除夕白天，宋運輝帶著程開顏去他以前上過學的小學、初中看看。程開顏強烈要求去宋運輝以前插隊的地方，宋運輝並不是很想去，他更想幫父母打掃衛生，可被求懇不過，只得去了。
天氣是越來越熱，大過年的只下了幾場雨夾雪，落地就化。程開顏快活得不得了，一路嘰嘰喳喳全是她的聲音，一會兒問老是在他們面前飛的黑白相間的是什麼鳥，一會兒問山怎麼越來越多。到了宋運輝以前插隊養豬的地方，已經物是人非，路過的沒一個人認出已經長大、長高，又戴上眼鏡很有風度的宋運輝。
宋運輝到空曠處，指著周圍告訴妻子，這裡人多、山多、平地少，以前窮得整個大隊只有隊裡有一輛腳踏車，還是公社發的，比小雷家當年還窮。當年天天吃紅薯幹，還不讓在山上種板栗，因為板栗可以當口糧，種了板栗就得扣掉一部分口糧分配，非常荒唐。程開顏從沒聽說過農村這麼多古怪事，好奇地說紅薯不是很好吃嗎，又問大家餓死了怎麼辦。宋運輝開玩笑說，他餓的時候就盯著豬耳朵豬尾巴兩隻眼睛發綠，恨不得操起切飼料的刀子將豬耳朵豬尾巴割了。程開顏非常相信，對丈夫滿眼憐憫。宋運輝卻指著大山深處說，翻過那座不算低的山，裡面還有一個村莊，聽說那裡的土地更瘠薄，吃草根挖樹皮也有聽說。程開顏聽得瞪大眼睛。
兩人中午在路邊發現一家飯店開著門，就走進去。一進去就發現裡面真熱鬧，小小店堂竟有兩個大圓桌滿著，兩人進去，宋運輝竟看見一張熟悉的臉，正是久違的小楊饅頭。看小楊穿著一件不常見的羽絨服，志得意滿的樣子，宋運輝估計小楊可能賺到錢了。他把小楊的事向程開顏一說，程開顏就好奇地回頭看，輕聲問說小楊才多大的人哪。
楊巡見新來的人總是看他，好奇地捏著一隻酒杯走過來，滿面笑容地問：「大哥，我們見過？我看著面熟就是叫不上名字。」
宋運輝心說這滑頭：「小楊，我不會認錯，我是紅衛村的。聽說你去了東北，怎麼樣，好嗎？看上去做得不錯。」
「哎呀，是你，大哥，你還教我饅頭夾紅燒肉，我到東北天天吃饅頭，往裡夾東西時就想起你。大哥結婚了？新娘子好漂亮。我本來替人看櫃檯，現在做電線批發。大哥以後要電線……啊哈，你也找不到我，我在東北啊，呵呵。大哥做什麼？坐機關的嗎？」
宋運輝聽著發笑，卻道：「看來你做得很好，恭喜你。小雷家村登峰電線廠不錯。」
「做得再好也沒大哥有派頭啊，大哥進門一站，還有新娘子，一看就是吃公糧的。不像我們是倒爺，說出去丟人。不瞞大哥，我常往登峰電線廠進貨，大哥那裡有熟人嗎？能不能幫我壓些價？我春節後還得去登峰拉兩車電線走，我們小本生意，艱難著呢。」
宋運輝聽著小楊竹筒倒豆子似的說話還是覺得好笑，不過他抓住了事情的本質：「兩車電線？你實力不小了啊。都是自有資金？」
楊巡笑道：「都靠朋友幫忙，這兒借些，那兒借些，總算稍微做出點名堂。大哥，喝酒嗎？坐一桌。」
宋運輝笑道：「謝謝，不打擾你。小楊，既然資金已經足夠，為什麼不就地在東北那些國營廠進電纜？如今價格雙軌制，抬點價，應該進得到電纜。對了，你弟妹們都因你過上好日子了吧？你這個當大哥的真不容易。」楊巡索性坐下來，詳細地道：「我讓大弟跟著二弟複習初中課本，明年繼續讀書，不讓他跟我做生意了。你說，我爸要在的話，他肯定不會讓我們失學，是吧？只要有口飯吃，書能讀多少就讀多少，對吧？大哥你看上去就是讀書人。」
宋運輝笑笑，道：「你真了不起。」
「什麼了不起了得起，我只是一個倒爺。說到電纜，大哥你可能不知道，能做電纜的廠正規，用到電纜的也大都是國營大廠，我一個倒爺，誰理我啊。我現在跟著同鄉開發票，一張發票得給一份子抽頭，如果攤上個電纜大生意，這發票一開，同鄉還不得把我生意搶了去？現在自己開廠還得註冊，可我們個人又不讓註冊，註冊了也不讓帶上發票全國跑，只能回稅務所開票，你說我活得起來嗎？」
「不是說很多個體戶拎著印把子全國跑嗎？找家不景氣的工廠，頂個紅帽子，承包也行。」
楊巡皺眉道：「大哥，我出道晚了啊，印把子都讓別人搶了，除非我現在找家掛靠，否則我還得靠著同鄉。大哥還有沒有其他辦法？」
宋運輝搖頭：「我聽你說的都跟聽天書似的。不能跟登峰談談嗎？你拿他們那麼多貨色。」
「不行，登峰財務很規矩。大哥，這是我名片，在東北的電話地址。我家翻過山頭就是，有機會過去坐坐。我那兒朋友等著我，我先過去啦。」宋運輝微笑目送楊巡離桌，心說這傢伙真主動，簡直有貼肉的熱情。程開顏一直旁聽著，這時才問：「他家翻過山頭就是，那就是你說的很窮的地方了？難怪長得不高，小時候營養一定不好。」
「應該就是那個村出來的。」
「什麼叫印把子、紅帽子？」
宋運輝輕聲解釋：「比如我們廠，倒爺進門是不接待的，他們的東西我們也不要，怕來路不正。可如果他們帶著敲著公章的介紹信上門，情況就不一樣了。有些機靈的買通或者承包一家不景氣的國營、集體小企業，很多拿出的是校辦廠的名號，一包端了那些小企業的公章、發票、介紹信，到外面就冒充是那些小企業的供銷員，我們就會接待他們。還有索性找機關事業單位掛靠，辦個工貿公司，每年交點錢，走出去還是國營集體的，名聲比小雷家的村辦企業還硬。明白了嗎？」
程開顏笑嘻嘻地問：「那你又是怎麼知道的呢？別是瞎蒙我這不知道的吧。」
宋運輝笑道：「說你運銷處坐了也白坐，我還不是從供應科聽來的。幸虧調去幼兒園，孩子們不會笑話你。」
程開顏嬌嗔著不依，可問題是她真的不知道。