「黑妞，你願意來邢大姐這裡做個頭目麼？」
姑娘靦腆地回答：「夫人叫我做啥我做啥。」她又望著紅娘子笑著問：「邢大姐，你要我麼？」
紅娘子趕快說：「要，要。我拍著巴掌歡迎你！」
高夫人又對紅娘子說：「你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒有一般姑娘常有的那種嬌氣和小心眼兒。你別看她年紀小，今年只有十六歲，虛歲十六，可是做事倒很認真，一是一，二是二。她還有一股傻勁兒，不管我叫做什麼事，她非盡力做好才罷休。別人多是有群膽，這個丫頭有孤膽，也很難得。」
紅娘子笑著說：「我聽說她不到十五歲在山中打柴，獨自射死一隻金錢豹，沒有孤膽哪行？」她又轉向黑妞問：「你今天就來吧？」
黑妞靦腆地笑著，輕輕點頭。
高夫人下了馬，紅娘子和女親兵們都同時下馬，大家簇擁著高夫人來到射場一角，繼續看健婦們練習射箭。有一個健婦大約十八九歲，雖然長久的飢餓生活和精神痛苦折磨得她面黃肌瘦，但是她的身材很好，拉弓射箭的架勢十分穩重有力，引起了高夫人特別注意。高夫人看她射過三箭之後，扭轉頭望著紅娘子問：
「這個姑娘的架勢好，看眉眼也聰明伶俐。三箭就有二箭射中靶子，有一箭還射中靶子中心，學武藝是一個有出息的材料。她在家中習過武藝麼？」
「她從前跟著她的爹爹學過一點兒。到了健婦營，她很用心學，也肯下力學，所以長進較快。我想，像這樣的姑娘挑選二十個，用心教她們武藝，再使她們做小頭目，幫助教師教別的姑娘們。」
高夫人點頭說：「好，好，這是個好辦法。這個姑娘叫做什麼名字？」
「她名叫李鳳，命很苦。要不是咱們的大軍到洛陽，她遲早會給婆家折磨死了。」
「她出嫁啦？」
「去年出嫁啦。孃家很窮，父母將她自幼許了人家。她的女婿害癆病，醫藥無效，眼看要死，婆家將她娶進門去沖喜1，說是沖沖喜，女婿的病就會好了。她的父母已經死去，哥哥是老實莊稼人，一則看年荒劫大，養不活她，二則因婆家族大勢眾，不敢不依，只好讓婆家將她娶去。」
1沖喜——封建陋習，兒子久病難愈，趕快將兒媳娶來，叫做「沖喜」，意思是拿喜事沖走災殃。往往新娘未與丈夫同房就成了寡婦。
高夫人問：「女婿的病好了沒有？」
紅娘子說：「花轎到門，女婿不能起床，由小姑子陪她拜天地。過門不到三天，女婿就死了。婆家的日子還能過得去，逼她吃全齋1立志守節，還天天罵她命中妨夫，說女婿是她妨死的。怕她年紀太輕，收不住心，逼她每晚坐在婆婆面前數豆子2，直到數完半升黑豆才能睡覺。後來公婆擔心她遲早會守不住，又打算趁早將她賣出去，得一點‘賣寡婦錢’。她知道公婆要賣她，是賣給洛陽城一個什麼人做小，正想自盡，咱們的大軍破了洛陽。她聽說咱們招女兵，就逃來投軍。」
1吃全齋——不僅不吃葷，連雞蛋、鴨蛋，甚至連一部分有刺激的蔬菜加蔥、韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃齋信神，追求來世，保證堅持守寡生活。
2數豆子——怕年輕寡婦在床上想心事，不利「守節」，所以逼她數豆子消磨時間，等十分瞌睡時才許就寢。
高夫人嘆息說：「真是，咱們健婦營中的每個新兵，誰不是死中求生！要是咱們的義軍不到，她們別想從十八層地獄逃出。」
紅娘子說：「所以她們都把闖王看成了救命恩人、重生父母，都巴不得趕快練成一手殺敵本領，為闖王效力，也為父母家的親人報仇。」
「等將來戰馬多的時候，我會叫總管再發給你兩三百匹好馬，使健婦營全是騎兵。」
紅娘子高興地說：「那太好啦！太好啦！我一定將她們練成精兵！」
高夫人又看了一陣，對大家的用心練武很滿意。她為著要將黑妞派來做頭目，有意地命黑妞在教場打一路拳，舞一陣劍，博得全場健婦的稱讚和羨慕。慧梅見大家盛稱黑妞的射藝出眾，就要她射幾箭讓大家看看。黑妞並不推辭，對靶子連射三箭，箭箭射中靶心，引起一片喝彩。黑妞練功的興致大發，看見教場邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然後只見她將右臂一搖，將石鎖舉過頭頂，前走幾步，後退幾步，輕輕放到原處。周圍又是一陣喝彩聲和嘖嘖稱讚聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發顯得純樸可愛。高夫人點頭招她來到身邊，將一隻手撫愛地搭在她的肩膀上，輕輕地對紅娘子笑著說：
「因為她年紀小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這裡就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營中的武官了。從今往後，都得叫她的大名兒，尤其在女兵面前。」
紅娘子快活地點頭，隨即拉著黑妞的手問道：「慧劍妹，你真的願意離開夫人的身邊到我這裡麼？」
「夫人命我來我就來。」
慧梅在旁說：「邢姐，她沒有對你說實話！慧劍，你為什麼不把你心裡的話說出來呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐麼？」
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，只不做聲。慧梅在她背上輕輕捶一拳，向慧英望一望，那眼神是說：「她的心思咱倆全知道，還不肯說出口呢！」見慧英使了一個眼色，同時將下巴一點，慧梅便望著高夫人和紅娘子說：
「夫人命我來做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當慧英姐的面，一句一個‘好梅姐’，求我在夫人面前替她說句話，派她來健婦營做個小頭目。我因為知道她在夫人身邊很有用，自然不肯答應。英姐問她：‘夫人待你那麼好，比親生女兒一樣，你為什麼想離開夫人到健婦營呀？’她說：‘如今咱們已經有二三十萬人馬，不要兩年就會有百萬大軍，跟在夫人身邊，永遠沒有日子衝入官軍中間廝殺。到了健婦營，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個痛快。’慧劍，你是不是這樣說的？」
高夫人大笑起來，拍拍慧劍的肩膀說：「你這個黃毛丫頭，人小志氣大，倒真有點兒英雄氣概。你早將這體己話對我吐出，我不早派你來健婦營了？」她拿起來慧劍的右手，讓她握緊拳頭，讚賞說：「你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來多有力，肉多結實！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨工夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往牆上打兩百拳，晚上睡覺前再打兩百拳。有時她用拳頭打磚頭，打樹。要是家中有了糧食，她就將一個糧食口袋吊在屋樑上，隨時打幾拳。那口袋裡糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一斗。從八歲練習拳力，一直練到現在。」
慧英笑著說：「黑妞就喜歡賣傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！」
高夫人讓慧劍伸開手掌，對紅娘子說：「你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！」
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問：「啊呀，這兩個指頭怎麼這樣粗糙？」又拿起她的左手比了比，接著問：「跟左手不大相同，這兩個指頭也特別粗實，跟斷磨鏨子1一樣！又練的什麼笨工夫？」
1斷磨鏨子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫做「斷磨」。斷磨用的鐵鏨子很粗。
高夫人向慧劍說：「你自己對你紅姐說一說，叫她這麼個走南闖北的風塵女俠也聽聽新鮮！」
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，只不做聲。經高夫人連催兩次，她才對紅娘子說：
「我小的時候，聽村裡老人們說，從前呀，俺們鄰村裡有一個媳婦受婆子折磨，說罵就罵，說打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對吵對罵，一步不讓。婆子看她變了性子，不敢伸手打她，就找族長訴苦，說熄婦如何不孝，求族長替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤上歇息，族長帶著幾個男人來啦。族長責備她對婆子不孝，要用繩子捆她，用家法制服她，使她知道厲害，她不害怕，沒有從碾盤上起來，氣得一面哭一面訴說婆子如何不把她當人待，對她百般折磨。她每訴說一樁事，就用指頭在碾盤上劃一下，她連說了五六樁，話還沒有說完，族長和帶來的男人們看見碾盤上有五六條深道道，都害怕了。族長趕快說：‘算啦，算啦。清官難斷家務事，你們家的事我不管啦。’帶著人們走了。」
紅娘子大笑起來，問道：「傻丫頭，你信了這個故事？」
慧劍搖搖頭，說：「現在不信。」
「你從前信？」
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
高夫人對紅娘子說：「這丫頭倒是極聰明伶俐的，只是在兩三戶的山村裡長到十五歲，世上事知道的實在太少，所以連剛才說的那個故事也總是信以為真。去年隨哥哥到咱們義軍中，見的人多了，見的世面廣了，她的心也忽然開竅了。要是她還像從前那樣懵懵懂懂，我也不會叫她來你這裡做小頭目。」
大家說笑了一陣，慧梅繼續督導健婦們分開練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰馬，往另一個地方去看健婦們練習騎射。走至半道，高夫人勒住玉花駱獠望這一帶的雄偉山景，好像在鄖陽境內她同闖王行軍時曾見過一個地方同這兒相似，不由得又想到闖王如今屯兵開封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經風聞闖王進攻開封不利，暗中十分掛心。看見高夫人神色不悅，猜想必是為著開封戰事擔憂，趁機問道：
「夫人，聽說我軍進攻省城不順利，可是真的？」
高夫人向她打量一眼，輕輕點頭，又望望附近一大塊被陽光照射的磐石說：
「我們坐在那塊石頭上說說話吧。」
高夫人將闖王奔襲開封不克，如今屯兵堅城之下而敵人援兵又從河北趕到的訊息，告訴了紅娘子，然後說：
「眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應該從開封城外撤兵，回到伏牛山中，休養士馬，以待下次再攻開封。可是打仗的事，千變萬化，我們離開封數百里，未見闖王派人回來，情況很難說準。倘若開封城內已經有人願作內應，闖王不肯馬上撤兵，這也是可能有的。不管怎樣說，闖王只帶了三萬人馬去攻開封，一鼓不下，日久兵疲，對我軍確實不利，所以我近幾日十分放心不下。」
「派大軍火速增援如何？」紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直然說出。
高夫人搖搖頭，說：「派大軍增援的事還不用急。我斷定今明兩日，必有確實音信來到，再作決定不遲。昨晚我同你補之大哥和一功舅商量之後，派李友率領兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開封，另外田玉峰率領在汝州的三千人馬也已經去了開封。倘若闖王不打算久留開封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了。」
紅娘子問：「假若闖王要在開封城外與官軍會戰，官軍既有堅城憑藉，又有保定的數萬援軍，我們只派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？」
「闖王平日善於用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計慮周詳，斷不會陷於腹背受敵。今明兩日，定有新的訊息到來，我們另作計議。」
紅娘子因見女兵們都牽著馬站在左右十丈以外，便大膽地小聲說：「夫人！洛陽自古為兵家所必爭之地，我們不應該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現在派出一支人馬重佔洛陽，然後陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船隻，派遣小股人馬渡過河北，聲言數萬大軍奉闖王命將由孟津過河，進攻衛輝1。朝廷怕衛輝、彰德有失，畿南震動，又怕衛輝的潞王被我們殺死，必然責成保定總督楊文嶽分兵回救豫北。楊文嶽勢必分兵去救衛輝，顧前不能顧後；縱然他留下一部分官軍在開封，也沒有多大作為了。夫人以為如何？」
1衛輝——明代的衛輝府治在今河南汲縣。
高夫人說：「據我看，闖王不會久留開封城外。恐怕我們這裡派人馬尚未趕到洛陽，闖王從開封退兵的訊息已經到啦。下一步的戰事如何打法，要看闖王如何通盤籌劃。我們在得勝寨自作主張，分兵北上，縱然得手，未必就是對全域性有利。一個戰將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個好的大軍統帥眼觀全域性，謀劃周詳。闖王命咱們在伏牛山中加緊練兵，必有深謀遠慮。」
紅娘子聽了高夫人的話，心中佩服，也有點失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經離開了重佔洛陽的問題。瞭望著山頭白雲，沉默片刻，慢慢轉回頭來，向紅娘子問道：
「你想過張敬軒和曹操的事情麼？」
紅娘子感到突然，說：「自從他們破了襄陽以後，只聽說他們聲勢大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營相呼應，別的倒沒有多想。」
「是呀，我知道你不會去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應該想。我有時也想，有時同你一功舅和補之大哥閒談一陣。我們已經派出許多探子，隨時打探湖廣方面的戰事，打探敬軒和曹操的行蹤。」
「擔心他們往河南來麼？」
高夫人搖搖頭，說：「我們不是擔心他們來河南，是關心天下大勢。如今，我們不僅同明朝爭奪天下，也同義軍群雄爭奪天下。誰能行事得民心，兵精將廣，誰就立於不敗之地，能夠為天下之主。百姓受苦極深，望救心切，所以爭民心萬不可緩。可是，倘若沒有兵精將廣，光吃敗仗，無處立腳，救百姓就只是一句空話。光有仁義，沒有一支能征善戰的大軍，爭天下也是妄想。有些話闖王不肯隨便說出口，可是我跟他一起年久，知道他經過多次挫敗之後，心中有些什麼想法。」
「啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰的大軍看成了頭等大事！」
高夫人接著說：「今後在起義群雄中能夠同他爭天下的也只有敬軒一人。其餘那些人都胸無大志，只能因人成事。倘若張敬軒善於駕馭，兵力又強，他們都會奉敬軒為主。倘若咱們李闖王威望日盛，兵力日強，別說回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會……」突然，聽到有馬蹄聲飛奔前來，高夫人不禁感到詫異，一邊轉頭望去，一邊把話說完：「他也會離開敬軒，投到闖王旗下。」
那騎馬來的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說：
「啟稟夫人，高主將同李主將正在老營等候，請夫人即刻回去商議緊急軍情。」
高夫人心中吃驚，問道：「是什麼緊急軍情？」
「只聽說是從開封來的探報，十分重要，別的不知。」
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，只是在眾人面前不能洩露。她的心有點發涼，暗中對自己說：「莫非在開封城外打了敗仗？莫非闖王他……遇到兇險？」她沒有再問一個字，沉著地從磐石上站起來，對男親兵揮手說：「你先回去，對兩位將爺說我馬上就回。」她轉回頭對紅娘子說：
「還有那些正在學習騎射的健婦們，我今日沒有工夫看了。你傳我的話，盼望她們早日練成一身好武藝，好為闖王效力殺敵，也為咱們女流之輩爭口氣。」
紅娘子恭敬回答：「是。我馬上就將夫人的口諭傳下。」
高夫人已經騎上玉花驄，一則明白紅娘子會掛心李公子，二則預想到自己大概要離開伏牛山前往開封，勒住絲韁，回頭望著紅娘子說：
「收操以後，你到老營見我，有事商量。」