元旦過後，宋運輝奔赴廣州會見一位港商。港商住白天鵝賓館，宋運輝住系統在廣州的招待所。
閒暇出來逛街，廣州的街道依然比金州繁華。今年因為程開顏身子不方便，他準備叫父母過來過春節。在金州的春節肯定與在農村家裡的不一樣，大約會有許多人上來串門，他也得去一些朋友領導那裡拜年，沒有拿得岀手的禮物不行。
可是，東西真貴！並不是宋運輝眼高手低，而是去年與今年比較，物價上漲太明顯，而工資上漲太不明顯。雖然去年年中時，金州貫徹國家有關工資與職務掛鉤的精神，進行了工資改革，宋運輝的工資提到副處級別，與其他副處再也不存在多少工齡工資差別，可是，錢到用時方恨少，他家只有程開顏陪嫁的一些傢俱，他需要花錢填滿他空闊的家，他底子太薄，幸好程開顏從不埋怨，程開顏只要有他在就是天堂。看著廣州街頭琳琅滿目的商品，宋運輝捏著手中皺巴巴的幾張大團結，很是窘迫。不出金州，還不覺得錢少，到了國外，反正是知道自己錢少，有心理準備，可出了金州，尤其是到廣州上海這樣的地方走一遭，心靈才真正受到震盪。
宋運輝帶來廣州的旅行袋沒裝滿，旅行袋癟癟、錢包也癟癟地回家了。乘火車回金州，毫不客氣坐的是十四級以上幹部才能乘的軟臥。經過上海時，跳上滿嘴酒氣的虞山卿。相比之下，虞山卿的旅行袋不僅漂亮洋氣，而且充實。虞山卿分給宋運輝吃塗抹著奶油椰絲的麵包，又拉開拎包送給宋運輝幾盒音樂磁帶，說是特意帶給他的，還有一條沉甸甸的漂亮絲綢圍巾和一包上海什錦糖。宋運輝送出的只有可憐巴巴的一瓶夏士蓮。好在，這玩意兒還沒北上到上海，虞山卿還沒見過，看著滿是英文的包裝，虞山卿也不知真高興還是禮節性地表示高興，看上去反正挺受用。
兩人都是天南海北說了一通，甚至還討論了廠衛生院那些婦產科醫生哪個頂用，然後，不免都說到最近全廠上下都關心的總廠人事。
「小宋，你看閔那個拼命三郎去總廠的決定基本不會變了吧。」
「我看應該不會變，我只愁新車間新來哪個車間主任。」
「哈，你愁什麼不行，愁這個，一看就是跟我打馬虎眼。有你在新車間一天，哪個車間主任來都是虛職。我才愁。我就是奇怪了，你跟閔明明是一號人，怎麼就對不上眼。難道是同性相斥？」
「你愁什麼，閔上來肯定不會管經營。我才愁，全廠人民都知道我跟他不對路，只有你說是一號人。」
「閔跟你最對路，都是抓效益的狂人。以後你我手中出去的條子，都得在他手裡遛一彎，他還能不擼下一大批？走著瞧吧。」
宋運輝倒是一愣，沒想到虞山卿看到這條。他沉吟會兒才道：「你還是不用愁。閔再怎麼樣，也不會駁水書記面子。不是說閔是水書記一手提拔的嗎？」
「希望如此，怕只怕……翅膀硬了。」
宋運輝再愣，看著虞山卿，虞山卿沒回避，也看著他：「很可能，我們兩個是一條繩上的螞蚱，你還沒意識到？」
宋運輝前思後想半天，才恍然：「你是說，閔的這回任命，將是直接從部裡下達，水書記也無能為力？」
「我沒說，我又沒看見任命。你丈人沒跟你說？」
「我元旦後一直出差，你忘了？不過……水書記是什麼人，他在金州哪有擺不平的事。起碼，他退休前兩年裡，你不用愁。我反正還是愁，以後新車間歸閔管。」
「兩年後，估計是閔的天下了吧。一般來說是，不，肯定是。我們還有兩年存活期。」
宋運輝看著虞山卿，微笑道：「你別跟我綁一起，兩年，那也只與我有關，跟你什麼關係。你喝多了，來，喝口水。」心說虞山卿酒後真言，總算今天抓住機會可以壓他一頭。他只能不予計較。
「三個人，才半瓶茅臺，怎麼會多？」
「茅臺？真的假的？」
虞山卿一笑起身，翻上他的床鋪取來一隻瓶子，扔給宋運輝：「還有半瓶，給你，應該是真的。你這人洋酒喝了不少，中國酒反而不認識。」
宋運輝開啟瓶蓋一聞，濃香撲鼻，笑道：「好酒。我要喝上一百毫升，回頭你揹我下火車。」說完把瓶子還是放回虞山卿面前。
虞山卿一聲冷笑，將茅臺酒瓶收回：「小宋，你以為我不知道你看不起我？連要你收個禮也還得我求你。還有閔。可你們現在拿我沒辦法。等他兩年後上位，第一個先把我這個馬屁精鍘了。然後才輪得到你。可他也不想想，他也是靠丈人發跡，金州哪個領導屁股後面是乾淨的。」
宋運輝這才明白虞山卿的顧慮，虞山卿雖然從水書記那裡批得條子，可生產的安排大半需要從一分廠廠長手裡經過，閔看重效益，又是個狠角色，不知虞山卿在他手裡吃過多少排頭。閔做了總廠副廠長，可上面依然有水書記，虞山卿反而好過，少了個直接經手的。但兩年後水書記退休，那就難說了。宋運輝看著滿嘴酒氣、臉卻不是很紅的虞山卿道：「可閔還是有能力，他的今天，有偶然，更多的是必然。」
虞山卿冷笑一聲：「算了吧，為你自辯吧。你現在當然可以這麼說。但你想過沒有，同樣一個職位，你可以輕而易舉地獲得，你憑什麼？無論什麼工作，上面給我的時候我都得千恩萬謝感謝領導給我機會，即使再不願做，也得接受，也得去做好，你用得著接受嗎？你還可以挑三揀四，可我能挑揀嗎？即使明知給我的是火坑，我也得含著笑跳下去，還得替領導把火扇得旺盛，換你你願意嗎？你從進廠門起就比我們幸運，你有人推薦，你一來就住樓上，你不用勞動一天，你被水書記重點培養，可我呢？我就好像是個陪讀，處處襯托你的光彩。有你這樣同屆進廠的人光輝地站在前面，為了不讓自己太落魄，當有人扔來一個機會，無論機會是火是冰，我都得接著做好。你說哪來的公平？閔看我伺候水書記他看不起，閔自己回家伺候老婆怎麼就不是低三下四……」