閔廠長與劉總工談後，劉總工依然說沒人能接手宋運輝的工作，包括劉總工自己。但他並不死心，不信一個人的作用能頂得過一個團隊，他指使繼任劉總工職務的新總工暫時接手宋運輝的工作。當即下面傳出風言風語，說一個總廠副廠長級別的總工接替一個分廠車間主任級別的工作，這明擺著要麼是殺雞用牛刀大材小用，要麼是以前欺負人小宋老實，總之總廠的安排大有缺陷。
閔廠長性格強硬，對此聽而不聞，可總工卻是如坐火山口。做好，是應該；做不好，面子丟大了。
總工本就因為劉總工的預言而忐忑，等坐到宋運輝的位置上，聞著桌子椅子消毒後的怪味，幾乎五分鐘接待一個來電或者來人請示彙報，一天下來，總工被消毒水嗆得頭昏腦漲，臉色煞白，滿腦子都是技改內容打亂仗，腦漿似乎如翻滾的熱粥，咕嚕咕嚕直響。
總工自知力有不逮，可總是心有不甘，更不願向上推脫，讓人輕視。總工抱著一絲僥倖心理想，或許，只是因為他第一天接手技改工作，不熟悉，才會千頭萬緒抓不出個脈絡。他想，裝置還是那個一分廠的老底，他年輕時閉著眼睛都能在車間裡走，如今技改，而不是一窩端，就那些裝置，能逃到框架外去？
總工這麼一想，心中便有了線索。下班回家，根據裝置走向，將所有技改工作條塊分割，然後將白天接觸的那些攪得他腦子一鍋粥的問題歸類填寫。一晚上坐下來，他心裡有了點自信。第二天早上閔廠長特意跑來關心技改的問題，他能自信回答：正在進入狀態。閔廠長自然是高興，心說原來是劉總工估計得太過保守。也難免，老年人，尤其是老年技術人員，最容易犯過於保守的通病。
唯有程廠長瞭解情況後心中焦急。可再焦急，他也只能按兵不動，靜觀其變。如果女婿聰明反被聰明誤，那也沒辦法了，總不能要宋運輝立刻解說沒有甲肝這回事，立刻回來搶回總工的工作。這會讓宋運輝一輩子成為系統內的笑柄。程廠長越來越感覺女婿有走鋼絲之虞。總廠人才輩出，哪可能少一個宋運輝轉不下去。宋運輝是太順致、太狂了，以致以為老子天下第一。程廠長後悔當時因為自己也是生氣，沒勸阻女婿走這著險棋。
他中午回家，給雷東寶家打電話，告訴宋運輝此事。宋運輝聽了也是擔心，但他還是安慰岳父：「爸，我最願意看到總工接手的時間拖長一點，問題暴露得徹底一點，攤子搞得難收拾一點。如果總工一上來就說幹不了，而不是如今的亂彈琴，技改工作就不可能生出太大亂象，閔不會跟我太多妥協。」
可是，放下電話，宋運輝還是思考很久，估摸總工究竟會做些什麼。他心裡最清楚的是，即使他走鋼絲成功，回到金州，那一大堆爛攤子，收拾起來也夠他頭痛，也可能無法收拾，毀他在技術界的名譽不說，閔還可以推翻城下之盟。他把閔逼上懸崖，又何嘗不是把自己逼上懸崖。可非如此，他能忍受處處被動挨打？不，他做狗崽子時都不肯。他心裡清楚，他只有華山一條道可走，可依然難免等得滿心忐忑。
此時，整個小雷家的人都忙，雷東寶去市裡跟人談事，四大金剛各有工作，只有他一個人最閒，拿著梁思申寄來的書學習。梁思申自從上大學後，特別是做了跨國貿易和炒匯炒股之後，寄來的書越來越精彩，有些書梁思申自己也看，常常一本書裡夾著許多她自制的書籤，說明自己的感想。宋運輝以前知道這些是好書，可惜他時間太少。現在終於可以有大塊時間，卻心不在焉。
他放下書走出去。不得不承認，小雷家如果沒那股子臭味繞村，眼下桃紅柳綠，著實美不勝收。村道河堤的樹長大不少，正齊齊吐著新綠。遠處的山上，是層層桃李花，山下田間，是小小紫雲英花鋪就的氈子，還有星星點點的油菜花開始嬌黃。不像金州，也是臭，化工企業特有的臭，但看不到那麼天真的春意。農村的春天是那麼絢麗，一如它的經濟。
只是那河水，顏色曖昧地渾濁。
宋運輝稍走走便回來，才能靜下心來繼續看書。雷母旁觀著心說，他們宋家人怎麼都喜歡書，做弟弟的更不得了，看的都是洋文啊。雷母都不敢接近宋運輝，就像不敢接近老徐一樣，她感覺這兩個人身上都帶著一股子高不可攀的冷氣。宋運輝絕想不到自己給雷母造成困惑，他依然專心看他的書，不知疲倦地看。但心中總是有一塊地方，一直隱隱地抽動，提醒他頭頂還懸著一把不可知的利劍。
等待的時候度日如年。宋運輝這個人從不吸菸的，三天時間，從週二到週四，整整吸掉雷東寶放著待客用的一包香菸。吸得嗓子發癢，聲音沙啞。雷東寶還是不能明白，宋運輝把事情搞得那麼複雜幹什麼，而且這辦法據說還自傷，不，自殘。雷東寶說，爽快點，拍桌子跟廠長吵一頓，有話直說，老大一個男人又不是沒地方去，死守那金州一百多塊錢幹嗎？
週四晚上，岳父每天打電話來的時間，卻一直沒有電話來。宋運輝吃完飯後與士根、正明研究登峰廠的考核，可眼睛總忍不住往電話和手錶上瞄。雷正明年輕好新奇，看著宋運輝的手錶越看越歡喜，笑道：「宋處，你的手錶借我看看，真派頭。」
宋運輝把手錶摘下交給雷正明：「國外的。」他終於還是忍不住起身撥電話去岳父家。他的事，猶如點燃的引信，時間每過去一小時，離暴炸越近。
那邊，接起電話的果然是他岳父，但是他岳父接到電話，才聽他叫一聲「爸」，就鎮定自若地說一句「又打錯了」，便把電話掛了。宋運輝猜測，毫無疑問，家中有人。而且那人，估計不是水，就是閔。
終於金州有了反饋。任何的反饋，都比沒有反應要強。宋運輝心情由焦慮，變為急切。雷東寶看得真切，奇道：「幹嗎啦？屁股生疔瘡了？坐穩點嘛。」
宋運輝果然坐立不安，好不容易，接近九點半的時候，雷東寶家的電話才響，雷東寶接的電話，可是宋運輝看到雷東寶的臉色大變，變得煩躁，說句「沒空」，就擱下電話。宋運輝一顆提起的心無奈地放回本位。士根卻是隱隱猜到打來電話的是誰，小心看了一眼宋運輝，拿話引開大家的注意力。
宋運輝不疑有他，因為第二個電話緊接著又來。雷東寶以為又是韋春紅，板著臉接起電話就道：「幹嗎？」
那邊卻是程廠長：「小雷嗎？我小輝岳父。」
雷東寶立刻道：「你總算來電話了，你再不來電話，小輝屁股快磨出血了。」
宋運輝忙跳過去搶來電話，急切地問：「爸，剛才誰來了？」
「你無論如何不會想到，兩個人，一個前總工，一個現總工，說想去探望你，我跟他們說，還隔離呢，去了也是看個醫院大門。他們支援不下去了吧，你直接領導還沒要求探望，他們急什麼。我最不明白的是老劉蹚什麼渾水，這人年紀大了，經不起人家幾句吹捧，這回老命面子都豁了出去了。」
宋運輝終於撐不住放聲大笑：「他們撐不住了。」
程廠長卻嚴肅地道：「你別高興太早。目前撐不住的不是閔，今天技改組開會，閔主持，任命老劉為技改工程總指揮。對你有利的一面是，你的水平被認可，現在大家都在看兩個總工的笑話，說兩個總工不如一個車間主任，笑話傳得沸沸揚揚。但任命劉，劉又肯上任，讓我看到事情大大不妙。你說，閔到時候會不會把責任往劉身上一推，他自己金蟬脫殼？劉反正已經退休，做不做得成技改，最多影響名譽，與前途無關，劉只要肯擔著，技改如果最終拖了時間，總廠損失再慘重，也與閔沒太大關係了。可是你，你甲肝總有好的時候吧？」
宋運輝聽了呆住，他沒想到，強中自有強中手，閔會使出這麼一招。如此一來，技改失敗對閔的地位威脅減小，閔還肯接受他的城下之盟嗎？
程廠長料想得到宋運輝的驚詫：「你現在開始好好想想，有什麼辦法可以把水攪渾。」
「難。」宋運輝毫不遲疑地回答，「有了替死鬼，水攪得再混，有什麼用？」
「總有辦法的，你好好想想。」
宋運輝沉吟會兒，道：「下星期，他們要來，就讓他們來吧。按說甲肝十天左右可以解除隔離，下週我應該是可以被送回家休養。劉老總，他折騰得起，就讓他折騰。沒見過這麼不甘寂寞的人。」
「好吧，先這麼打算，邊打邊看。」
宋運輝放下電話，對雷東寶道：「大哥你看，我說要在你家住不少時間吧。」
「愛住多久住多久。我還想你不走呢。」
宋運輝點點頭：「情況看來變得糟糕，七成可能，我會長住下去。」
「我歡迎，你丈人家怎麼處理？」
「這是我最大的問題。我想想。」宋運輝心說，他現在如果回去，事情只會變得更糟。
士根與正明都聽著兩人的談話，這才明白宋運輝原來工作上出了問題。尤其是士根心想，這人小小年紀還真沉得住氣，前幾天一直沒看出來。士根與正明都識趣地又稍微討論幾句，告辭離開。宋運輝煩悶地抽出一支香菸，到門外去抽。雷東寶本來準備去睡覺，看著小舅子這樣，不忍心。可又不喜歡宋運輝處理事情的方式，沒法勸解，怕自己火氣上來先與宋運輝爭起來。可終於還是沒忍住，等宋運輝掐滅菸頭進來關上門，他不耐煩地道：「直接給你們廠長打電話，別不死不活吊著。看你樣子，好賴都是個出局，不如做得痛快點。」
「再說吧，我這幾年確實很累，也該好好休個長假。白天你又去市裡幹什麼？這幾天跑得忒勤，懷疑你這人愣是不肯放棄市電纜廠。」
「管好你自個兒。」雷東寶走上樓梯，可還是被宋運輝問出興趣，「我去二輕局，你知道他們怎麼說？」
「國家財產，不賣！」
「我能那麼容易放手？我什麼時候成的軟蛋？」
「我哪知道你什麼時候成的軟蛋。你別又提出承包吧？」
雷東寶得意地道：「你總算不笨，我更不笨。我跟他們提出，我買裝置。」
宋運輝一聽，擦著雷東寶走上樓去：「正明和我已經算出來，你們那套舊電線裝置基本不賺錢，能耗太高。」
雷東寶「哼」了一聲，志得意滿地道：「你看我的，我比你聰明，更比你乾脆。」
「未必。」宋運輝拿著書走進那間老徐來時住過的房間，正想關門，雷東寶卻心癢難搔地道：「二十五萬，你說值不值？」
宋運輝大驚，他向正明諮詢過市電纜廠的裝置，為的就是可以在做雷東寶思想工作的時候言之有據，可聽到這麼一個價錢，他無法不吃驚，站在門口進退不得，看著揚揚得意的雷東寶道：「二輕局以為賣廢鐵啊？」
雷東寶得意地嘿嘿一笑，卻是故意不答，轉進自己房門，他才不關著門睡覺，他睡眠好得很，不怕吵。
宋運輝前思後想很久，想到雷東寶對市電纜廠說不清道不明的情結，想到賣廢鐵一樣的價錢，走到雷東寶臥室門口，問道：「你沒做手腳吧？」