慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心裡七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會兒，終於說道：
「如今有一個袁時中前來投順，年紀二十五六歲，人品長得也不錯。聽說早飯後他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個人現在還沒有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因為我們很快就要出發去攻開啟封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內你就要出嫁了。」
慧梅一聽說袁時中這個名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊樑上。她萬萬沒有料到闖王會把她許配給這個姓袁的。她不知如何是好，只是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人懷裡，哭著說：
「媽，我沒有別的心願，只願跟在你身邊，永遠也不嫁人，不管是什麼樣的將領我都不嫁，死也不嫁！」
高夫人早已料到慧梅會不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什麼話，慧梅都聽不進，只說自己不願出嫁，一面說一面哭泣。高夫人越發難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什麼法兒呢？看著慧梅越發哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個姑娘嫁給姓袁的。但迴心一想，萬萬不可。闖王已經當著袁時中的兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎麼能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時沒有辦法，只好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時她派人去請紅娘子來。
當房裡只剩下她一個人時，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當時她抱怨說：
「你決定得太快了，為什麼事先不跟我商量一下呢？」
自成回答說：「袁將軍不能在這裡多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量後，覺得應該這麼辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事只有好處，沒有壞處。」
「慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過大家的眼睛。我昨兒也跟你說過，打下開封后讓他們配成一對，年紀相當，又互相知心知性，有情有義。現在你呀，唉，忽然把她許給袁時中，這不是給她一個晴天霹靂？小點子也會大大傷心的。」
「兒女的親事哪能隨他們自己的意？只有大人做主才能算數。我今天已經做了主了，你回去告訴她說，她不會不聽從。」
「萬一她不聽從，我怎麼辦呢？」
「不聽從也得聽從。如今我們打天下要緊。既是袁時中願意結這個親，我們又何樂而不為？何況已經同男家說明了，怎好翻悔？你儘量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會陪送得十分光彩，不辱沒她是我的養女。在我們義軍中，養女就同親生女兒一般。」
這會兒，高夫人覺得闖王的這幾句斬釘截鐵的活兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬難挽回，越發將雙眉緊鎖，不覺落下熱淚。
不久，紅娘子進房來了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過。她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒想到這麼美滿的天設良緣，原來是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。既然這是闖王的決定，已經對男方說了，便無法可以更改。同時她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結親，仍然可以在健婦營做副首領。如果慧梅嫁給袁時中，她就從此失去了一個得力的膀臂。高夫人見紅娘子眼有淚光，默默無言，向她問道：
「慧梅走後，你看誰能接替她做你的膀臂？」
紅娘子想了一陣，抬起頭來說：「目前別的姑娘都不如慧梅那樣能幹，不得已只好勉強讓紅霞來挑起這副擔子。可惜紅霞不能識文斷字，是個缺點。我想請夫人將慧瓊給我，做健婦營的第二副首領，不知夫人肯不肯。」
高夫人點頭說：「你想的還算周到。紅霞很可以。你一起義，她就跟著你，人比較忠誠，看起來做事情也還老練，在健婦營眾姐妹間有人望，說話挺響。至於慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧。慧梅一走，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！」
高夫人忽然止不住滾下熱淚。紅娘子也趕快用袖頭揩淚。過了一陣，高夫人又說：
「平日慧梅對你最尊敬。不管什麼事，你說一句，她沒有不聽的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經潑到地上，想收也收不起來。女孩兒家一說跟誰定了親，就不好再變了呀！」
紅娘子嘆口氣說：「我勸是要功的，但不管怎麼勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時中結婚後，夫妻和睦，日久天長，慢慢地會把從前的心事忘記。要是萬一跟袁時中過得不那麼順心，以後就會痛苦一輩子。」停一停，她接著說：「張鼐兄弟是男子漢，不會哭哭啼啼，甚至會裝得像沒事人兒一樣，可是我猜他一定必然也很傷心。他一向嘴裡不說明，心裡愛慧梅，人盡皆知。他萬沒料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，只因為來了個素不相識的袁時中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來的生死恩情，硬作月老，亂點鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們只想著眼下袁時中是個有用的人，全不管這一對在你們身邊長大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰沙場，出生人死，早結下海似恩情！唉，有什麼法子呢？自古以來，女兒家的婚事都不能由自己的心願做主啊！」
高夫人沒有因紅娘子批評闖王而心中生氣，反而頻頻點頭，深深地嘆了口氣。
當天中午，在老營中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，矇頭哭泣，不肯起來吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最後說：「這定親的事且不談，今天闖王和夫人認你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應當出來當眾給夫人磕兩個頭，否則你把闖王和夫人置於何地呢？」慧梅這才勉強起來，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來。當著眾人的面，她向高夫人跪下去磕了三個頭。因闖王不在這裡，她也說出了向闖王磕頭的話。一面說，一面心裡又想著闖王不該把她許配給姓袁的，不覺心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因為高夫人預先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開始只談闖王和高夫人認慧梅做義女的事，後來又談起開啟封的事來。人人都認為這第三次進攻開封是勢在必得，而開封是北宋建都的地方，城池很大，人口眾多，非常富有，進了開封，闖王打天下就前進了一大步，局面就大大地不同了。說著說著，大家的酒喝得多了，談話也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿了整個大廳。只有慧梅，聽了這些高興的話，反而更加難過。眼看著闖王就要打下開封，進而平定天下，而她卻不能跟張鼐結親，永遠跟隨在闖王和高夫人身邊，倒反要嫁到別的營裡去，這個袁時中到底是什麼樣的人，她並不知道！
酒席散後，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過、劉宗敏三家的夫人留下。當著紅娘子等人的面，高夫人又一次問慧梅，到底怎樣向闖王回話，因為三天之後人馬就要出發去商丘，袁時中在這裡也只能停留兩三天，這事不能再拖下去。慧梅聽罷，在高夫人面前雙膝跪下，哭道：
「媽媽，你既然把我當作女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開你，跟誰也不結親，永遠永遠不出嫁。媽媽你救救我吧！」說罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場的姑娘們見此情景，都忍不住欷歔起來。高夫人也跟著流淚。過了一陣，她揩揩眼淚，嘆了口氣，哽咽著對慧梅說：
「慧梅，為這事你飯不進口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒有一個骨肉至親。這些年來，我把你當成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過不少功，為保護我流過鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬一闖王堅持要你同袁將軍結親，那也是沒有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來哪有自己做主的呢？說到頭來，婚姻之事都是命中註定的！」
說了以後，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然後她吩咐備馬，帶著慧英等幾個姑娘，往闖王的住地奔去。
王長順正率領著一群馬伕在場地上馴馬，忽然一抬頭望見高夫人帶著幾個女兵騎馬奔來。她趕緊拋下眾人和一百多匹戰馬，跑到高夫人面前，迎著高夫人的馬頭說：
「我一直說要到老營去看望夫人，可是總是分不開身，又知道你很忙，輕易也不敢去打擾。今天夫人有什麼事來行轅啊？聽說闖王把慧梅認作義女了，這可是一件真正喜事兒，我要喝一杯喜酒呢！」
「唉！老王，你不知道內情，哪有什麼十全十美的喜事！今日喜事成了煩惱，你咋會想到？」
「煩惱？這事情還有什麼煩惱呢？」
「不瞞你說，慧梅也是在你眼皮下長大的，這孩子柔中有剛，你別隻看她在我的面前百依百順，實際上彆扭起來，用八隻水牛也拉不回頭。正因為她柔中有剛，所以對姐妹們溫柔體貼，惹得人人喜愛，可是一旦打起仗來，她就像一隻猛虎一樣，刀砍到鼻尖上連眼皮也不眨。」
「這我知道。這孩子是個好姑娘，在你面前什麼話都聽從，可是在敵人面前，哪怕是刀山她也敢上。可是這跟認她做乾女兒有什麼關係呢？」
「認乾女兒是一層。還有一層，咱們的闖王把她許配給新來的一位袁時中將軍啦。慧梅為這事心裡不願意，你叫我怎麼辦啊？」
「唉！這姑娘也真是奇怪了。這個新來的袁將軍，我也看見了，一表人才，年紀又不大，配慧梅蠻配得上，還有什麼不好呢？何況是闖王親口說出來的。現在作為闖王的義女嫁出去，多光彩啊！她還有啥不願意呢？」
「一言難盡哪！」高夫人不願說出張鼐的事，只得說道，「孩子們大了，總有自己的心事，我們有時也考慮不周。」
王長順恍然大悟，說道：「哦，我想起來了，想起來了，這也是有道理的。本來好端端的一對鴛鴦，偏偏不能相配，要去配一個素不相識、毫不知情的人，自然她心裡不願。可是，這也沒有辦法。闖王話已出口，婚姻事總得父母做主，她怎能不聽？反正，姑娘們一嫁出去就好了。」
「長順啊，事情不像你想的那麼容易！我看這姑娘的話很難說。常言道：話是開心斧。可在這件事上，她的心堅如金石。我對她什麼話都說啦，就沒有辦法剖開她的心。我已經派人找老神仙去了。要是找到他，請他說幾句話，慧梅也許能聽進去。再說，闖王這邊，老神仙也可以說話。」
王長順搖頭說：「夫人，你不清楚。尚神仙雖然是慧梅的乾爸，救過慧梅的命，可是像這件事情，他也只能說一說，聽不聽還在姑娘本身。至於闖王那邊，老神仙原來什麼話都可以說，但如今闖王身邊人才濟濟，戰將如雲，事大業大，樣樣事情都要分他的心，所以小事情大家都不再願意去見他說了。即便是請老神仙，我看他只會在心裡替慧梅難過，未必願意去多管這種事情。」
高夫人因急於去見闖王，便說：「你忙吧，我還要到行轅裡去。」隨即一提韁繩，馬繼續往前走去。到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻策、李巖往曹營議事去了，留下雙喜在行轅照料。
高夫人只好坐下去等候闖王回來。她把雙喜叫到面前，輕聲問道：
「這件事小騾子知道了麼？」
「哪一件事？」
「我說的是慧梅跟袁時中定親的事，小鼐子是不是已經知道了？」
「這件事還沒有人告訴他，恐怕他還不知道。」
「雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來到我們面前。雖然你已經是我們的養子，小鼐子沒有作為養子，但在看待上都是一樣。我常說，你們這兩個孩子，在我和闖王面前，手掌手背都是肉，厚薄一樣看待。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來有意在打下開封后讓你們各自結一門如意的婚事，也同闖王商量過，他也點了頭。沒想到憑空來了個袁將軍，闖王沒同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！」
雙喜瞪著眼，不知說什麼好。慧梅和張鼐的事，他完全清楚，也很替他們難過，但話已經由闖王口中說出，還有什麼辦法呢？
高夫人見雙喜無話，便又說道：「現在既要說服慧梅，也要對小鼐子說幾句話二不過男孩子在這樣事上總是話好說，不像姑娘家心眼死。慧梅這姑娘就難辦了。拿話開導她，全沒用；又怕說重了，她會尋無常。平時也知道她同小鼐子互相有意，沒想到竟是這樣鍾情。她一直哭到現在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒有喝！」
雙喜說：「媽媽要見父帥，是不是想把這門親事打消？要是那樣的話，怕辦不到。」
「我也知道，常言說‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來，我怎不心疼？我要見你父帥講講！」
雙喜搖頭說：「媽，父帥的脾氣大家都很清楚。事情未決定以前，什麼話都好說，誰都可以說出主張，請他斟酌採擇；一旦決定以後，話就很難再說了。」
「雖然如此，我也得儘儘我的心，看能不能改變一下，換一個姑娘許配袁時中。咱們老營里長得俊的姑娘還有幾個。萬一不行，也要請你父帥親自給慧梅說幾句話。」
正說著，李自成帶著牛、宋、李巖和高一功進來了。宋獻策一見高夫人在這裡，趕緊拱手作揖，連聲說道：
「恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門，實在可賀！」
高夫人故意問道：「軍師，我有什麼雙喜臨門啊？」
宋獻策哈哈大笑，說道：「既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜；臨門？」
高夫人說：「都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！」
牛金星一聽這話裡有對他抱怨和責備的意思，忙問：「怎麼？夫人何以作難？」
「慧梅不願出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們怎麼能知道？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。只說：什麼時候沒有打好江山，什麼時候決不出嫁，發誓賭咒不離開我。你看我有什麼辦法！」
李自成擔心高夫人說話過於使牛、宋面子上難堪，問道：「你現在來就是為這件事兒？」
「是啊！常言道：解鈴還待繫鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說了別人不敢不聽，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進花轎！我不管。我不管。你們說咋辦就咋辦吧。」
闖王說：「我已經同時中說定了。時中的彩禮已經送往老營去了，你回去就可以看到。這門親事，時中那方面非常情願，我們不能再有二話。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以後就要圍攻開封，趁收麥之前把開封圍起來，讓他一點麥子都收不到，只能坐困投降。圍開封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時中前來隨順，平添了幾萬人馬。把慧梅嫁出去，對她來說也是姑娘家定了終身大事。婚姻事哪有姑娘自己做主的？不願嫁誰就不嫁誰，這哪還有個在家從父母道理？」
高夫人說：「難道牛不飲水能強接頭？你勉強她嫁出去，萬一夫妻兩個沒緣法，以後怎麼好？」
「什麼緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過些時候，生了兒，養了女，夫妻間自然就有緣法了。」
高夫人頂撞他說：「你們為著開啟封，八字沒一撇，先白丟一個好姑娘，說不定還要丟了她的命。」
李自成神色嚴厲地說：「真是女流之見！自古公主還要下嫁，還要到外國和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說這婚事已經決定了，不能再更改。她只是嫁到小袁營，比到外國和親強得多。她出嫁的好日子已經定了，就是後天。喜事辦完後，她就同時中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以後隨時想回來，還可以回來。將來只要我打下天下，他夫妻們也是開國功臣，自然要封侯封伯，決不會虧待他們。」
高夫人聽畢，知道事情已無可挽回，忍著一肚子氣，只好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說：
「你們早同我通點風聲，事情也不至於到此地步！」
宋獻策趕緊賠笑說：「我們沒有想到慧梅這姑娘會不願意這門親事，沒有事前同夫人商量，確實疏忽。」
高夫人又轉向李巖：「李公子，我請你同我到老營去一趟，把闖王的意思跟慧梅講一講。平時雖然你跟她見面不多，但是大家談起來對你都是很敬重的。」
李巖知道這事情難辦，趕快推辭說：「我看有內子在夫人身邊，就讓她多勸勸吧。」
「邢大姐也說了，只是無效。唉，這事兒叫我怎麼處啊！」
李巖又說：「最好請一功將軍到老營功一勸慧梅。慧梅也是他眼前長大的姑娘，再說他如今又是舅父了。他說話比我要方便得多，說不定慧梅會聽他的勸說。」
高夫人知道李巖不願多管閒事，也就不再勉強，說道：「那好吧，就讓一功同我去勸勸試試，不知道行不行。」
高夫人和高一功剛準備離去，宋獻策又說道：「聽說大元帥和夫人過去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說明，但張鼐心裡怕也知道。我看還得請一功將軍跟張鼐順便說一下。目前正是用人打仗之際，說一下使他心裡免去了疙瘩，對行軍作戰也有好處。」
「你剛才不是還說沒想到慧梅會不願意麼？」高夫人心裡問道，但沒有說出來。
李自成沉默了一陣，說：「好吧，都讓一功看著辦吧。」
雙喜插言說：「我剛才看見小子已經來了，可能有什麼事情。現在把他叫進來，由父帥當面同他說一下，豈不省事。」
闖王說：「也好，叫他來吧。」
隨即雙喜把張鼐叫了進來。高夫人望望張鼐，覺得他不像已經知道了這件事。闖王問道：
「你來有什麼事？」
張鼐恭敬地回答說：「我是來找總管的。火器營有許多大炮，可是騾子不夠，我來問問，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？」
闖王略停片刻，想了一想，說道：「張鼐啊，你現在執掌火器營，獨當一面，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來，本來有意再過一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親。可是現在袁時中前來投順，他提出了婚姻之事。我同軍師、牛先生合計了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經說定了，今天就要換庚帖，別的話就不用說了。這事情我只是說說，讓你知道。你心裡沒有疙瘩就好，如有疙瘩，也應該解開。等我們打下開封，大局稍有眉目，自然會給你挑選一門合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！」
張鼐脊背發涼，臉頰發紅又發白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內心的失望和痛苦，說道：「大元帥，夫人，我從來沒有想過親事不親事的閒事兒，只想著趕快為闖王打下江山。你們不用替我操心，過幾年再提這事也不遲。」說罷，扭頭便走。
高夫人望望張鼐的背影，心裡想道：「男孩子到底心寬，不像慧梅那樣。」她感到一絲安慰。隨即她同高一功一起離開闖王，先到高一功住的屋子裡商量一下。
高夫人同高一功商量了一陣，把如何勸說慧梅、如何進行陪送等事都商量妥了。高一功又單獨返回闖王面前，向闖王稟報一番。闖王點頭同意，說：
「這樣辦很好。只要她能夠快快活活地出嫁就好了。」
「這也只是叫她能夠出嫁，出嫁以後不要抱怨，快活還談不上。」
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數親兵往老營去。走到半路，高夫人忽然對慧英說：
「你到健婦營去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來老營，護送慧梅出嫁。該準備的戰馬、武器，都要挑選最好的。你在健婦營也不要多停，辦完這些事就回來。」
慧英聽畢，立即策馬從岔道向健婦營奔去。跑著，跑著，她忽然發現在她前面不遠的地方，有兩個女兵，好像就是慧梅今天帶到老營去的四個女兵中的兩個，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營的方向走去。「哦！」她頓時明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問道：
「你們往哪兒去？」
「慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營，還給小張爺。」
「白馬是小張爺的，另外還有什麼？」
一個女兵將自己揹著的紅綢包裹開啟，裡面包著一把寶劍和一個笛子。慧英見了心裡一痛，低頭想了一下，說：
「馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置。」
女兵們把寶劍和笛子交給慧英後，繼續前進。慧英望著那匹被牽走的白馬，心裡又一陣難過。她完全理解慧梅的一番苦心。知道慧梅在目前的處境下，雖然暫時還不曉得高夫人去行轅見闖王的結果，但不論結果如何，她都不能同張鼐結為夫妻。如果被逼不過，只好出嫁，她當然不願讓張鼐再記掛她徒自煩惱。慧英還想，慧梅如此決絕，所有心愛之物都歸還張鼐，也許有尋死之意？想到這裡，慧英不覺長長地嘆了口氣，催馬往健婦營馳去。
當慧英同兩個女兵說話的時刻，高夫人和高一功已經回到老營。坐下以後，高夫人馬上就問留在老營的女親兵：
「慧梅這半天有什麼情況？」
女兵們告訴她，慧梅已經不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說話，隨你說什麼，她都不答理，心事很重，有時還要流淚。