一天清晨，他照例很早起來，出閻李寨西門去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻策。到了校場以後，看見劉宗敏已經早到了。後來高一功也來了。為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對於中軍營的操練，他往往沒有工夫來看；有時來看，也到得比較晚。
大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉回寨內。儘管現在正是秋禾成長的季節，可是他們所過之處，滿眼望去，無論穀子苗，包穀苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎麼能禁得住呢？況且曹營的騾馬也有幾萬匹，禁住闖營，也禁不住曹營，只能看著秋莊稼被騾馬吃光。
回到老營以後，闖王把大家留下來一同吃飯。吃飯時，高一功告訴他：李巖奉命出去打糧，昨天后半夜已經趕回來了，因為他正在睡覺，所以沒有敢叫醒他。闖王聽說李巖回來，十分高興，問道：
「他打糧的情況如何？」
高一功說：「倒也打到了兩三千石糧食、豆料，不日之內就可用騾車、馬車運回，他自己先趕回來稟報。」
闖王說：「兩三千石糧食豆料，可以解一下燃眉之急。」
高一功嘆口氣說：「是啊，不過長此下去，很難每次都打到這麼多糧食。」
飯後，親兵們都退了出去，闖王和牛、宋。劉、高開始秘密商議，同時讓吳汝義派人去請李巖速來。近幾天來他們都知道曹營將士因為糧草一天比一天困難，軍心有點不穩，傳出了一些謠言。所以談話的內容很快就集中到這個問題上。大家都覺得，倘若不能迅速攻破開封，又不能解決糧草難題，就很難穩住曹營的軍心。可是根據目前情況，糧草困難的問題不可能完全解決。大軍駐在開封周圍，二百里之內，糧食幾乎蒐羅盡了；每日騾馬大車絡繹於途，打來的糧食卻越來越少。因為富戶差不多已經逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顧不暇，沒有餘糧賣給義軍，而且大多數的百姓都在等待放賑救命。近來幾乎就靠在已經缺糧的平民百姓身上榨油，不惟徵糧困難，還要失去人心。曹營將士看到這種情況，漸漸地不願再繼續圍困開封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想，前兩次攻開封都受了挫折，如今是第三次進攻開封，倘若中途撤離，士氣會大受影響，以後再進攻開封就更困難。何況一旦放棄圍攻開封，他同牛金星等商議就的早日在開封建號稱王的決策就沒法實現，其他許多打算都將隨之落空。
商量了一陣，大家得不出好的辦法，只是要闖王安撫曹操，讓他不要有別的圖謀。這時李巖進來了。他先向闖王施禮，然後同劉、高、牛、宋等—一見禮。坐下以後，闖王向他問起徵集糧草的情況。他將半月來在鄭州、新鄭、許昌。長葛等地徵糧的情況一五一十作了稟報。最後他說，由於連年荒旱和戰爭，經過這次徵集，這幾縣所剩無幾了。今後徵糧會一天比一天困難了。李自成靜靜地聽著，一言不發。他看出李巖有許多話未敢明說，沉吟片刻後，向大家問道：
「現在開封是必須拿下來，可是糧草又一天比一天困難，曹營的軍心已經不穩，據各位看來，有什麼好的主意？」
宋獻策平時便知道李巖有比較可取的想法，便說道：「林泉，你剛從外邊打糧回來，看見了許多情況，不妨說給我們大家聽聽，供大元帥斟酌採納。」
李巖自從破洛陽以來，說話十分謹慎，但這次出去一趟，確實感觸甚深，不覺打破了平時謹慎小心的習慣，對闖王說道：
「目前我們數十萬大軍駐紮開封城外，糧草困難，自然難免。我在外邊半個月來，常常思想這個難題，想來想去，也想出些愚陋之見，不知可否說出？」
闖王說：「你只管說吧，不必有什麼顧慮。」
劉宗敏也笑道：「林泉你這個有學問的舉人公子，近來說話總喜歡吞吞吐吐，何必這樣？我們都是為闖王打江山，有話就快說吧。」
李巖說道：「我有一個愚見，合起來也就是四個字：分兵略地。我們大軍繼續圍困開封，勢在必得，這一點我完全明白。可是我想，大元帥用不著全部人馬都駐紮開封周圍。不妨分出二三萬人馬，到豫東、豫南，佔領幾個府州縣，一則是分兵就食，二則也是為了在中州地面紮下根基，使今後永立於不敗之地。這與圍困開封可以相輔相成，並不相背。走好這步棋之後，以後還可以採取更大的略地之計。」
宋獻策問道：「何謂更大的略地之計？」
李巖說：「從前楚漢相爭，以鴻溝為界，雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠出，越井陘，奪取邯鄲，並了趙國土地，然後繼續東征，到了如今山東地帶。這樣整個項羽的疆土，就被漢兵迂迴包圍了一半。用此大膽的出兵方略，決定了楚漢勝負。如今我們先佔領豫中、豫東和豫南，這一步走了後，再派遣數萬人馬，到處取糧於敵，乘間蹈隙，號召饑民，東出淮泅，截斷運河，從克州北上，佔據山東各地。倘能如此，明朝就失去左臂，斷絕漕運，處於坐困之勢。而我們用漕運之糧，補充大軍給養，整個局面也就開啟了。」
李自成沒有急於表示可否，等待李巖繼續往下說。
李巖繼續說道：「自從朱仙鎮一戰之後，左良玉精兵戰馬損失殆盡，逃人湖廣；楊文嶽、丁啟睿潰不成軍。我軍在開封城外不會再遇大敵，故目前宜趕快分兵略地，機不可失。」
李自成點點頭，轉望軍師。
宋獻策也讚賞李巖的建議，故意說道：「林泉，此係大事，不可輕動，動必有成。你剛才說，第一步先派出二三萬人馬到豫東、豫中、豫南去，這辦法麼……請詳言之，詳言之。」
李巖說：「杞縣、太康、睢州、商丘一帶，我們來開封路上都攻破了，如今那裡沒有官兵，有的縣裡也沒有地方官吏。我們不妨派兵前去，重新佔領。像陳州、西華、扶溝，一直到汝寧、潢川，全部佔領。每略一地，設官守土，安撫百姓。這樣，我們圍攻開封大軍的糧草麩料，就可以由這些地方源源供給，這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有。」
高一功用眼睛望著李巖，一面聽，一面點頭，又轉望闖王。闖王也覺得這是個上策，但心中仍在猶豫，望望牛金星，問道：
「啟東，你覺得如何？」
牛金星深知闖王的顧慮，說道：「如今開封破城在即，曹營將士又分明有了二心。在這種情況下，分兵略地之策，可以暫緩。等破了開封，完了一件大事，到那時分兵略地，設官守土方是萬全之策。」
李巖說道：「啟東所言，自然是從大處著眼，可是杞縣。太康、陳州、睢州，都離開封不遠，不需派多的人馬，就可以佔領，先使這一帶土地人民為我所有，豈不甚佳？」
牛金星笑一笑，問道：「倘若曹帥也派兵略地，又將如何？」
劉宗敏說：「別人不奉闖王將令，不得擅自略地。」
牛金星說：「要是那樣，就會促使我們跟曹營過早決裂。」
剛說到這裡，只聽見一陣馬蹄聲來到大帳外面，隨即看見李過神色嚴峻，匆匆地走了進來。李自成問道：
「補之，有什麼急事麼？」
李過說：「現有重要軍情，我不得不親自跑來。」
高一功趕快問道：「什麼重要軍情？」
李過回首望望帳外，揮手使帳外的將士退向遠處，然後轉過來小聲說道：「曹操已經歸順朝廷，跟開封城裡的高名衡有了成議。我們近來常常擔心此事，不想果然拿到了把柄。」
李自成猛吃一驚，忙問：「你如何知道？拿到了什麼把柄？」
李過正要說明，忽然一個親兵進來稟報：「曹帥駕到！」
大家趕快起身，出去迎接曹操。宋獻策拉了一下李自成，小聲說：「一定要如同平日一樣，不可露出絲毫形跡。」
剛說了這句話，曹操已經下馬，面帶微笑，昂然向大帳走來。
曹操是單獨來的。在平常時候他總是帶著吉珪一起來，好像沒有吉珪他就沒有了主意。其實曹操這個人眨眼就是主意，有時想的歪點子出人意外。今天他不帶吉珪，那用意只是表明，他要找闖王談十分機密的話，所以縱然是自己的軍師，也不願使他參預談話。眾人見他一人前來，也都明白他要同闖王說體己話，所以寒暄之後，都退出大帳。可是曹操偏把宋獻策拉了一把，說道：
「獻策老兄，我今天談的話，你也需要聽一聽。你既是我們大元帥的軍師，實際也是我的軍師。我有時也要向你問計，你可不要把我見外。」
宋獻策哈哈大笑，說道：「我雖是大元帥的軍師，可是也情願隨時替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我，我定當竭誠代籌。」
坐下以後，李自成向曹操問道：「你今天這麼早一個人來到我這裡，必有重要話談。不知要談什麼事？」
曹操沒有開言，先輕輕地嘆口氣，表示十分為難，半晌方才說道：「這話我想了兩天，看來非親自找李哥說不行。請李哥千萬不要生氣，也不要多心，我是永遠忠心耿耿保李哥打天下，縱然說出來的話使李哥不高興，用意還是在擁戴李哥，不至於以後冒出意想不到的事兒。」
李自成說：「汝才，有話你只管爽快說出。你我是老弟兄，情同手足，有什麼話不可說呢？」
曹操說：「因為我們長久屯兵於開封城外，這裡一馬平川，柴草缺乏，燒火餵馬，都是一天比一天困難。糧食雖然徵來的不少，可是慢慢地也困難了。我那裡存糧已經很有限，快要告罄。將士們近幾日來，私下裡紛紛議論，都不願意在這裡再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵無糧草自散。雖說你我的人馬平素紀律很嚴，將土上下齊心，可是真到了缺草斷糧的時候，也難免軍心動搖。我知道你這裡情況比我那裡好得多，糧草比我那裡多得多，所以我那裡傳出的一些流言蜚語，你這裡是聽不到的。我想來想去，覺得還是不要隱瞞真情，一五一十都稟告大元帥，請你看怎麼安排，我怎麼遵令而行。」
儘管李自成不滿意曹操說話時帶著的威脅口氣，但是他一直面帶微笑。聽完以後，問道：
「就這麼一點小事？」
曹操點頭說：「就這件事，看來也不算小事。我那裡二三十萬人馬的軍心需要穩定，糧草需要補足。」
闖王同宋獻策交換一個眼色，哈哈地大笑起來，說道：「雖說不是小事，可是比起我們共建大業來，到底還是小事啊！」
曹操問道：「大元帥如何決定？」
闖王說：「給你想辦法，不用你在將士面前彎腰作揖，拿空話撫慰眾人。」
曹操心中大喜，說道：「好我的李哥呀，你的確是非凡人物！這兩天把我憂愁壞了，可是在你眼裡竟然不像一回事兒。糧草什麼時候可以給我？」
李自成回答說：「我今天就同一功商量商量，暫時恐怕只能先給你兩千石糧食，供你急需，隨後就會源源接濟。至於豆料，先給你三百石。草是困難的，你自己也想想辦法。我們共同渡過目前這一段艱難。等到破了開封，人馬就不需要都駐紮在這裡了，到那時一切就方便了。怎麼，先給你兩千石糧食行不行？」
曹操喜出望外，說：「這當然好極了，有這兩千石糧食，暫時可救一救燃眉之急，以後的事再說吧。」
李自成說：「我還在繼續從各州縣徵集糧食。有我闖營用的，也就有你曹營用的，我不會厚此薄彼，虧待了曹營將士。」
曹操說；「我知道李哥你不會虧待曹營將士。如今闖營也好，曹營也好，都是你的人馬，手掌手背都是肉。」
李自成笑一笑，問道：「今日吉軍師為何不一道來？」
曹操說：「我是準備來挨你的罵的。吉子玉不來，你罵我幾句，我回去裝在箱子裡，誰也不知道。如果他跟我一道來，萬一傳出去，我曹操的面子也不好看，說不定還會引起我曹營將士們許多閒言。」
來獻策哈哈笑起來，說道：「曹帥，人家叫你曹操，你真是想事兒精明過人。不過，今日畢竟有一點你沒有想到。」
曹操問：「獻策，我哪一點沒有想到？」
宋獻策說：「你沒有想到大元帥不但不罵你，反而因為你說了實話，對你更加尊重，這一點你就沒有想到。」
於是三個人都大笑起來，屋裡充滿著一團和氣。笑過之後，談了一陣閒話，曹操又放低聲音說道：
「既然我今日來見大元帥，說些體己話，還有一些下邊的情況，我也不妨大膽地說出來吧。」
闖王問道：「下邊還有什麼情況？」
曹操說：「這話我自己聽了以後也很生氣，也查問過是哪裡傳出來的閒話，後來知道並不是某一個張三李四說出來的，是不少人都在私下亂談。我現在已經下令，不許再妄談此事，倘有違令的，一旦查出，定要嚴辦。」
宋獻策問：「到底是什麼話？」
曹操又嘆了口氣，說：「人們的嘴難堵啊，我有什麼辦法呢？他們說，將來攻破開封之後，闖營吃飽了，曹營餓瘦了。為什麼呢？因為闖王會傳下嚴令，不許人馬隨便人城，不許搶劫，由闖營派兵人城，佔領周王府和各郡王府及各個重要衙門、各處重要街道和鄉宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭，到處巡邏。曹營人馬不要說不能進城，縱然進了城，也得趕快遵令退出。等到闖營人馬將全城金銀財寶和婦女都蒐羅一空，才分派一點給曹營。又說，到那時上有闖王嚴令，下有我這個大將軍的軍法，將士們縱然心裡不服，也沒有二話好說。他們紛紛說的就是這些閒話，你們說可惱不可惱。我當然知道大元帥是決不會這麼對待曹營的，可是有時下邊的嘴是堵不住的啊。」
宋獻策不等闖王回答就說道：「闖王同大將軍曾經說明，闖營也好，曹營也好，手掌手背都是肉。破了開封之後，決不會吃飽了闖營，餓瘦了曹營。闖王志在奪取江山，像大海一樣包容百川，豈會在這些事上厚此薄彼？何況闖、曹二營原是兄弟，如今曹營也等於是闖王自己的人馬。說這些閒話不是故意挑撥闖、曹二營之間的手足之情麼？」
曹操說：「是的呀，我也覺得這話說得完全違背闖王的心意，所以我已下令不許下邊隨便亂說。」
李自成知道曹操是故意拿這話來試探他，就說道：「汝才，我已經對你說過，今日再說明白。破了開封之後，仍像往日一樣，所得財物和牲口，闖營六份，曹營四份。如果這次能不經過大仗，逼使開封投降，到時闖、曹二營都派人馬進城。闖營從西門和北門進去，曹營從南門和東門進去，闖營佔西北，曹營佔東南。鼓樓以西以北，都歸闖營安民，鼓樓東南，都歸曹營安民。這話以前我也說過，現在當著獻策的面，我再把這話說清楚。你回到曹營可以傳知將士，讓大家放心，我決不會對曹營另眼看待。」
對於李自成的這一決定，曹操心中並不滿意，甚至有點氣憤，但他表面上仍裝作十分感激，連聲說：「這辦法好，這辦法好，我一定遵照大元帥的指示向將士傳諭。我想將士們一定會安下心來。」
因為他的態度那麼自然，所以李自成和宋獻策也就不再談這件事了。又說了一陣閒話，曹操起身告辭，但還沒有走出大帳，吳汝義迎面匆匆走來，向闖王稟報：
「稟告大元帥，城上忽然出現很多人，還向城外打炮，旗幟也很多，不知什麼用意。」
闖王和曹操都覺詫異。闖王說道：「汝才，你暫時不要回去，同我一起到大堤上看看，弄清楚城裡想搞什麼把戲。獻策，咱們一起走吧。」
於是他們一起走出轅門上馬。劉宗敏等聞訊也一起趕來。到了大堤上，果然望見城牆上旗幟增加了很多，守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。他們聽到稟報，說四面城上都是如此，五門都有炮聲隆隆不斷。
看了片刻，闖王鄙視地一笑，說：「這叫做望鄉臺上打鑼鼓，不知死的鬼。」
宋獻策也說：「城內已經沒有了辦法，害怕我們乘他們十分困難，開始攻城，所以故意打腫臉充胖子，這叫做‘耀兵詐敵’之計。」
曹操說：「實際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬人上城露一露，每個人總得叫他們吃點東西。城中糧食已經十分缺乏，玩弄這一詭計又得浪費許多糧食。」
闖王說：「這些蠢貨，越是困難越做蠢事。」
他們一面閒談，一面下了大堤，回閻李寨去。走了不遠，遇著一條岔路，曹操同闖王、獻策、宗敏等拱手相別，從岔路向西南奔去，直接回他的老營。李自成一直很關心李過要向他稟報的那個機密訊息，一回大帳，就向雙喜吩咐
「快請你補之大哥來！」
李自成向李過低聲問道：「補之，你剛才說曹操暗降官軍，已經有了成議，可拿到了什麼證據？」
李過說：「今日五更，我們捉到一個城中出來的細作，他是去向曹操投送密書的，被我的巡邏兵士抓到，在他身上搜出一封高名衡的書子，這可是真憑實據。」
於是他從懷中掏出密書，遞給闖王。闖王看過以後，又交給宋獻策，說道：
「軍師，你小聲念給大家聽聽，我們再斟酌一番。」