襄陽有官吏張某，一日夜，其三兄弟同時夢到亡父訴說自己的墳墓被盜，並告訴他們盜墓賊的蹤跡。
賊人很快被捉到，為首的竟是一對夫妻。
丈夫說：「我們夫妻以盜墓為業已有十餘年了，每次入墓，都帶著酒食。開啟棺材後，按慣例，我和妻子會先跟墓主即那具死屍飲酒。程式是：我先自飲一杯，然後說客人喝了一杯啊。隨後將酒滴入屍體嘴中。再說，主人也喝一杯吧。最後，我妻子也喝一杯。這時候，我會問：酒錢誰出？妻子便說：酒錢該主人出啊。然後，我們才取墓裡的珍寶。但昨晚，開啟棺材後，發現裡面的人面色如生。我們依程式而行，當說到‘主人也喝一杯’時，那死屍突然睜開眼對我們笑了一下……」
這是唐朝時的一個盜墓傳說。
在中國古代，盜墓有兩個高潮期：第一是東漢末年到魏晉六朝，第二是唐朝中期到五代十國。三國時盜墓猖獗，曹操還設定了「摸金校尉」這樣專門負責盜墓的職位。五代十國時，則出現史上頭號盜墓賊溫韜。當時，溫以軍閥身份坐鎮關中，幾乎把唐朝皇帝的陵墓挖了個遍。他不像一般盜墓賊那樣在月黑風高之夜偷偷摸摸地去盜墓，而是親自帶隊在大白天浩浩蕩蕩地去「開墓」。
按記載：「韜在鎮七年，唐諸陵在其境內者，悉發掘之，取其所藏金寶。而昭陵最固，韜從埏道下，見宮室制度閎麗，不異人間。中為正寢，東西廂列石床，床上石函中為鐵匣，悉藏前世圖書。鍾、王紙墨、筆跡如新。韜悉取之，遂傳民間。惟乾陵，風雨不可發。」也就是說，除唐高宗和武則天的乾陵外，關中的唐朝十七個皇帝的陵墓都被溫韜掃蕩了。
盜墓這件事，性質當然比較黑。不過，從另外一個角度看，也別具意義：
西晉太康元年（西元280年），河南汲縣人不準挖盜戰國魏襄王古墓，發現了一堆寫有文字的古竹簡，當時朝廷非常重視這一發現，晉武帝司馬炎命大臣荀勗﹑和嶠對古竹簡進行研究，最後整理出《竹書紀年》十三篇，上古三代和春秋戰國的第一手珍貴資料從此大白人間。而溫韜盜掘唐天子陵墓後，使得東晉王羲之、王獻之的書法真跡有幸被後人目睹。但是，著名的《蘭亭集序》是個例外，它是被溫韜從李世民的昭陵裡挖了出來，還是依舊埋藏在地下，至今仍是中國盜墓史、考古史和文化史上最大的謎團。
千年來，繁衍不息，盜墓不止。自從有了這營生，一把「洛陽鏟」縱橫千里，直到現在這種鏟子也不過時，足見古人在發明這種盜墓工具時費盡心機。當然，盜墓有多少年的歷史，反盜墓就有多少年的歷史。隨著盜墓者手段越來越高超，反盜墓措施也越來越玄妙。總的來說，反盜墓有兩大手段：
第一，從根兒上就叫你找不到墳頭。比如，三國時曹操死後，設七十二疑冢，把盜墓者搞得暈頭轉向；第二，當然是在墓內設定暗器。一般來說，帝王的陵墓結構複雜，由墓道、甬道、主室、迴廊、側室、耳室、角室等組成，且墓門遠非一道，為斃殺盜墓賊，在主墓室和通往主墓室的途中往往「設伏弩、伏火、弓矢與沙，蓋古制有其機也」。
關於伏火，史上有明確記載，魏晉六朝時，有盜墓賊進入墓室後，欲開棺取寶，聽到裡面有巨吼如雷，瞬時墓內火起，盜賊多被燒死。伏火是墓穴中最常見的暗器之一。看上去似乎離奇，叫人覺得不可思議，實際上多有科學根據。在幽深的墓穴中，由於環境密封，隨葬的腐爛之物經微生物厭氧消化而產生可燃性氣體，成分以甲烷為主，包含二氧化碳、氮、氫和硫化氫等，遇明火而燃燒。盜墓賊進入黑暗的墓穴，往往需要用火把，其後果可想而知。
伏火之外便是毒氣。貝丘在今山東淄博市淄川區，唐時屬河北道貝州清河郡。這裡是春秋戰國時齊國故都，境地多齊國國君及貴族墓穴。其中，齊景公墓在淄川區九頂山。唐朝時，有人曾開其墓，順著墓穴的甬道，入墓穴三丈深，於石函中發現一隻活鵝，該鵝扇動翅膀，四下石塊皆落，響徹地宮。盜墓者又深入一丈，發現有青氣升騰，望之如燒陶時的煙霧，直衝上空，經過飛鳥，聞之都中毒而落，盜墓者驚恐不已，再不敢深入。
關於毒氣的來源，眾說紛紜。有人認為是墓主靈魂不散，以毒氣詛咒斃殺盜墓者；有人認為是墓主在建造陵墓時設定了機關，比如為儲存屍體不使之腐爛以及毒殺盜墓者，而大量應用水銀，使水銀這種極易揮發的劇毒物在墓中形成一個毒氣層。此外，還有一點不能忽視，以唐朝皇帝為例，生前為求長生而多服丹藥，有的更是死於丹藥（如唐太宗、唐穆宗、唐武宗），另一些皇帝則死於宦官的毒藥謀殺（如唐順宗、唐憲宗、唐宣宗），而丹藥成分多是有害礦物，毒藥則更不用說，聚集在體內，慢慢地揮發，自然使墓穴充滿毒氣。
如果說火與毒藉助了化學知識，那麼墓室內暗藏弓弩，射殺盜墓者的辦法，則完全來自於人為的力量。這種埋伏一般設在墓門之後，當有人開啟，就會觸碰機關，便有飛箭襲來。應該說，這是最具有技術含量的防盜墓手段，因為需要精密複雜的機械知識。此外，以流沙掩墓，形成沙層，也是一種辦法。
《酉陽雜俎》中有不少唐朝第一手的盜墓秘聞，可以說還原了最真實的盜墓現場。古墓中的各種神秘的機關，讀來令人毛骨悚然：「劉晏判官李邈，莊在高陵，莊客懸欠租課，積五六年。邈因官罷歸莊，方欲勘責，見倉庫盈羨，輸尚未畢，邈怪問，悉曰：‘某作端公莊客二三年矣，久為盜，近開一古冢，冢西去莊十里，極高大，入松林二百步方至墓，墓側有碑，斷倒草中，字磨滅不可讀。初，旁掘數十丈，遇一石門，固以鐵汁，累日洋糞沃之方開。開時箭出如雨，射殺數人，眾懼欲出，某審無他，必機關耳，乃令投石其中，每投箭輒出，投十餘石，箭不復發，因列炬而入。至開第二重門，有木人數十，張目運劍，又傷數人，眾以棒擊之，兵仗悉落。四壁各畫兵衛之像，南壁有大漆棺，懸以鐵索，其下金玉珠璣堆集。眾懼，未即掠之。棺兩角忽颯颯風起，有沙迸撲人面。須臾風甚，沙出如注，遂沒至膝，眾皆恐走。比出，門已塞矣。一人復為沙埋死，乃同酹地謝之，誓不發冢。’」
劉晏是中唐時期人，官至宰相，是唐代最著名的理財能手。安史亂後，百廢待興，幸有劉晏梳理，掌握財政，才使帝國有回升氣象，但最終唐德宗信任奸佞，構陷劉晏，終被賜死。
劉晏幕府中有個判官，也就相當於助理，叫李邈，其莊園在陝西高陵縣。劉晏身死，殃及池魚，李邈也被罷官，退隱莊園。回到莊上的第一件事，李邈就是查賬（不愧在劉晏幕府中做事）。查著查著，發現問題，有個莊客似乎已欠了好幾年租子。李邈把僕人叫來，僕人說這個莊客已寄居莊上多年，但行為奇特，好像沒怎麼見他經營過農田果園，而是晝伏夜出，乾的似乎是道上的事，但又沒證據。
雖已欠了多年租子，但那莊客態度還好，說只要主人一到，就一定會還上。幾天後，李邈去倉庫檢視，果見倉庫充盈。經核對，莊客該交的租子都交上了。李邈奇怪，叫來莊客相問。莊客說：「我做您的莊客已有幾年，但實話跟您說，我暗地裡一直從事盜墓營生，所以有些餘財，聽說您回來了，於是給您補上。」
李邈說：「關中帝王貴族的陵寢甚多，盜墓之事亦猖獗，沒想到我這莊上也有盜墓工作者。我聽說幹你們這行的經歷都很離奇，不妨給我講講，我會給你保密的。」
莊客沉思片刻，說：「還是從不久前的一次經歷說起吧。那座古墓是我的一個弟兄發現的，離咱莊子有十多里地，隱匿在荒山深處的一片松林中。它的墓身特別高大，一側有石碑，斷倒在草叢中。因年代久遠，上面的字跡已磨滅。當時，我帶了好幾個人去，挖掘了數十丈後，才遇到一扇石門，很堅固，是用鐵汁封上的。由於從事這行久了，很多盜墓技巧我瞭如指掌，這難不倒我。我叫人用熱糞汁澆灌，幾天後終於將墓門開啟。但還是大意了。我有幾個弟兄剛進去，就被裡面設定的暗箭射殺了。」
按莊客的描述，當時正是黃昏，墓中射出致命的飛箭。莊客身邊的人都很害怕，想退出來，但被制止。莊客還是比較有經驗的，認為這機關是可以破解的。隨後，他叫人往裡面投擲石塊，每一次投擲，都有一束飛箭射出，共投了十來個石頭，暗箭才射完。接著，幾個人高舉火把，進入了古墓。
順著幽暗的甬道走了不遠，他們發現第二重門，剛把門弄開，莊客身邊又有兩個人倒在血泊中。幽暗中，莊客隱約看到門後有數十個兵士，皆身著錦衣，圓睜雙目，舞動利劍，擋住去路。因為恐懼，莊客身邊倖存的兩個人已扔了火把和手中的刀棒，跪在地上求饒了。開始時，莊客也被嚇了一跳，他挖過很多陵墓，遇到並破解無數機關，但還沒見過墓內有活人把守。但定睛再一看，發現那排錦衣兵士只是站在原地舞動利劍，原來是巨大的人形木偶。
莊客判斷：他們在開啟第二道大門時，不小心觸動了機關，導致那木偶運劍如飛，連傷多人。穩定心神後，莊客把身邊那哥倆兒從地上吆喝起來，一起壯著膽子用大棒掄擊，這才把那群木偶手裡的兵器打掉。
穿過危險的第二道門後，他們三個人進入主墓室。四壁上，繪有武士畫像，恍惚如真人，令人畏懼。南壁上，有一口彩色棺材，用鐵索懸於半空，棺材下的石臺上，金銀珠寶堆積如小山，在上方形成一圈詭異的光暈。
按莊客的說法，這是他多年來遇到的機關最莫測的古墓。
他身邊的一兄弟自告奮勇上前取寶。快到石臺時，被什麼絆倒，沒等回過神來，就感到懸棺兩角忽然生風，有沙子猛瀉下來。風越來越疾，沙出如注，一會兒就到了他們的膝蓋處。莊客驚恐至極，艱難地拔腿往回跑，和一個兄弟從第二道墓門僥倖逃出。但該門很快就被流沙堵塞，剛才被絆倒的那個人脫身不及，被活埋在墓裡。
當莊客和那唯一倖存的兄弟逃上地面時，已是後半夜。松林間磷火點點，老梟長鳴，兩個人驚魂未定。陰森的松林，久遠的古墓，隱約的碑文，搖曳的荒草，堅固的石門，如雨的弩箭，殺人的木偶，恐怖的懸棺，無盡的飛沙……這所有的一切把人們帶回到那個遙遠而詭異的唐朝之夜。如果說這個故事的流傳僅僅限於民間的某個角落，是在昏暗的酒肆裡被段成式無意間聽到的話，那麼唐玄宗開元二十八年（西元740年）發生的盜墓案，則震驚了整個朝廷。
這一年，帝國死了兩個著名人物：宰相張九齡、詩人孟浩然。按史上記載，該年大唐王朝人口有四千八百萬，人民富足，物價低廉，西京長安和東都洛陽的市場上，每斛大米的價格只有一百多錢。帝國四海昇平，行萬里而不持寸兵。治安之好到夜不閉戶、旅不攜刃的地步。但話也別說那麼肯定。因為當年發生了中國盜墓史上最著名的唐玄宗所寵愛的華妃之墓被盜事件。在這一事件中，不但隨葬珍寶被洗劫一空，華妃屍體也遭凌辱，給這一年蒙上一層難以去除的陰影。
華妃是楊貴妃入宮前極受玄宗寵愛的一個妃子，是慶王李琮之母。但不幸早死，安葬於長安郊野，隨葬珍寶無數。到了開元二十八年，其墓被賊人瞄上。由於華妃墓目標太大，總有陵墓管理人員巡視，所以下手不易。為了不引起注意，盜墓賊偽裝成送葬人員，在華妃墓百步外另起大墳，隨後從墳下挖地道，直通華妃墓！可以說是明修棧道，暗渡陳倉。這一手段在盜墓史上非常少見。