這一天發生的事變被後人命名為「玄武門之變」。所以很多人認為，世民伏兵的地方就在玄武門。實際情況並非如此。按記載，兩兄弟是騎馬到臨湖殿時才發現事情不對，於是在驚恐中掉轉馬頭。
臨湖殿在哪兒？
太極宮裡有四個小湖：西面三個，東面一個。建成和元吉入宮時，李淵剛剛來到西面的一個小湖，正在那裡泛舟。這臨湖殿，在西面一個小湖的附近，離玄武門不遠。
建成和元吉到底看見了什麼？
當然是騎馬佇立在臨湖殿前的世民。
但這又有什麼呢？這段時間，雙方爭鬥已趨白熱化，在父皇李淵那裡互相告狀，所以按情理來說，看到世民也沒什麼太過驚恐的。
讓他們驚恐的是，他們看到的是身披重甲的世民！
太極宮中多花樹，此時正是盛夏，繁花明豔，在這映襯之下，一身重甲的世民太醒目了！唐朝的這個早晨恐怖到了極點。
世民這個造型，建成和元吉見識過多次了。
隨父親李淵在太原起兵反隋時，世民只有十九歲。但東征西討，無役不與。世民天縱神武，魅力絕世，雖只是少年，但卻駕馭著數不勝數的謀臣悍將，以超強的執行力（李淵當然是決策者）建立了大唐帝國：宋老生、薛舉、薛仁杲、劉武周、宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥……這些隋末的梟雄，一個個都敗在他手下。世民極善騎射，率騎兵衝鋒時，必披重甲，身先士卒，一騎絕塵，衝在最前。
這決然是動人心魄的場景，太酷了。
如果說往日世民的造型讓那哥哥和弟弟嫉妒的話，今天世民這個造型則叫二人心都涼了。建成和元吉都不傻：皇宮禁地，身披戰鬥時穿的重甲，誰人敢這樣？這是要死罪的！而現在，世民的的確確就是這副打扮，這個造型透露的唯一一個訊息就是：他要先發制人，動手了。
突如其來的一幕，叫建成和元吉沒法不驚恐萬狀。
據記載，當時世民衝二人喊了句話，具體喊的什麼已不得而知，但不外乎兩個可能：一是：大哥，別走呀！二是：建成、元吉，你們還走得了麼？！
就在世民喊話時，建成已試圖撥轉馬頭，元吉膽子大一些，所乘之馬亦配弓箭，但由於太緊張了，三次張弓不成。世民此時卻冷靜得近乎於冰點。他張弓在手，搭箭即射，一箭穿喉，建成栽於馬下。
世民這一箭，穩、準、狠，都齊了。
他必須一箭把建成撂倒。否則，一旦失手，建成、元吉逃回不遠處的東宮和齊王府，引兵而來就是惡戰了，世民手下雖多良將，但勝算也未可知。最關鍵的是，在皇宮裡襲殺太子，等同於謀反！他必須成功，否則即是死路。所以這一箭沒給建成任何生的機會。
史上稱，射倒建成時，世民身邊並無旁人。種種跡象表明，世民當時要一人射殺建成和元吉。為什麼會有這樣的底氣和把握？《酉陽雜俎》寫到了一點：「高祖少神勇。隋末，嘗以十二人破草賊號‘無端兒’數萬。又，龍門戰，盡一房箭，中八十人。太宗虯鬚，嘗戲張弓掛矢。好用四羽大笴，長常箭一膚，射洞門闔。」
這段記載，文字不多，但提供了世民極其善射的重要線索。
做父親的李淵箭法就很好了，如上所說，在一次作戰中，他曾射盡了一房箭，擊中八十人。射了一房子箭才幹掉八十人？不是那麼回事兒。這裡的「一房」跟你住的房子沒什麼關係，指的是「一函」，也就是裝箭的匣子。按唐時作戰用箭的裝法，一匣子箭為一百支。李淵能射中八十人，可以說非常不錯了。
至於一臉虯鬚也就是連鬢鬍子的世民，射術更精，平時喜歡用的「四羽大笴，長常箭一膚」。「笴」即箭桿，「膚」則為古時長度單位，四指寬為一膚。也就是說，世民不用平常箭，而用專門為他製作的長杆的超大號四羽鵰翎箭。與此同時，他有一張巨弓，長達兩米。而「玄武門之變」時，李世民極有可能就是帶了這張弓。
雖然箭在古時是武將必備之物，但說起來卻不是那麼好射的，因為除了眼神跟勁外，還需要膀臂有大力，否則開弓都是個問題；即使能開弓，若拉不滿，箭射出去就會軟而無力，更別說遠距離擊中敵人。再者，需要冷靜甚至冷酷的心神，這樣才能一箭斃敵。而世民，當神射手的條件都具備了：眼神好，反應快，膀子有力，心神冷酷。一箭過去，就能洞穿大門，更別說李建成的脖子了。
遇到這樣的弟弟，太子李建成哪能逃脫？
但就在世民準備再射殺元吉時，出現了意外：所騎的馬突然受驚，奔至附近的樹林，世民隨即為樹枝所掛，掉落到了馬下。
馬，在古人作戰中起著極大的作用。所以真正的猛將，都愛馬如命。反之亦然，馬通靈性，跟主人也極默契。舉個例子：「秦叔寶所乘馬，號‘忽雷駁’，嘗飲以酒，每於月明中試，能豎越三領黑氈。及胡公卒，嘶鳴不食而死。」秦瓊的坐騎，喜歡飲酒，每次喝完，蹄力大增，在明月夜，能躍過三領黑氈。秦瓊死後，這匹「忽雷駁」不吃不喝，嘶鳴不已。
至於世民久經戰陣，兩軍對壘時，往往單騎在前，直插敵營，更愛名馬。征戰年代，騎過六匹名馬：「拳毛騧」「什伐赤」「白蹄烏」「特勒驃」「青騅」「颯露紫」。以這六騎奪得天下。為紀念這六匹戰馬，李世民將它們浮雕於自己生前建好的昭陵，即著名的「昭陵六駿」。此次伏兵臨湖殿，是用血與命解決自己跟太子的問題，是一次有世民而無建成有建成則無世民的決戰。世民已披重甲，更當騎最好的戰馬。此時戰馬突然受驚，唯一的可能是其中箭受傷。
也就是說，雙方開始互相攻擊了。
是誰射中了世民的戰馬？此時建成已死，所以合理的解釋只有一個：元吉。此前元吉三次張弓不成，沒準第四次成了。此外，建成和元吉帶侍從進入玄武門也不新鮮。或者說，在驚變後，他們對世民進行了逆襲。
就在世民出現意外時，秦王府首席大將尉遲敬德率一隊精銳士兵出現，隨即追射元吉，後者倉皇落馬，但並未中箭。這所有的一切，都是發生在極短的時間裡的。元吉確有氣力，奔至世民墜馬處。世民起了兩次，竟沒能從地上爬起來。從這個細節可以看到，為保萬全，他披了最重的鎧甲。否則以世民之英武，斷不會如此笨拙。但沒想到，這重甲差點要了他的命。因為元吉奪了世民的弓，用弦將其猛然勒住。
可以想象當時的情景是如何驚心動魄。
就在世民命懸一線時，尉遲敬德飛馬趕到，大喝中，元吉嚇得鬆手。元吉是獨怕尉遲的。此前，元吉自恃驍勇，曾主動與敬德比試，但最後被三次奪槍。格鬥時，奪對方的兵器，是尉遲敬德的拿手好戲。
在這裡，看一個插曲。
高祖武德三年（西元620年），世民率軍再攻洛陽王世充。
在這場戰役中，尉遲敬德與王世充的大將單雄信，展開了史上非常著名的一場馬上較量。《酉陽雜俎》從單雄信的角度作了記載：「單雄信幼時，學堂前植一棗樹。至年十八，伐為槍，長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為‘寒骨白’。嘗與秦王卒相遇，秦王以‘大白羽’射中刃，火出。因為尉遲敬德拉折。」
在這一戰，尉遲敬德與單雄信對決前，後者先與世民遭遇，單雄信曾有機會奪世民之命，當時他挺槍直取世民，善射的世民抽出「大白羽」射中單雄信的槍刃，火星四濺。在這裡，說到了單雄信使用的兵器：小時候，他在學堂門前種了一棵棗樹，十多年後雄信成人，伐樹為槍，有多粗呢？兩隻手合在一起都握不過來。鋒刃重七十斤，號為「寒骨白」。在世民危難時，又是尉遲敬德趕到，與單雄信大戰，不僅將單雄信的棗木大槍奪下，還將其折斷。可見後來作為門神之一的尉遲敬德之蠻力。
那元吉又如何是尉遲的對手？
直到這時候，世民才長長地出了一口氣：首先，他確認自己沒被勒死，還活著；其次，他知道自己勝利了。
元吉這個時候還想跑。但這一回再也跑不了了，沒幾步就被尉遲敬德一箭穿心。
「玄武門之變」爆發前，戰功赫赫的秦王李世民和太子李建成、齊王李元吉的矛盾已經完全沒辦法調和了。正如前面所說，互相在李淵那裡詆譭對方。誰也不是好鳥。你不要以為世民像史上記載的那樣寬厚、老實。在這個問題上，可能麼？！六月初四這天早上，太子李建成和齊王李元吉本是被召進宮的，因為在此之前世民告其兄弟淫亂後宮並欲加害於他。
關於「玄武門之變」，後人議論紛紛。否定者認為，世民親手射殺了哥哥，叫人追殺了弟弟，最後脅迫了父皇，非法取得帝位，還是比較可恥的。但這已經不太重要。因為當世民成功開創「貞觀之治」，使開放盛大的唐帝國成為世界中心時，關於哥哥建成的一切以及誰是誰非都已經是浮雲了。