老徐倒是說一不二，說幫忙，元旦後第三天就一個電話叫宋運輝去他的辦公室，跟宋運輝訂下新的方案。老徐是個內行人，內行人看到尋常專案激動不起來。他據此揣摩更高領導層的意思，讓宋運輝把計劃上升一個階梯，使之更先進、更獨到、更不可替代。他跟宋運輝閉門研究一週，簡直是從每一個細節裡摳字眼，務使拿出去的新方案既給人耳目一新，又真抓實幹的感覺。
老徐是剛從國外學習回來的，宋運輝幸好一直在看國外的書，又因出口工作接觸外部思想很多，兩人的想法很能合拍，合作愉快。其間，宋運輝慢慢從進出老徐辦公室過程中感知，老徐返回北京後仕途並不順利，升遷不快，沒達到下去基層獲得實戰資歷回來，曲線救國的實際目的。老徐也坦率相告，他需要想方設法爭取他支援的某些工程計劃儘快上馬。宋運輝明白，這是要出政績的意思。
宋運輝只知道以前水書記告訴他，老徐是高幹子弟，他不便打聽老徐家有多高幹，但從現狀來看，似乎老老徐並不能幫上老徐的忙。反而是他與老徐互惠互利，合作出擊。老徐還直言，這是他宋運輝接觸高層的難得機會，千萬想方設法，爭取冒頭出面獲取印象分。老徐也幫著他露臉，老徐懂得上面辦事的方式方法，宋運輝得益匪淺。
由此，宋運輝設法繞過了老馬。有時，是老徐帶著他上門拜訪，有時是老徐指點他找部裡的誰出面一起拜訪，有時則是要宋運輝自己遞介紹信上去等候召見。老徐的安排密集緊湊，又卓有成效，兩人研究的方案框架獲得高層一致興趣。眼看著春節一日日地臨近，宋運輝一日日地拖延回家時間，可他也眼看著專案獲得批准的可能性一日日加大。
直到陰曆十二月二十九那天，他才打包回家。他先回金州。到達金州，已經是大年初一。程開顏自看見宋運輝那一刻起已經哭了，一直哭回家裡。沒想到宋引還認識爸爸，見面就呼嘯著撲過來喊著要爸爸抱，宋運輝激動得不知如何是好，後來坐下吃飯都不捨得放開女兒，他原先一直憂心著女兒可別「兒童相見不相識，笑問客從何處來」。引得程開顏媽說這父女倆就是有緣分。
從岳父嘴裡，宋運輝瞭解到金州的麻煩事起碼在表面上告一段落。水書記雖然臨近退休，可已經問上面拿了個顧問的位置，夠他發揮，夠他退而不休。閔的緋聞因此由水書記在有關會議上親口否認，水書記並嚴斥有人造謠中傷的不良行徑，誓言如經查實有人造謠，嚴懲不貸。程父說，等春節過後，水書記會先退讓岀廠長職位，讓閔代理廠長。交易就這麼基本算完成了。
宋運輝不能不用在武俠書上看到的一個名詞來形容水書記：大內高手。這一段時間與老徐相處下來，感覺老徐也是大內高手，不過，老徐本人風雅，因此拿出來的手法姿勢漂亮。雖然宋運輝清楚，那都是權謀，本質並無不同，但他更願意甚至希望向老徐學得一二散手。
夜晚，宋引睡後，才是小夫妻單獨相處的時間。程開顏張開手臂轉了個圈，一定要宋運輝看她身上穿的淡紫色套裝美不美。宋運輝看到有著厚厚墊肩的套裝裡面一件雪白兔毛圓領毛衣，下面是一步裙和肉色厚長襪，感覺這等裝扮在哪兒見過，一拍腦袋才想起，不正是風靡一時的香港連續劇裡面演員穿的嗎？程開顏得到丈夫表揚，大喜，把自己打算就穿著這套衣服跟宋運輝回宋家的想法說了出來，宋運輝說那行嗎，還不凍死，老家又沒暖氣。程開顏得意地笑，取出她去年買的健美褲，外面套上長襪穿正好，原來人定勝天，健美褲復出江湖。
初二時候，宋運輝拜訪了水書記、閔廠長以及金州總廠其他負責領導。大家都對他很客氣。宋運輝意識到，他也跟那條健美褲一樣了。他便也此一時彼一時，這一次，大家相談甚歡。
初三才攜妻帶子地回父母家，兩個城市，火車汽車，整整一天，那還是雷東寶借一輛汽車從火車站把兩人接到。回到久違的家裡，已經是傍晚。程開顏雖然是健美褲外面套長襪，依然是凍得瑟瑟的，一到家就換上毛褲呢褲。大約是自岀孃胎起就由奶奶撫養，宋引雖然不適應了一會兒，可很快就與爺爺奶奶混熟。不過，誰都爭不過宋引的爸爸，宋運輝對女兒愛不釋手。
宋季山夫婦對這個兒子不知道多得意，這兒子不知道多讓他們在家鄉揚眉吐氣，現在誰都知道他們兒子越升越高，那些過去消失得不知上哪兒去了的親戚，一個個又都搭訕了過來。宋運輝抱著女兒不肯放，宋季山夫婦跟兒子彙報家裡情況，倒無形中把程開顏冷落了。好在程開顏對此不很在意，她也追著丈夫不放。
初四的時候，宋運輝自己騎車去小雷家拜年。雷東寶抓緊時間抓住宋運輝看他們正計劃上的電解銅廠。士根心裡大致猜到雷東寶肯定會拿這事與宋運輝商量，眼瞅著宋運輝串門後又進雷東寶家，他也笑嘻嘻跟了進來。宋運輝見怪不怪，向來，雷東寶家跟公共場所沒啥區別，再說農村人習俗，進出不愛敲門。
宋運輝看正明寫的沒啥規範可言的計劃書，不過也是看懂了七七八八。雷東寶見他看完，就搶著問：「要不要叫正明來問問？」士根竟也搶著問：「小宋，你做的專案更大，你看看我們靠自己能行嗎？」
宋運輝笑笑，又翻到第二頁，那頁列出的是主輔裝置明細。見裝置橫跨機械、動力、化工等操作專案，與過去單純的電線電纜已有很大不同，他謹慎地道：「我不懂電解裝置，不過就這篇計劃的其他幾項輔助裝置明細來看，正明所做的準備並不充分。大哥，這個專案由正明掛帥的話，一定要配個專業好的工程師做助手。」
「那還用說，不請師傅，誰開得了那些個裝置。」雷東寶見宋運輝看了半天才提出一條建議，一顆心放了下來，那說明上電解銅沒什麼問題。
士根對宋運輝道：「小宋，這個專案是我們村至今投資最多的專案，你看我們是不是該謹慎著點，先請來合適的工程技術人員，再開始啟動專案呢？」
雷東寶笑道：「士根哥你改不了的脾氣，不管這個專案是不是投資最多，你反正是隻要投資就反對，沒一次贊同的。你放心，我已經讓正明想辦法挖人。哎，小輝，有沒有人挖你？」
宋運輝笑道：「怎麼會沒有。不過我們行業需要大投資，即便是合資企業，目前的規模也趕不上我們國營的。我就只跟來挖我的說一句，曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。都這麼挖社會主義牆腳，還了得。」
士根一聽就明白宋運輝表面謙和，骨子裡驕得很，但他沒說什麼，人家有資格驕，他在宋運輝那個年紀的時候，還裹著破棉襖愁媳婦找不到呢。雷東寶自然不懂那句膾炙人口的詩，他滿不在乎地道：「不從你們國營企業挖人，我們怎麼辦？可挖人是那麼好挖的嗎？戶糧關係不給落實，人家不敢來啊，多給十倍工資都沒用。國營就省心，你看看，才給你多少工資，你還死心塌地的。我現在給你現在工資的二十倍，你來不來？」
宋運輝微笑，衝士根道：「大哥跟我撒氣。好吧，我不多嘴。士根哥，你得把關，一定得等拿出包括廠房設計圖等全套圖紙之後才能放手給錢。」
士根答應，這才對，相信有宋運輝這個擋箭牌，他以後可以拿今天的話來否決雷東寶的大手大腳，他一點不會反感宋運輝理所當然的插手。雷東寶卻不以為然，他們所有的裝置都是一窮二白而來，現在不也好好的？宋運輝瞧瞧雷東寶的神色就知道他想說什麼，衝士根做個眼色，拉起雷東寶道：「我好幾年沒回家，上回假借甲肝之名，一直悶家裡也沒出去，你帶我左近看看。」
雷東寶不知是計，帶宋運輝出去。宋運輝坐在摩托車後面大聲規勸：「大哥，你現在不比以前，現在你們待上專案技術含量越來越高，你不能靠一味苦幹解決問題了。你有時還是應該聽聽士根哥的意見，利用他的小心謹慎，適當控制專案進度，千萬不能冒進。我擔心正明太年輕，血氣方剛，雖然要肯定他的衝勁，但你不妨用士根哥的謹慎來制衡，既不傷正明積極性，也可以更穩妥辦事。」
雷東寶聽著奇道：「小輝，何必這樣，小雷家從來就是我一句話說了算，又不是你們國營企業，還得平衡來平衡去的。我下命令要正明幹什麼，正明敢不聽？你別擔心，船到橋頭自然直，不怕。」
「跟你說了，你們現在技術含量越來越高，不能盲目冒進了。我看正明的計劃還很不完善……」
「那肯定是還不完善的，用哪家廠的裝置都還沒敲定，怎麼完善？我們得邊做邊想，我們跟你們不一樣，你們拿的是國家的錢，拖再長時間也沒事。我們拿的是銀行的錢，拖一天是一天利息，我們哪拖得起。」
宋運輝一時無語，雷東寶說得也在理，但他還是叮囑：「一定要找到懂行的人才能上馬。」
雷東寶答應，帶著宋運輝參觀整個市周邊的發展，尤其是他們所在的縣，對那些大大小小的變化，雷東寶如數家珍。眼看中午吃飯時間，兩人經過縣裡的大街，宋運輝看著嚴嚴實實緊閉的店門，忽然指向一家飯店，笑道：「大哥，那家飯店竟然春節還開門，過去吃一頓。」