偏廳裡這會兒沒有人，只有負責伺候茶水的小丫頭還倚在柱子上打瞌睡，頭剛剛落下，一下就驚醒了，睜開眼一看見春蟬，趕忙地迎了上來，「春蟬姐姐。」
「這位是紀姑娘，三夫人的外侄女兒，你好生伺候著，我去老太太跟前兒候著去了。」春蟬回頭又對紀澄道：「姑娘現在這兒稍坐，等老太太空了我就來請你。」
「多謝姐姐。」紀澄點頭道。
那伺候茶水的小丫頭見著紀澄時，先是一呆，半晌後才記起給紀澄上茶，她年紀小小，膽子卻很大，湊到紀澄跟前問：「紀姑娘，咱們這兒還有新鮮的杏仁露，添了牛乳做的，喝著可香了，你可要來一杯？」
紀澄本要拒絕，可見這小丫頭眼巴巴地看著自己，便轉而笑道：「好啊，那就勞煩小姐姐了。」
娟兒咧嘴一笑，轉身退下，去了旁邊的茶室。
「好啊，你又來偷杏仁露喝，今日統共就沒做多少，還要供應一眾客人，我去告訴繡春姐姐去，看她待會兒怎麼收拾你。」緞兒在娟兒身後重重地拍了一下她的肩膀。
娟兒魂都嚇掉了，轉過頭一看是緞兒，這才拍了拍胸口鬆了口氣，「你哪隻眼睛看見我偷喝了，是紀姑娘要喝，我來給她倒。」
「哪裡來的什麼紀姑娘，你少唬我。」緞兒走過去接過娟兒手裡的一小杯杏仁露，一口氣喝了，又趕緊拿手絹兒擦了擦嘴。
「春蟬姐姐說她是三夫人的外侄女兒。」娟兒道。
「嘁，又是哪裡來打秋風的窮親戚，連個杏仁露也沒喝過麼，巴巴地到人家家裡來要。」緞兒撇嘴道。
「你別斜眼看人。我看那紀姑娘人挺好的，也不是什麼窮親戚。三夫人的孃家不是晉地有數的大商麼，我看紀姑娘的氣派應該是三夫人親親兒的侄女兒。」娟兒頓了頓，拿手背掩了嘴，湊到緞兒耳邊道：「你是沒見著那位紀姑娘，生得跟天仙下凡似的。」
「嘁，你個沒見識的小東西。」緞兒一隻指頭推開娟兒的額頭，「什麼天仙下凡啊？能有這會兒在老太太屋裡的那位蘇姑娘一半整齊就不錯了。那蘇姑娘才是戲本子常唱的那國色天香的小姐呢。」
娟兒愣了愣，回嘴道：「我雖然沒見到那位蘇姑娘，可紀姑娘生得肯定不比她差。」
緞兒也是個好奇的年紀，她今年十三，只比娟兒大半歲，「那我跟你一起去送杏仁露，看看那位紀姑娘是不是真的生得那麼好。西北那地兒，聽說遍地黃土，能生出什麼水靈的人物啊？」緞兒打心眼兒裡就不信娟兒的話。
就這樣，蘇筠和紀澄的美貌變成了兩個年歲相近的小丫頭較勁的事物了，就好比鬥草似的，你說你手裡的傲雪梅好看，她卻說她手中的並蒂蓮更美。
娟兒和緞兒一前一後地進了偏廳，前者端著杏仁露，後者則捧了一個填漆戧金山水紋桃式盒，低垂著眼皮將東西放到了紀澄手側的大理石鑲心黑漆方几上，一點兒聲響都沒弄出，規矩學得極好。
緞兒將那桃式盒的盒蓋揭開，裡頭一共七個小桃盞，分別盛了些杏脯、杏仁、柿餅、核桃之類的零嘴，其中還有一盞芙蓉糕，色如粉色芙蓉，形狀也似芙蓉花，若非講究人家的廚娘，恐怕不會有這等耐煩心來雕琢。
便是這桃式盒也十分別致罕見，一般的工匠都做不出來，市面上有錢想買也未必能買到，蓋面彩漆戧金，上面仙山瓊閣、松拔鶴飛，寓意松鶴延年，十分應景。紀澄心忖，這些勳貴世家，手裡可能沒有幾十萬兩現銀，但所有的富貴都體現在這些吃穿用度了，難怪家道中落之後靠典當也能維持許多年的體面。
放下東西后，娟兒和緞兒又垂著眼睛無聲地退了出去，等離了偏廳的視線，兩個人才你推著我，我推著你的往遊廊的廊凳上坐了。
「怎麼樣，瞧見了吧？」娟兒沉不住氣地問緞兒。
緞兒笑道：「我覺著吧，這位紀姑娘和那位蘇姑娘該換個位置，紀姑娘生得嫋娜纖細，皮膚又白又嫩，倒更像江南水鄉的女兒家，若不是身材高挑，還真看不出是咱們北邊的女兒家呢。而蘇姑娘呢，生得明豔大方，倒是有北地胭脂的氣質，就是身段兒矮小了點兒。」
娟兒沒見過那位蘇姑娘，因此毫無概念，只追著問，「那你說，到底是紀姑娘好看，還是你那位蘇姑娘好看？」
緞兒摸了摸下巴，「還真不好說，各花入各眼吧，我覺得紀姑娘更像是，哎呀說不出來，但蘇姑娘一瞧就是牡丹花一樣的。」
「哎呀，怎麼紀姑娘就說不出來了呢？」娟兒追著問。