貞元中，望苑驛西有百姓王申，手植榆於路傍成林，構茅屋數椽，夏月常饋漿水於行人，官者即延憩具茗。有兒年十三，每令伺客。忽一日，白其父：「路有女子求水。」因令呼入。女少年，衣碧襦，白幅巾，自言：「家在此南十餘里，夫死無兒，今服喪矣，將適馬嵬訪親情，丐衣食。」言語明悟，舉止可愛。王申乃留飯之，謂曰：「今日暮夜可宿此，達明去也。」女亦欣然從之。其妻遂納之後堂，呼之為妹。倩其成衣數事，自午至戌悉辦。針綴細密，殆非人工。王申大驚異，妻猶愛之，乃戲曰：「妹既無極親，能為我家作新婦子乎？」女笑曰：「身既無託，願執粗井灶。」王申即日賃衣貰禮為新婦。其夕暑熱，戒其夫：「近多盜，不可闢門。」即舉巨椽捍而寢。及夜半，王申妻夢其子披髮訴曰：「被食將盡矣。」驚欲省其子。王申怒之：「老人得好新婦，喜極囈言耶！」妻還睡，復夢如初。申與妻秉燭呼其子及新婦，悉不復應。啟其戶，戶牢如鍵，乃壞門。闔才開，有物圓目鑿齒，體如藍色，沖人而去。其子唯餘腦骨及發而已。
出長安，經中渭橋，渡渭水，沿北岸一路向西，接連路過陶化驛（咸陽縣）、溫泉驛（咸陽縣）、槐裡驛（興平縣）、馬嵬驛（興平縣）、望苑驛（興平縣）……雖然驛、館都屬於官方機構，一般的行旅客人是無法入住歇腳的，但驛、館的周圍卻有很多民營旅店。
比如在望苑驛附近，唐德宗貞元年間（西元785年～805年），就有百姓王申開了家小客棧，供行人歇腳，並置辦漿水、果子，不為賺錢，只是樂善好施。王家又在路邊廣植榆樹，成林成蔭，給旅人遮風蔽日，所以這個小店非常受旅人的歡迎。
王申有一子，平日幫父親打理生意，伺候來往客人。卻說這個夏天，臨近中午，烈日炎炎，有一女子求水，於是王家兒子將她引進門。
女子身著綠衣，戴白巾，對王申說：「我乃良家婦，住在此地以南十里處，前些天丈夫去世，膝下無兒，今喪期已滿，去馬嵬坡親戚家，今從這路過，討些吃的。」
女子容貌美豔，言語明快，舉止可愛，王申遂留之吃午飯，說：「現在已是中午，若你繼續趕路，走不到馬嵬，天色就完全黑了，你一個女子，比較危險。不如今晚留宿於我家，跟我妻子同住，等明天一早趕路，日落前即可抵達馬嵬。」
女子聽後，似覺有理，欣然從之。
飯後，王妻將那女子帶到後堂，呼之為妹。午後光景，兩個女人閒聊起來。
王妻叫那女子幫自己做衣服，沒多長時間，幾件衣服已做完，所縫衣服針腳細密，似非人工。
王申看到後，非常驚異。
妻子甚是喜歡那女子，戲言道：「你既然沒有至親了，能做我的兒媳婦嗎？」
女子莞爾一笑，說：「我身孤苦，現願聽您的安排。」
王妻很意外，沒想到女子答應得如此痛快。說與王申聽，丈夫也很高興。就這樣，在當天，女子與王家兒子成婚了。
傍晚，入洞房後，女子告誡王家兒子，說：「聽說近日這一帶多盜賊，雖是酷暑時節，但不可開門而睡。」
女子意味深長地看了王家兒子一眼，然後用木棒把門頂住。
唐朝的夜晚在沙漏中悄然流逝。
到後半夜，王申之妻突然被噩夢驚醒。夢中，其子披著頭髮哭訴：「母親，孩兒快被吃盡了！」
驚魂未定中，王妻將所夢之事告訴王申，後者很不耐煩：「你得了個這樣好的兒媳婦，難道是喜極而說夢話嗎？」
王妻想了想，剛才那確實只是個夢而已。於是，又躺下，接著睡。但沒多久，又夢到兒子的哭訴：「母親！孩兒疼啊。」
這一次沒法入睡了。王申也覺得事情有點不對。夫妻兩個人下了床，舉著蠟燭到兒子的房間。來到門口，喊兒子，但裡面一無迴響；再呼那女子，依舊死一般寂靜。
王申頓時有了一種不祥的預感。
他一推門，發現門被東西頂著，大呼：「不好！」
就在王申用盡渾身力氣把門撞開時，裡面猛然竄出一物，形如厲鬼，狂嘯而去。
此時，王申之妻已癱在門口。當王申壯著膽子進屋子後，發現床上只剩下一堆腦骨和頭髮了。