印象中，灰姑娘的故事出自德國格林兄弟的童話。童話中，主人公仙度瑞拉的遭遇令人揪心而歡喜。其實，有關灰姑娘的故事，《酉陽雜俎》中早就有記載了，比格林兄弟早了一千年；或者說，唐朝灰姑娘的故事，後來輾轉傳到歐洲，被格林兄弟讀到，博採其他類似傳說，最後整合為現代童話版的《灰姑娘》。
中國南方邕州即現在廣西一帶，先秦時有洞主吳氏，娶有二妻，大妻早死，有女名葉限，賢惠善良，心靈手巧，受到父親疼愛。後來，父親也去世了，葉限開始受到小妻即後母的虐待，時常叫她到山中危險的地方砍柴、打水。
有一次，葉限又被派去打水。在一處深潭，打到一條小金魚。葉限特別的喜愛，帶回家，把它偷偷養在水盆裡。但那金魚每天都在生長，換了幾個盆，也盛不下它。於是，又把它投放到後園的池子裡。每次吃飯，葉限都攢下一些，留給那金魚。金魚似乎也有靈性，每當葉限來到池邊，就跳出水面相迎，其他人來了卻不露面。
這件事終被後母發現。她幾次欲看那金魚而不成，便心生一計，對葉限說：「你最近很辛苦，我為你做了件新衣，以擋風寒……」
葉限不知是計，很感動地換上新衣，後母立即叫她進山打水。
葉限走後，後母換上葉限的舊衣，裝作葉限的模樣，懷揣匕首來到池邊。不一會兒，那身長已一丈多的金魚就躍出水面，後母抽匕首將其刺殺，隨後蒸著吃了，骨頭埋在了糞坑裡。
葉限回來後，一連幾天看不到心愛的金魚，特別傷心，隻身跑到荒野哭泣。
這時候，忽有一老人出現在她面前，說：「孩子莫哭，你後母已將金魚殺死，骨頭就埋在糞坑。你現在回去，找出骨頭，藏在屋裡，以後需要什麼，只要對著它祈禱，就能如願。」
說罷，老人沒了蹤影。
葉限拾起驚訝，回去後，按老人的說法做了，真的很神奇，自己想要什麼就有什麼。
當地的「洞節」到了。後母打扮了一番，帶著親女兒到城裡參加節日宴會。葉限呢，被留在家看門。她很鬱悶。美麗如她，也想穿著漂亮的衣服去參加節日宴會啊，於是對著魚骨祈禱，要了件錦翠上衣和一雙金鞋，化了裝，偷偷地去參加宴會。
在熱鬧的宴會上，葉限吸引了人們的眼光，一些小夥子向其求婚。
後母的親女兒覺得面前惹火的少女很眼熟，對母親說：「她好像是我姐姐呀！」
後母望著錦衣金鞋的葉限，也很懷疑。葉限警覺起來，知道被發現，於是悄悄返回家裡，因走得慌忙，在路上丟了一隻金鞋。後母回來後，見葉限在庭樹下睡覺，也就打消了疑慮。
葉限所住的地方鄰近海島，島中有一國叫陀汗國。卻說葉限丟失的金鞋，被一人拾到，賣至陀汗國。國王得到後，叫宮女試穿，都穿不進去；令全國女子試穿，也沒有一個合腳的。鞋雖為金制，但輕如羽毛，踩在石頭上，沒一點聲音。國王以為這鞋來路不正，於是拷問賣鞋的人，後者說不出所以然，只道是在路邊拾的。
國王派人出海，四處搜尋，終在葉限家找到相同的另一隻鞋。葉限腳穿二鞋，甚為合體，又穿上錦衣，美麗如仙女。
後來的故事是：葉限把事情的因由全盤道出，金魚的骨頭和她自己都被帶回陀汗國。
也正是這一天，後母被天降的飛石砸死。再後來，葉限成了國王的夫人。
日子一天天過去，國王知道金魚的骨頭的神奇，向它祈禱，要了一大堆珠寶。但後來再向它祈禱時，便不靈驗了……