一個平淡無奇的夜晚，一個鮫人孩子在葉城的海邊悄然“死去”了，沒有任何人知曉。第二日，赤王府的總管在親自檢視過孩童的人頭之後，返回帝都覆命——所有的一切彷彿如同葉子上的露水，悄然消失。
而在一個擁擠簡陋的院子裡，那個死去的孩子醒了過來。
茫然地睜開了眼睛，卻旋即因為刺目的日光而重新閉上了——這是哪裡？他是死了，還是活著？
“這傢伙是誰啊？從哪裡來的？”耳邊模糊聽到話語，同樣是孩子的聲音，“又瘦又髒，像個貓似的。”
“不知道。一早醒來就看到他躺在這裡了。”
“真討厭，居然還佔了小遙的床！”
“唉，小遙已經死了，他的床遲早會空出來給別人用。”
“我討厭這傢伙……又瘦又小，弱不禁風，只怕也活不了幾天。”
誰？都是誰在說話？好吵……迷迷糊糊中，蘇摩掙扎了一下，努力想要將這些嗡嗡的耳語從耳邊揮走。
“哎呀……看！他醒了！”然而他剛一動，耳邊那個喧鬧的聲音就大了起來，似是好幾個人在爭先恐後地喊著，“快去叫姐姐來！”
姐姐？孩子忽地一震。是她麼？是她……是她終於回來了？昨天的葉城行宮裡，那些宮女說她已經不要自己了，她們一定是在說謊！
“姐姐！”他身子劇烈地顫了一下，猛然坐了起來。
“呀！”他坐起得突然，面前一個正在俯身察看他
傷勢的人避退不及，一下子和他撞了頭——那是一個看起來和他差不多年紀的孩子，頭上扎著一塊布巾，有著湛碧色的眼睛和柔軟的水藍色頭髮，容貌清秀，有著不辨男女的美麗。
蘇摩不由得愣了一下：在病榻前照顧他的，居然是一個鮫人孩子？
他下意識地抬頭，打量了周圍一圈，發現自己並不是在赤王府的行宮裡，而是在一個陌生的簡陋棚子下。他接著抬頭四顧，也沒有發現朱顏的人影——這個屋子裡的所有人，居然都是年紀和他差不多大的鮫人孩子。
孩子不由得吃了一驚：這裡到底是什麼地方？看上去像是東西兩市裡專門賣鮫人的奴隸主家裡……難道，他昨天昏過去之後，是被葉城赤王府的人給賣到了這裡當奴隸了？
不可以！絕對不可以！
“哎呀，你終於醒了嗎？”那個鮫人孩子揉著額頭，沒有因為疼痛而發怒，反而微笑著打招呼，“身上還有哪兒覺得難受嗎？”
“……”蘇摩沒有做聲，沉默地打量著周圍。
這是一個簡陋的棚子，撐在一個破舊院落裡，頭頂的日光穿過破洞灑落，讓他和那個鮫人孩子身上都灑滿了碎金。院子一角的空地上擺著一個架子，有好多其他孩子云集在那邊。蘇摩只看了一眼，就抿緊了嘴唇，眼神陰沉下來——那是兵器架，上面寒光凜冽，有刀劍也有槍戟，一排排整齊的列在那裡。
這些孩子
，是在習武？葉城的奴隸主可從不會訓練鮫人習武。
這到底是哪裡？自己為什麼會在這裡醒過來？
“我叫炎汐，你呢？”那個孩子並沒有因為他的沉默而退卻，繼續開口詢問，“你餓不餓？要不要吃點東西？”
“……”蘇摩還是沒有回答，視線在他身上停留了一瞬——這個叫炎汐的小鮫人看上去和自己差不多大，手腳上都有傷痕，脖子上卻沒有套著奴隸專用的項圈，說話的態度溫柔親切，如同此刻的陽光。