阿爾喬姆和荷馬坐最後一班塑膠瓶筏子離開了花卉大馬路站。萊約克也在筏子上，很開心這麼快就和阿爾喬姆他們見面了。那個鼻子上有痣的納粹中士說自己叫迪特瑪。另外兩個穿黑色制服的人在划著槳。很快花卉大馬路站就變得像一個隧道盡頭的硬幣一樣小，過會兒就消失在了視線中。
空氣中散發著黴味。船槳拍打著水面，水面上漂浮著汽油和垃圾。水下有一些模糊的影子在遊動，阿爾喬姆好像看到了可怕的不明生物。以前這裡沒有這種怪物，以前也不可能有。輻射帶來了一些扭曲噁心的生物。
“你知道紅線的先鋒部隊都是什麼人嗎？”那個中士說，“他們把變種人編進先鋒部隊，他們把變種人組建成先頭部隊。紅線訓練而且武裝變種人。那裡有三隻手兩個頭的變種人，還有得了癌症的變種人，他們逐漸靠近我們的國境，越來越近。。。紅線知道變種人憎恨我們，所以在整個地鐵裡招募他們。我們的偵察兵說紅線在斯利堅斯克大街站設定了一個檢查站，切斷了連線引水管站的路。檢查站的指揮官穿了全身的防護。你甚至無法區分是紅線在指揮變種人，還是變種人在指揮紅線。我覺得是時候了。紅線想要消滅我們。他們在策劃著什麼。。。”
阿爾喬姆假裝在聽，心裡在想其他事。最重要的是第四帝國不能有人認出他來。阿爾喬姆曾經在普希金站的居民面前被宣判絞刑。特維爾站的監獄守衛一定不能認出他。能從監獄逃跑的人並不多，他們會忘了兩年前阿爾喬姆的越獄嗎？
“呃？潛行者？”迪特瑪抓住了阿爾喬姆的手臂。
“怎麼了？”
“你負責哪塊區域？我是說，在地面上你在哪兒活動？”
“我。。。主要在圖書館，阿爾巴特站附近。以前我到地面上為婆羅門蒐集書籍。”
荷馬撓著母雞的肩膀，視線越過眾人落向遠方：他們沒時間把雞賣掉或者吃掉它，所以雞還活著。
“不錯的區域。”迪特瑪看著阿爾喬姆，手電筒的光不時從臉上閃過，“你對獵人商行站和劇院站那一帶熟悉嗎？”
“我去過那裡，”阿爾喬姆謹慎地回答。
“你為什麼為婆羅門工作？”
“我喜歡讀書。”
“很好！”迪特瑪開心地說，“很好！帝國需要你這樣的人。”
“像我這樣的人呢？”萊約克問。
“帝國需要各種各樣的人。”迪特瑪朝他眨眨眼，“尤其是現在這個時候。”
他們到了。
地下河碰到了一個大壩。兩邊的河岸上堆滿了沙袋。筏子撞上沙袋停了下來。大壩大概有隧道的一半高，一個發電機連線著水壩上轉動的輪子。到處都可以看見國旗：紅底白圈，三根觸手組成的萬字形，代表了契訶夫，特維爾和普希金三個站。當然，很久以前他們就改了這三個站的名字。他們把契訶夫站改名為華格納站，普希金站改名為席勒站，特維站也被改名了，帝國有自己的偶像。
他們跳上了河岸，中士和守衛交換了一下納粹式的行禮。阿爾喬姆一行人注意到中央軌道控制室就在站臺上，以前那裡的工作人員也都穿黑色的制服。
守衛檢查了一下他們的行李，當然找到了所有東西：包括步槍和無線電。中士出來救場了，他和守衛耳語了幾句，對阿爾喬姆笑笑，邊境守衛一下子放鬆了許多。
但他們還沒有進入車站本身。
他們找到了一個人行通道，門口有路障和守衛。
“先要做醫學檢查，”迪特瑪興奮地說，“鋼鐵軍團不招收弱者。你們得臨時上交你們的裝備——包括那隻雞。”
他們把行李都留在守衛那裡。
裡面是個鋪滿地磚的房間，充斥了消毒水的味道。屋子裡有一張沙發，還有一個戴了無菌口罩的醫生站在裡面。房間盡頭還有兩扇門。中士陪他們一起走進去，自己坐上一個高腳凳。醫生用渾濁的，橄欖色的眼睛對著阿爾喬姆一行人微笑。他帶著口音說，“好吧，誰先來？”
“我先來！”交易員已經迫不及待了。
“除了內褲外的衣服都脫了。你做過入伍檢查嗎？”
醫生戴上橡膠手套，檢查萊約克的身體，檢查他的喉嚨，讓他露出牙齒。然後戴上聽診器讓他做深呼吸。
“現在我們脫下內褲。拉下來，拉下來。很好。如果你不介意的話，哈，你這兒是什麼？”
“什麼？”萊約克有些緊張。
“這裡，左邊的睪丸這裡，我覺得。。。你感覺到了嗎？”
“像那樣。。。當然，我感覺到了。”
“已經相當後期了。”
“好吧，但。。。醫生。。。我“跳舞”跳得很好！”交易員抱怨道，“所以我沒事，這不影響我。”
“如果這不影響你，那就好。穿上衣服，兄弟，你可以走了，走右邊那扇門。”
萊約克穿上衣服，醫生在紙上寫下了一些字。中士看了點點頭。
“歡迎。”
交易員向荷馬和阿爾喬姆擠擠眼——祝你們身體健康——然後溜進了右邊的門。那裡有一些向下的樓梯。
“好，現在該你了，兄弟。”
他在對荷馬說話。
老頭走上前一步。他轉過頭看阿爾喬姆：誰知道這裡的醫學檢查是什麼標準？阿爾喬姆的視線沒有離開荷馬，他沒有拋棄這個老傢伙。一瞬間荷馬覺得這一切似曾相識。醫生撓了一下他的喉嚨，荷馬開始咳嗽，醫生仔細地看著。
荷馬把自己油膩的外套脫下來疊好放在腳邊。他又脫下毛衣，然後脫下他那件髒背心。他就這樣全身赤裸地站在那裡，身形瘦弱，頭頂已經禿了許多。
“好。。。我們來看一下脖子。。。甲狀腺。。。臉頰下面。。。”醫生的手摸著荷馬的脖子，”很好。。。沒有腫塊。我們來檢查氣他地方。“
他蹲下來，要求荷馬脫下內褲，然後檢查他的下體。
“我沒看到任何腫瘤。你把自己照顧得很好，是嗎？你從不去地面，只喝過濾乾淨的水，是嗎？”醫生有些驚訝地問，“恭喜！我希望自己老了也能像你一樣健康。。。穿上衣服吧。”
醫生在紙上寫下了一些字，把紙塞給了荷馬。
“走左邊的門。”
荷馬一下子迷惑了。他們沒有急著穿上外套，環視左右找中士，中士才是那個掌權的人。
“為什麼老頭要走左邊？”阿爾喬姆替荷馬問出了問題。
“因為你的老頭身體非常健康，”醫生回答，“看下記錄。”
“正常。適合服役和移民。”荷馬拿著記錄讀了出來。
“適合移民。他們在找有沒有腫瘤。如果有呢？”
“右邊的門通向哪裡？”
迪特瑪知道他們在問自己，但他只是微笑著。
“啊！那個年輕人被送去做更詳細的檢查了。我們還不清楚他腫瘤的情況。有專家會進一步檢查的。走吧，老頭，別在這兒閒逛。我得檢查你的孫子了。”醫生有些不耐煩地解釋。
荷馬猶豫地走向左邊的門，還不想和阿爾喬姆分開。阿爾喬姆心想，現在怎麼辦？我能怎麼辦？我還能幫老頭出頭嗎？就像我之前那樣？
他聽到了門開啟的吱吱聲。
左邊門的後面是一條石頭鋪的小道，被塗上了綠色。小道里擠滿了志願者，都是上身赤裸，一個穿制服的小鬍子拿著一個電動理髮剪把每個人的頭髮都剃掉。
“別緊張！”中士說。
荷馬深吸一口氣走進了正常人的隊伍。阿爾喬姆放心了一些。
“好，現在輪到你了，年輕人。你是一個潛行者？”
“是的”，阿爾喬姆摸摸後腦勺，那裡已經開始有些禿了。
“你在冒險，我的兄弟！好，咳嗽聲聽上去不太妙。讓我看看你的背部，你覺得冷嗎？你有肺結核嗎？做深呼吸。”
“你覺得我吸的氣夠多了嗎？”阿爾喬姆擠出了一點笑容。
“你會加入我們嗎？”
中士和阿爾喬姆心中都一緊。
“什麼意思？”
“嗯。。。作為一個潛行者。你知道地表輻射並沒有下降。你的同事們常常在四十歲以前就。。。別擔心，別那麼緊張。沒事，放輕鬆，脖子，很好，喉嚨，呃。。。”
脖子那裡，有人得了甲狀腺癌，一種最常見的輻射疾病，有些人脖子上會長腫瘤，有些人沒什麼症狀但一個月就死了，有些人長著腫瘤也能活到很老。
如果醫生檢查出了什麼呢？萬一他要是說：只剩六個月了。醫生說的對，這種事在潛行者身上太常見了。
“你們有什麼更詳細的檢查？做x光？”
“那也太過了，我也想搞一臺x光。。。不，我們沒有這種裝置。轉過去。現在看來一切都好。讓我檢查一下你的胃，不要收腹，沒有必要。”
又軟又冷的橡膠手套劃過了皮膚，在肝和腸的位置做檢查。
“我摸不到任何腫瘤。我們來檢查一下下體。你覺得怎麼樣？你還用它們嗎？”
“比你用的多。”
“你是個潛行者，所以我要問。這一行不錯。好，我看不到明顯的異常。起來吧。你應該待在地鐵裡，兄弟，像其他所有人一樣。但你還是上去，也許下次我們得送你去做詳細檢查了。”
“他們檢查那個年輕人要花多久？”
阿爾喬姆忍不住想去聽一下：右邊門的後面發生了什麼？為什麼這麼安靜。
那個年輕人有沒有被照x光關阿爾喬姆什麼事嗎？阿爾喬姆自己也不知道。
重要的是和荷馬一起或者離開這個鬼地方。在紅線進攻前去劇院站。只要走一站就可以了。離目標還有一步。至於萊約克，他想和變種人作戰，先讓他證明自己不是變種人吧，蠢貨。
“多久。。。需要多久就是多久，”醫生若有所思地回答，遞給阿爾喬姆一張許可，“在這種情況下，兄弟，我們也不知道。”
迪特瑪驕傲地環顧四周。
“歡迎來到達爾文站！以前叫特維爾站。以前你們來過這裡嗎？”
“沒有，從沒來過。”
阿爾喬姆感覺嗓子有點癢。
“可惜了，這個車站已經和以前大不一樣。”
這話沒錯，阿爾喬姆已經認不出特維爾站了。
兩年前拱門下面全是金屬柵欄圍成的監獄。牢房裡關的都是從鄰站抓來的非俄羅斯人。兩年前阿爾喬姆在其中一間牢房裡待過，計算著距離明早處決的時間，想要在最後一刻呼吸思考一下。
“我們把車站重新改造了。”
牢房已經沒有了，天花板上沒有煙燻出來的汙漬，地上沒有了犯人身上流出的膿液。所有髒東西都被清理乾淨了，遺忘了。
現在站臺上已經沒有了關人的牢房，取而代之的是一個一個整潔乾淨而且編了號的商鋪，就像是一個假日集市。商鋪周圍擠滿了人，大家看上去開心而祥和。有小孩坐在爸爸的肩膀上，晃盪著雙腿，爸爸正在選購東西。商鋪裡還放著音樂。
阿爾喬姆忍不住想揉揉眼睛。
他想找到那個當年放絞架的地方。。。他找不到。
“整個帝國已經和以前不一樣了。”中士說，“在黨的宗旨改變後。。。我們進行一場改革。我們已經是一個不搞極端主義的現代化國家了。”
人群裡只有少數穿黑色制服的人，他們的出現並不礙眼。以前牆上的那些宣揚種族主義和民族主義的海報都消失了。唯一還保留著的標語上寫著“健康的精神，健康的身體”。現實確實是這樣，車站裡有各種膚色的人，不只是有俄羅斯白人。最重要的是——所有人的衣著整潔得體，契訶夫（華格納）站也一樣。人群中沒人在咳嗽，沒人脖子上長了腫瘤。所有的小孩看上去都像是精挑細選過的：兩條手臂，兩條腿，臉頰紅通通得像塞瓦斯托波爾站的番茄。
“這裡就像是你說的極地曙光城。”阿爾喬姆轉過去對荷馬說。
老頭緊跟在阿爾喬姆後面，玩弄著自己的鬍子，注意力都在自己的那本書上。荷馬一手抱著母雞，筆記插在口袋裡。迪特瑪把阿爾喬姆的無線電，步槍和防護服都還給他了，但拒絕歸還其它東西。
”那裡，在那個老辦公室裡是一個醫院。當然是免費的。所有公民每年都有兩次免費體檢。兒童每三個月就有一次免費體檢！你們要去看一下嗎？“
”不用了，謝謝，“阿爾喬姆說，”我剛被醫生檢查過。”
“明白！好的，我們。。。看這裡。”
軌道旁邊有一排吊車，軌道上擠滿了軌道車，像是來朝聖的一樣。
“達爾文站是我們主要的交易站。”迪特瑪驕傲地說，“與漢莎的貿易額特別巨大，而且一直在增長。我覺得在這個艱難動盪的年代，所有的文明勢力都應該團結起來。”
阿爾喬姆點點頭。
迪特瑪想要什麼？為什麼阿爾喬姆不用像其他志願者一樣剃光頭？為什麼每次阿爾喬姆提到要和荷馬在一起，迪特瑪就打哈哈？為什麼一個普通的志願兵會被帶領著參觀整個車站？
在這個艱難，動盪的時候。
“那裡的隧道通向劇院站。”
阿爾喬姆想拋下一切衝過去。
“這裡是最不安分的邊境。我們正在加強防禦，一隻老鼠也溜不進來。抱歉，我們現在不走那個方向。”
現在怎麼辦？他們該怎麼去劇院站？母雞撲騰著翅膀叫了兩聲：荷馬把她抱得太緊了，差點把她掐死了。但母雞沒有跑掉。阿爾喬姆覺得自己就像那隻母雞，他還能去哪兒呢？
“看那邊，那裡有一個蠟燭作坊，地鐵裡很少見的。這裡是我們的裁縫們，他們能做出上好的襪子，關節疼的人都想買。還有什麼？我們走這條路，去宿舍區。”
兩個自動扶梯向下通往普希金（席勒）站。他們一行人走下黑色的階梯，進入一條人行通道：通道的兩邊都是小房子，房子之間有銅製的電燈，照亮了大理石地板。這裡甚至有一個學校，課間鈴聲一響，乾淨健康的孩子就跑出教室，他們圍到阿爾喬姆身邊。
“我們進去看看？”
老師名叫伊利亞-斯特帕諾維奇。他帶大家參觀了教室：牆上掛著一幅元首的鉛筆畫，他長相嚴肅。牆上還有一幅帝國的地圖，旁邊有一個紅線的小人在做鍛鍊。
“阿爾喬姆是一個有思想的朋友，他作為志願者加入鋼鐵軍團。”迪特瑪開始介紹，“這位是。。。”
“荷馬。”
“有趣的名字！”伊利亞-斯特帕諾維奇摘下眼鏡，揉著鼻子，“你是俄羅斯人嗎？”
“伊利亞-斯特帕諾維奇！”迪特瑪拉長了嗓子，“現在這還重要嗎？”
“這是個綽號，”荷馬說，“迪特瑪也許真名叫迪米特里，是不？”