娘子，你說得話很有道理！我們如其不能夠獨樹一幟，與群雄逐鹿中原，真不如去投闖王！近來，確實到處都傳說李闖王一進入河南就號召饑民不納糧，不繳稅，開倉放賑，除暴安民，確實像一個得天下人的氣派。又聽說宋獻策、牛金星都到了闖王那裡，很受重用。」
李信又吃一驚，問：「他們二位都去了？可是真的？」
「是真的。我在開封，為著救你出獄，苦無辦法。想著老宋這個人足智多謀，在各衙門熟人又多，就託人打聽他現在何處。一打聽，才知道他於上月底託名去汝州訪友，暗中投了闖王。原來他同牛金星早就約好，一旦李自成來到河南，牛金星先到闖王那裡，代為吹噓，請闖王以禮相迎。還聽說他一到闖王那裡，就做了軍師，言聽計從。他們兩人，一天到晚與李闖王在一起，成了闖王的左右手。相國寺中有一些吃江湖飯的人們暗中羨慕，說他們將來會是李闖王的左輔右弼1。」
1左輔右弼——左右丞相
李信嘆息說：「我入獄之前，也偶爾聽說李闖王到了南陽境內，如何軍紀嚴明，如何仁義，饑民如何聞風響應。在獄中也聽到看監的李老九對我談過李自成的種種傳聞。但是都說得不很確切，我也沒十分注意。竟沒料到，如今豫西局面變化如此之快，連牛、宋二人也已經投人闖王麾下！你們可聽說，這一個半月來，李闖王在豫西攻破了幾座城池？」
李侔和紅娘子互相望望，都答不上來。
「連一座城池也沒有攻破麼？」李信帶著疑惑不解的神氣問：「既然李自成的行事深得民心，到處饑民響應，人馬眾多，如何連一座縣城也未曾攻破？」
紅娘子經李信一問，也覺奇怪，慢吞吞地回答：「也許是離得太遠，他破了幾座城池，我們沒有聽到。」
李信登時搖搖頭，說：「不在情理。同在一省之內，哪個州、縣城池失守，朝廷命官被殺，立刻會鬨傳起來。何況杞縣離省城很近，向來訊息靈通。全省有一處城池失守，朝廷命官被殺，馬上就會報到省城，巡撫和布政使等封疆大吏都有責任，不敢隱瞞，也要飛奏朝廷。國有常典，縱然失守一個彈丸小邑，不往上報，也要犯隱瞞朝廷之罪。我們離豫西雖有數百里遠，但離省城近在颶尺。既然在開封沒有鬨傳何處城池失陷，足見李闖王並未攻破一座城池。傳聞他在豫西如何到處受百姓歡迎，人馬如何眾多，是否僅是傳聞之辭，並不十分可信？」
李侔沉吟片刻，回答說：「哥的話也有道理。看來李自成進入河南以來，確實尚未攻破一座城池。然而，關於闖王如何仁義，如何饑民從之如流，如何人馬眾多，卻真是到處鬨傳，幾乎眾口一辭。」
李信說：「常言道，耳聽是虛，眼見是實。看來關於李自成行事仁義，饑民到處響應的話，確有其事，不過都不免傳言過甚。這好比飢者易為食，寒者易為衣。歷年來百姓處在水深火熱之中，痛恨官府，仇視官軍。所以李闖王一來河南，略施仁義，窮百姓便覺著來了救星，絕處逢生，於是就道路鬨傳，遠近漚歌，替他錦上添花。」
李侔說：「雖說傳聞李闖王如何如何，未必完全可信，但是宋獻策投了闖王是千真萬確的，牛金星投了李闖王也是真的。他們二位都是有見識的人，如李闖王無出眾過人之處，他們決不會貿然去投。」
紅娘子接著說：「我也是這麼想。倘若李闖王是泛泛之輩，宋獻策和牛金星決不會前去投他。既然他們二人前去投他，又到處鬨傳闖王如何仁義，我敢說，李闖王的行事就是好。為什麼眾多黎民百姓不對別人錦上添花，偏對他錦上添花？再說，前年冬天，我在永寧縣境內無意中遇到了高夫人，這件事你們二位都是知道的。高夫人確實十分仁義，軍紀嚴明，這是我親眼看見的。我在江湖上混了這些年，還從來沒有看見過那樣仁義的人，那樣好的人馬。只看看高夫人，也就知道李闖王本人如何。」
李侔又接著說：「至於李闖王如何在豫西尚未攻破一座城池，必有另外原因，尚不為我們所知。善用兵者，神出鬼沒，機變無窮。我們只看他如何行仁義，收人心，眾百姓如何對他傾心，這就夠了。」
紅娘子見李信仍在猶豫不決，又說：「晚飯時兩起探馬回來稟報，說李仙風和陳永福將從開封前來，另一支官軍也要從商丘前來，兩支官軍合起來有五千上下。另外，公子在杞縣的幾家仇人，哪一家的寨中也可出動幾百練勇。這圉鎮和李家寨決不是我們久留之地，非趕快離開不可。豫東一帶，一馬平川，四面受敵，也不是我們立腳的地方。究竟何去何從，請大公子趕快決斷，我們好明天拔營。」
李侔也說：「哥，你就決斷了吧！」
李信站起來，緊皺眉頭，在書房中徘徊走動，準備下最後決心。他明白在杞縣境內停留著耽誤時間對他十分不利，也相信李闖王大概不是泛泛之人，但是他更明白，去投闖王，這是他兄弟和紅娘子的一生大事，不能不特別慎重。過了一陣，他重新坐下，嘆口氣說：
「我不是不想去投奔李闖王，也明白今日茫茫中原，除投闖王之外，別無更好的道路可行。可是，咱們投了闖王，就同他有君臣之分，只能始終相從，竭誠盡忠而事之，不能再有二心，更不能中途背叛。萬一傳聞與實際大不相符，我們就悔之晚矣。因為有此顧慮，所以我彷徨籌思，不能夠立刻就下定決心。」
紅娘子問：「大公子，你怎麼知道傳聞同實際情形大不相符？」
「我不是說完全不符，只是擔心出人較大。常言道，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我們一去，必須永作闖王忠臣，至死不渝，故此行關係至大，不能不十分慎重。我們此地距豫西七八百里，遠至千里。遠路沒真信。倘若我們離闖王較近，聞見較切，那我就不會多此顧慮了。」
李侔說：「可是事不宜遲，必須趕快決定才好。」
李信仍在考慮，沒有做聲。紅娘子和李侔都心中認為他的顧慮是有道理的，一個望著他，一個低著頭，在沉默中等待他作出決斷。忽然，他的眼睛一亮，望著李作問：
「我好像看見範寶臣已經回來，何不將他叫來一問？」
李作被他猛然提醒，立即說：「對，對。範寶臣已經回來，必然知道不少訊息，應該叫他來一問便知。」
紅娘子問：「範寶臣是誰？」
李信說：「他是敞宅中的夥計，家在汝州西南鄉格料鎮附近。一個月前他母親病故，回家奔喪。今晚我看見他已經回來了。格料鎮離伏牛山只有一百多里，見聞較近，必定多知道一些實情。」
李作說：「不過他平日深恨士寇，也常罵流賊，也許會固於成見，說不出真是真非。」
李信說：「我也知道他平日常跟著旁人恨罵流賊，倒不妨叫來問問。縱然他抱有成見，從他的話裡也能透露出一些實情。」
不過片刻，範寶臣進來了。這人約莫五十歲上下，三絕短鬚，面貌樸實，戴著重孝：帽子上和衣服上沿著自邊，一雙棉鞋也用白麻布包了鞋面。他原是在格料鎮幫東家做生意，五年前因逃荒到省城投親靠友，被介紹到菜根香醬菜園做夥計。李信團聽說他為人誠實，不肯說半句假話，前年將他叫到李家寨來，分管一處莊田。他平日確實常罵「流賊」殺人放火，亂了大明江山，但是昨天從格料鎮回來，看法變了。範寶臣告訴主人，李自成確實軍紀嚴明，平買平賣，開啟大戶們的山寨後開倉放賑，救活饑民，饑民前去投順的爭先恐後，連他的村莊中也有幾個人去投闖王。他又說：
「大爺，二爺，李闖王的行事，真是古來少有，我活了大半輩子，從來沒聽說有過這樣行事的賊！」
紅娘子笑著問：「你說怎麼個古來少有？」
範寶臣回答說：「紅帥不知，李闖王人馬所到之處，貼出告示、揭帖，號召四鄉百姓，不再向官府繳糧納稅，他自己也在三年內不要糧，不徵稅，所以除那些豪紳大戶之家，沒人不說闖王好，把他看成救星。」
李信露出了欣然笑容，又問了幾句話，叫範退出，然後對紅娘於和李侔說：
「好，吾意決矣！」
「決定去投闖王？」紅娘子問。
李信說：「不投闖王還投哪個？決不遲疑！」但是他又帶著沒有把握的神情看一看李作和紅娘子，接著說：「你們看，我們去投闖王，他會以誠相待麼？」
李作說：「他那裡正是用人的時候，我們千里去投，斷無不受重用之理。」
紅娘子也說：「大公子可以完全放心。宋孩兒既是公子好友，去年秋天他在開封為牛舉人的官司奔走，公子曾慷慨拿出幾百兩銀子相助，我想這牛、宋二人必然是歡迎公子兄弟的。何況我早聽說李闖王胸懷大志，氣度不凡，對讀書人很是尊重。以公子這樣大名，又兼文武全才，他豈能不以誠相待？何況我同闖王的夫人已有一面之緣，她是我的恩人。咱們去投闖王，高夫人見了我，必定十分歡喜。咱們一心一意幫助闖王打江山，還怕人家把咱們當外人看待？」
忽聽門簾一響，湯夫人像影子似的閃了進來，在燈光中顯得特別惟件和虛弱，分明她的病體再也擔不動心中的憂愁。李侔和紅娘子趕快起身讓坐。她在李信的對面坐下，抬起哭得紅腫的眼睛望著丈夫說：
「你們決定投李闖王的事，我已經站在窗外聽見了。」
李侔問：「嫂子覺得如何？」