牛金星沒有想到李自成疑心這麼大，趕快跪下說：「是的，當年南陽劉玄起兵討莽，號為更始將軍。後來攻長安，被擁立為帝，年號更始。劉玄被殺之後，因無溢號，只稱為‘更始帝’。」
李自成冷冷一笑：「難道李巖也想來一次‘與民更始’嗎？」
牛金星聽得出了冷汗，說：「皇上，李巖未必有此大膽，可是臣也不敢說他到底有什麼心思。」
李自成說：「朕看他現在要朕給他兩萬精兵，派他回河南收拾局面，難道不是想效法劉秀以司隸校尉巡視河北嗎？」
牛金星不敢說話。
李自成又說道：「朕想起來了，李巖曾經寫過一首詩，其中有兩句你大概還會記得。」
牛金星問：「不知是哪兩句？」
李自成說：「‘神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼’，你記得不記得？」
牛金星說：「臣尚記得，那是他從杞縣起義往伏牛山路上作的一首詩中的兩句。」
李自成冷冷一笑：「那時候朕已經來到河南，到處饑民響應，望風投順，都稱我為‘救星’，可是李巖還說‘神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼’，這是真正擁戴朕嗎？」
牛金星不敢替李巖說話，連聲說：「是，是，李巖那時候還沒有見到皇上。」
李自成又問道：「李巖只是請兩萬精兵，卻不請朕派一員大將，同他一起去河南，這難道不令朕對他疑心嗎？他到底有什麼打算呢？好，你不必回答，此事由朕決斷好了，你下去吧！」
牛金星確實害怕，眼看著李巖兄弟大禍臨頭，他卻既不敢勸阻李自成，更不敢對李巖露出一點口風。回到丞相府，李巖又來見他，問他見了皇上之後，是不是談到他回河南的事。他說道：
「皇上甚忙，本來我想問一問你回河南的事情，但看皇上心緒不安，也很疲倦，沒有談起這事。不過我臨從宮中出來時，皇上說了一句，要我明天或今天夜間重新進宮，商議你回河南的事。」
李岩心中高興，說：「到底皇上想起來這件事了。」
牛金星又說：「你還是回家等待，一有訊息，我便派人告你知道。」
李巖滿懷著欣慰與希望的心情趕回他的駐地。
過了不到半個時辰，牛金星又被李自成叫進宮去。行禮之後，李自成也不命他坐下，就問道：
「朕風聞宋獻策曾經在來到伏牛山之前同李巖談過‘十八子，主神器’的讖語，李巖暗露喜色。此事是真的麼？還是一個謠傳？」
牛金星沒有聽到過這個謠傳，但見李自成既然說到這樣事情，感到必殺李巖兄弟無疑，他更害怕了，說道：
「臣不曾聽說。可是目前局面，失河南則關中失去屏藩，救河南又必須用李巖兄弟，用李巖兄弟又不知他們是否懷有二心。可惜軍師不在這裡，請陛下千萬斟酌。微臣忝居相位，智慮短淺，又與李巖是鄉試同年，河南同鄉，理應避忌，實在不敢妄言要不要放李巖回河南去。」
李自成說道：「不放李巖去，他又一再請求，朕不能置之不理。放他去，倘若他心懷異志如何？我看不如早日將他除掉，免留後患。」
牛金星大驚，趕快跪下，渾身顫慄，吃吃地說：
「請陛下務必三思而行。」
李自成說道：「你不必害怕，除李巖的事情，你只奉命而行，不必由你來替朕拿主意。朕意已決，你可暫時迴避，但不要遠離。朕馬上召李巖兄弟進宮，當面問話。」
牛金星叩頭，顫慄退出，暫時迴避。傳宣官向外傳旨，宣召李巖、李侔兄弟二人進宮。
李巖兄弟進來，行了常朝禮，照例賜座，謝恩。李自成表面上神情特別溫和，竭力隱藏著胸中的殺機。他先從劉子政的訊息談起，暗中察看李巖、李侔的神色。李巖推測劉子政可能去往江淮一帶，不會前去北京，更不會投降多爾袞。
李自成說：「目前時勢紛亂，這事情也很難說。過些日子，倘若新的下落能夠知道，我們還是要禮聘他前來共事。」
李巖說：「皇上如此思賢若渴，令人感奮。」
李自成說：「朕看了你兄弟的奏本，只是因為近來事忙，沒有立即召見。你們的忠心和所陳回河南後的方略，令朕心中十分欣慰。」他輕輕微笑點頭，隨即又問李巖，需要哪位大將一起前去。
李巖回答說：「經過山海關之戰，又經過慶都之戰，皇上得力的武臣良將折損甚多。而今守晉守秦處處需人，頗有‘安得猛士守四方’之嘆，所以臣反覆思維，只要兩萬精兵，不要一個大將。」
李自成笑著問：「沒有大將，光靠你們兄弟二位和紅娘子豈不十分困難？」
李巖回答說：「臣等回到河南之後，不拘資格，隨時提拔將才，不患無可用之人。」
李自成微笑點頭，在心中說：「果然要離開我，獨樹一幟！」於是說道：
「卿為朕目前困難著想，不要朕派大將同去，很好很好，以卿等聲望，回到河南之後，自然會有英雄豪傑之士聞風響應，爭來投效。卿等打算何時動身？」
李巖回答說：「如蒙欽準，臣願星夜前去，愈快愈好。大好時機，稍縱即逝。倘若待河南全部失去再收拾，將更費周折。」
「卿下去準備一下，明日即可動身，除卿兄弟原有人馬之外，朕給你們兩萬人馬。眼下來到平陽周圍的，雖有數萬人馬，但是山西局勢不穩，姜瓖又叛變了，朕身邊也需要人。朕從平陽駐軍中撥給你們一萬精兵；你們帶著朕的手諭，路過潞州府時，命潞州府守將撥給你們五千人馬，路過懷慶府時再從懷慶帶走五千，共湊夠兩萬之數。」
李巖說：「潞州府又稱潞安，也就是古之上黨郡，居高臨下，戰國以來一直都是兵家必爭之地。有上黨就有河東，失上黨則河東不能防守。懷慶與上黨相鄰，即古之河內。光武爭天下，先據河內，而後渡河取洛陽。也是自古兵家必爭之地。有懷慶，孟津可守；失去懷慶，孟津就很難防守。所以依臣愚見，這兩地人馬不可輕易調動。請陛下在平陽人馬中給臣湊足兩萬之數，免得動用潞安、懷慶二地駐軍。」
李自成說：「目前這兩地尚無戰事。軍師已經在長安調集人馬，不久會有大軍出關，你可以放心前去。」李自成最後又生出不殺李巖的念頭，打算將紅娘子留下為質，沉吟片刻問道：「紅娘子有小兒未離懷抱，是隨你一起回河南，還是暫往長安居住？」
李巖用堅定的口氣回答；「臣到河南，仰仗陛下威靈，但願能趕在滿洲人南下之前站穩腳步，使敵騎不能渡河而南。然而臣回河南，倉猝之間身邊也少得力的人。倘若皇上命臣妻紅娘子同去河南，俾其能夠於此困難時日得盡忠心，略效微力，也是臣的心願。倘若陛下對彼另有差遣，留在長安也好。」
李自成下了狠心，點頭說：「命她跟你去吧。朕今日事忙，已命牛丞相今晚代朕為卿兄弟餞行。」
李巖、李侔趕快跪下叩頭，說：「微臣等實不敢當。」
李自成說：「為卿兄弟回河南後便於號召，朕要將卿晉封為權將軍，並授安豫將軍銜，賜上方劍一柄，便宜誅殺。德齊晉為制將軍。一應敕書、印、劍，當於明日頒賜。」
李巖兄弟伏地叩頭謝恩。他們退出不久，牛金星便被太監喚了進來。李自成的臉色嚴峻，說道：
「李巖兄弟奏本上只要兩萬精兵，不要大將。我當面問他，還是說不要大將，回河南後自有辦法。他們的用意很明白，朕就不再姑息了。」
牛金星問道：「陛下答應他們去河南麼？」
李自成說：「朕已經允准了，今晚你代朕為他兄弟餞行。」
牛金星十分惶惑，望著李自成的嚴峻眼色，心中猜測，輕輕問道：「為他們兄弟餞行？」
李自成接著說：「你要預先埋伏甲士，在酒宴上宣佈密旨，將他兄弟倆當場斬了，不留後患。斬後即來行宮覆命。」
牛金星雖然早就看出來皇上對李巖兄弟有疑心，但絕沒有料到這麼快就要殺死他們，而且竟然要由他執行！真如同巨雷轟頂，牛金星登時臉色如土，出了一身熱汗。但是他怕李自成對他也產生疑心，所以明知李巖兄弟未必有心背叛，卻不敢大膽諫阻，救他們兄弟。他的聲音微微打顫，用遲疑的口吻說道：
「陛下，李巖兄弟雖有異心，但是罪惡未彰，殺之無名，奈何？」
李自成用斬釘截鐵的口氣說：「謀叛就是罪名，難道還不該殺？」
「謀叛雖然該殺，但是尚無實證。」
「還要等待他謀叛成功之後才殺他麼？」
牛金星吞吞吐吐說：「我軍新敗，人心不固……」
「朕全明白！你是不敢下手還是不忍下手？」
牛金星趕快跪下，說道：「請陛下賜臣手諭。臣奉旨殺之，昭示中外，才是名正言順。」
李自成立刻提筆寫了一道手諭。牛金星雙手捧接手諭，揣進懷中，然後問道：
「陛下，殺了李巖兄弟之後，紅娘子必然心中不服，如何處置？」
「殺了李巖兄弟之後，你代朕差人前去傳諭，說李巖兄弟謀逆，奉旨處斬，紅娘子無罪，皇上特降隆恩，不加連坐之罪。命她立即攜帶小兒與僕婦人等前來行宮，妥加保護。還要告她說，李巖兄弟雖然有罪被斬，他們手下的將士並不知情，概不株連。明日將派兵護送紅娘子母子回長安居住。她是皇后義女，將對她恩養終身，將其小兒撫養成人。」
牛金星問：「倘若紅娘子不肯奉詔……」
李自成說：「她敢！……」
牛金星說：「她是江湖響馬出身，處此時候，知道丈夫被殺，可能不肯奉詔進宮。」
李自成說：「你看著辦吧，儘可能留下她母子性命，免得皇后傷心。」
牛金星說：「陛下，慧梅於前年自盡；慧英新近成了寡婦，必然在皇后身邊日夜悲泣；慧劍又於井陘陣亡。如今只剩下紅娘子是有用的女將，平日為皇上所喜愛。倘若紅娘子不肯奉詔，率親隨將士逃走，臣將何以處之？」
李自成說：「不奉詔即以叛逆論處。她敢逃走，即將她捉拿歸案。你現在就代朕擬旨。只等你將李巖兄弟斬過之後，立即差官員去向紅娘子宣讀聖旨，看她敢不奉旨！」
牛金星心驚膽戰，下去在另一個屋子裡代李自成擬好聖旨，又回來恭敬地呈上御案。李自成看了一遍，蓋上玉璽，遞給牛金星，冷冷地囑咐一句：
「今晚務須辦好，朕等候你進宮覆命！」
牛金星望一眼李自成鐵青的面孔和充滿殺機的眼神，叩頭辭出。
黃昏時候，李巖兄弟滿心高興，一道騎馬來到相府門前。有二位相府官員，已經在大門外等候，迎接他們進去，將他們的隨身親兵留在前院，然後進入第二進院落。從大門起每過一道門，便有待衛數人躬身叉手，並有人高聲向內傳報。禮節十分隆重。
牛金星下階相迎，和李巖互相施禮。牛金星一把抓住李巖的手，說道：
「林泉，你與德齊明日即馳回河南，收拾中原亂局。皇上期望甚殷，願賢昆仲從此得展韜略，必建千秋宏業。」
李巖說道：「我兄弟碌碌無能，數年來未建寸功，辜負上思，深自慚愧。今去河南，仰賴皇上威靈和丞相廟算，巖兄弟得盡犬馬之勞，只要有裨於國，死而無憾。」
進入上堂屋以後，重新施禮坐下。相府僕人獻茶。牛金星問了李巖準備情況以後，說道：
「皇上已命吳汝義從各營抽調一萬精兵，步騎各半，今夜可以陸續開到城南，不誤明日開拔。」
當下酒宴擺好，堂下奏樂。因為是李自成命牛金星代為設宴餞行，所以李巖兄弟人席之前，先跪下叩頭謝恩。宴會上牛金星一面說些勖勉期望的話，一面心中七上八下。李巖兄弟畢竟是很有身份的人，叛逆的罪名也無佐證，而且同他並無冤仇，今晚由他將他們殺掉，他的心中十分不安。何況李巖兄弟既然罪行未彰，就這麼除掉二位將領，人們會對他牛金星怎麼看呢？如今顯然是李自成已經動了殺機，剛下令捉拿吏部尚書宋企郊，又殺了兵部尚書張元第，現在又借他的手來殺死李巖兄弟。這樣下去，文武大臣都會受到懷疑，說殺就殺，他自己也將前途莫卜。他身為大順丞相，國勢突變，如此險惡，苦無善策。皇上又這麼多疑，隨便殺人，凡此都是亡國之象。萬一大順迅速滅亡，他將如何自處？今晚是李自成命他誅戮大臣，而被誅殺的又恰恰是他的河南同鄉，又是他的鄉試同年，也是經他向皇上推薦的，這就更使他忽然產生了兔死狐悲之感。他又想到，皇上隨便一紙手諭就可將李巖兄弟除掉，什麼人都可以殺，當李巖兄弟在皇上面前的時候，他下旨將他們綁出殺掉，豈不乾脆，為何假手於他牛金星呢？為何，為何……
他一面同李巖兄弟談話，一面心中紛亂地想這想那，十分不安。後來他想，不殺李巖他也活不成，就冷靜下來，命旁邊的僕人斟上第三杯酒，向李巖兄弟舉起杯子，勸李巖兄弟多喝一杯。李巖兄弟趕快恭敬地站起來，雙手舉杯。牛金星右手按劍，左手持杯，也站起來，忽然收了笑容，說道：
「李巖、李侔聽旨！」說完將酒杯摔到地上。
李巖兄弟大出意外，震驚失措，趕快放下酒杯，渾身顫慄地跪到地上，等候宣旨。此時一群武士手持刀劍，出現在他們背後。
牛金星手指也微微打顫，從懷中取出黃紙手諭，對著李巖兄弟宣讀：
諭牛金星：李巖、李作兄弟暗懷異圖，罪證確鑿，著即處死，以絕亂萌，而儆效尤。此諭！
李巖大呼：「天哪，天哪，臣李巖一片忠心……」
同時李侔也大呼：「冤枉！冤枉！」
牛金星厲聲喝道：「還不替我綁了，立即斬首！」
李巖兄弟的二十名親兵正在二門內東廂房中飲酒，也突然都被捉拿，推往偏院，亂刀砍死。
李俊的一個小校帶著兩名士兵在城中辦事，路過相府大門外，看見李巖兄弟的坐騎和另外二十匹戰馬，知道他們前來赴宴。忽然看見大門關閉，又聽見宅院裡有人大叫，隨即聲音寂然。小校知道必然有變，大驚失色，趕快出了城門，飛馳回營，向李俊稟報。李俊又飛馳來到紅娘子帳中，報告訊息。紅娘子驚駭得說不出話來，簡直不相信會有此事。李俊催她速作逃走準備，並說道：
「嫂子，我們都可以死，你不能死啊。你要帶著侄兒，逃回河南，為大哥儲存一點骨血。」
紅娘子命紅霞速作準備；李俊也下令將士們準備死戰，保護紅帥逃走。正在這時，忽報丞相府有官員來到，是一個官員帶著四名親兵，顯然不是來捉拿紅娘子的。這官員被迎進軍帳，紅娘子急忙問道：
「制將軍李巖兄弟現在何處？」
那官員臉色嚴峻，沒有回答，說道：「聖上有旨！」
紅娘子趕快跪下。只聽那官員宣讀道：
奉天承運皇帝詔日：朕以李巖、李侔兄弟欲乘國家困難，背叛朝廷，幾次請兵，妄圖回河南別樹一幟，法所不容，已加誅戮。念紅娘子雖系李巖之妻，實不知情，且系皇后義女，恩同骨肉，朕既不忍將其連坐治罪，亦不忍見其飄零江湖。紅娘子平日深明大義，忠貞不二，務須體念朕誅殺叛臣，消滅亂萌之苦心，即日移住行官，避禍就福，母子保全。朕將差妥當官員護送汝母子返回長安，永遠恩養，富貴終身。至於健婦營，雖曾屢建戰功，然非軍中正規建制，使開回長安，妥善處置。倘有煽惑軍心、違抗聖旨者，殺無赦！欽此。
紅娘子哭著按慣例說了聲「謝恩」。那官員留下由牛金星代擬的上諭，出了軍帳，同從人策馬而去。紅娘子伏地痛哭。三歲的小孩子也牽著她的衣服大哭。
全營將士痛哭。
李俊催紅娘子火速逃走。紅娘子不肯逃。她認為不能怪皇上，全是牛丞相進的讒言，致有此禍。她要去面見皇上，為李巖兄弟鳴冤。李俊和左右竭力勸她連夜帶兒子逃走，到天明皇上不見她帶兒子去行宮，怪罪她違抗聖旨，派兵前來捉拿，再要逃生就難了。
三更以後，紅娘子將小兒子綁在背上上馬逃走，紅霞率一百多名親信健婦緊隨其後。其餘數百名健婦，一則認為皇上聖旨不應該違抗，二則有親人在大順軍中，不肯隨紅娘子逃走。大家走出村外，哭著送行。李俊率領著僅剩的數百名豫東子弟兵斷後。
這時，牛金星深怕紅娘子抗旨逃走，李自成會怪罪於他。於是一狠心，傳下捉拿紅娘子的命令，已經準備好的兩千精兵出動了。