但，八月即將結束時，一條噩耗從縣裡傳來。暑假過來探親的徐書記愛人，在陽臺幫徐書記晾曬冬被時，厚重的冬被沒擱穩掉下，站凳子上的徐書記愛人瘦弱的身子給被子一帶，一頭栽下三樓，竟然摔死。
雷東寶一聽說這訊息就去縣裡找徐書記，他如今在縣裡可以直進直出。可到了縣裡被告知，徐書記連夜帶遺體回京了，都說這麼冷靜的人，愛人一去世，整個人跟傻了似的。也有人說徐書記到底是北京來的，派頭大，大熱天還把遺體囫圇地送回北京。
等聽說徐書記回來，雷東寶又想去看看，徐書記的秘書出面婉拒，說如果沒別的事，徐書記的家事到此為止，不要特殊對待。於是雷東寶總是與別人一起見到徐書記，見到徐書記的笑容褪減了，人清瘦了，態度好像消沉了。單獨接近徐書記的時候，雷東寶知道自己不是花言巧語的料，他能做的就是緊緊握住徐書記的手，用力搖幾下，似是給人打氣。徐書記也是知道的，他會伸手拍拍雷東寶的手背，流露一絲黯然。
十一節休息三天，宋運輝回了一趟家。全家歡天喜地的，宋運萍和雷東寶一起回孃家團圓。宋運輝取出一半工資交給父母，又送給姐姐一斤腈綸毛線，說是給未來外甥織小毛衣用。大家都讓宋運輝把錢拿回去自己用，買些新衣服穿，不要總穿著大學裡的舊衣服，現在是幹部了，不一樣。宋運輝說單位裡進進出出都得穿工作服，天還沒涼，棉襖已經發下來，雨衣雨鞋也有，不用買傘，幾乎不用買自己的衣服。食堂又是補貼的，菜好價低，每頓都有葷的。連肥皂、洗衣粉、衛生紙之類的都不用買，每季度有發。宋運輝還說他才是個剛分配的，有些福利拿不到，只有隔三差五地看著老工人今天領什麼費明天領什麼錢，等他轉正之後還可以多拿些錢回家。雷東寶聽了感慨地說，看來小雷家大隊農民做工人的目標還遠沒實現。
宋家父母就把錢收下了，不過單獨給兒子記賬，以後拿來給兒子結婚用。大家又討論要不要買國庫券，利息比銀行的高一點，有8％，可錢放進去得那麼多年不能用，心裡又彆扭，而且現在三年期儲蓄利率有5％多，眼看著利息還得升，存銀行裡，家裡有急用還可以取出來，不像國庫券沒法取。雷東寶說公社農業銀行每天為國庫券頭疼，只好串通公社下令每個單位分派一些任務，算是支援國家建設。大家聽雷東寶這麼一說，就打消了買國庫券念頭，需要強塞的東西能是好貨嗎？
宋家四個拱在一起說得熱烈，只有雷東寶旁觀者清，感覺這回的妻弟看上去有些悶，不像以前雖然話不多，可兩隻眼睛滿是自信。他不是個有話悶心裡不說的嫡系宋家人，他看清楚了就問宋運輝這是怎麼回事。宋運輝現在挺敬服雷東寶，沒隱瞞，直說了。他也覺得鍛鍊挺有用，可有時夜班做得昏天黑地出來，看到一起分配的幾個帶著屬於幹部身份顏色的安全帽趾高氣揚地全廠巡查，他心裡就挺憋屈，再說上面爭權奪利得厲害，沒人像是正經要發展經濟的樣子，他現在有點懷疑，他下沉到基層究竟是不是錯誤決定。
雷東寶說，他不知道工廠是什麼情況，但對於他自己，只要是自己認定的事，不撞南牆不回頭。雷東寶說到這兒，宋運萍插嘴替他補充，說他即使撞到南牆，他也得狠撞幾下看穿不穿得過去。宋運萍也勸弟弟，太容易走的路，別人也看得到，像他們家這種沒背景的人出去想與別人爭，只有靠自己多花點力氣多花點時間，這是沒辦法的事。宋運輝一聽也對，說他們廠裡每一個資深廠子弟身後都有七大姑八大姨，有好位置當然他們先看到先搶到，像他這樣的只有憑本事實打實地做出來。他也想到尋建祥，說尋建祥類似的人可能看不到平等競爭的機會，乾脆自暴自棄。
宋運輝本來此時正彷徨著，自己努力做事卻受機修工段的人抵制、辱罵，他安心基層努力學習卻被人指為充軍發配，眾口鑠金，他即使再強的信心，此刻也有動搖。回家與家人說說，才又跟充電了似的恢復正常。尤其是姐姐說起雷東寶開始時撞南牆的事，誰都是一窮二白起家，沒下個十二分的力氣，怎可能不勞而獲。
宋運萍和雷東寶吃了晚飯就走，怕太晚看不清路，現在的宋運萍不能出麻煩。宋運萍本來興高采烈的，可走到半路卻忽然委屈起來，她懷孕了回家報喜，都沒見爸媽如今天看見弟弟拿工資回家這麼高興，可見爸媽還是有點偏心的。雷東寶說她挺好的自己找氣受，又說她最近疑神疑鬼，看什麼都不順眼。
宋運萍見丈夫也不偏著自己，心煩氣躁，一路埋怨雷東寶大大咧咧，又說他最近見她懷孕反應大，又吐又鬧晚上還不讓他碰，他有怨氣，他是在打擊報復。說得雷東寶冤得不行，辯說幾句，宋運萍嘮叨得更委屈，他只有閉嘴，氣悶得不行。一直到家裡，燈光下見妻子眼淚都出來，他很想吼一句，可不行，他對著妻子吼不出來，只好哀求，要萍萍憑良心想想，他姓雷的讓誰這麼數落不回嘴過。宋運萍一想可不是那麼回事，內疚地低下頭。兩人這才言歸於好。雷東寶心裡挺不快樂，可想到妻子懷孕辛苦，就沒敢說出來。有兒子本來是挺快樂一件事，可妻子的脾氣折騰得他最近火氣上頭。
宋運輝回去繼續埋頭苦幹，雷東寶也是一條路走到底。最近上面有檔案下來，他已經去公社學習過，說不讓各縣各市對外地產的工業品進行封鎖。檔案下來後，他讓人放半拖拉機磚去試探試探，衝卡沒成，半拖拉機的磚給卡了。他就告到縣裡，縣裡陳平原縣長告訴他縣裡很為難，都是兄弟縣，人家縣的縣長衝他倒苦水，他也說不出口。
雷東寶沒去找徐書記，人家心情正不好，他不想拿這種小事麻煩徐書記。反正他現在是先進，小雷家是典範，常有市縣領導帶領導來參觀，他只要看見領導反映就行。他現在可算知道了，做什麼事，循規蹈矩地來，最後都不知磨蹭到什麼時候去，而找領導，領導又要扶持他這個先進，領導只要說一句話，比他跑斷腿都有效。經驗都是這麼從實戰中總結出來的。
雖然，雷東寶很不願意工作時候被人從工地喊過來陪領導參觀，把同樣的話說上一遍又一遍，可為了反映問題，他最近幾乎是等著領導光臨。終於，在問題說上一遍又一遍之後，常務副市長異常有魄力地現場辦公，將鄰縣封鎖問題解決了。至於其他市封鎖的問題，副市長說他回去協調。而雷東寶卻已經無所謂了，目前的產能，全市不封鎖已經夠他發揮。於是，副市長一走，他回頭就讓磚窯開足馬力生產。
雷東寶在外一呼百應，在家跟小媳婦似的忍氣吞聲。