宋運輝出差回來，一直等待著老馬一朝重權在手，大刀闊斧行動。但很遺憾，他看到進出老馬辦公室的人次增多，可一直不見老馬採取任何措施。
老馬自然是不信宋運輝忽然放權。對於旁人勸說趁機行事的建議，他一概一笑置之，猶如一大家子，鬧騰得慌的是誰？是偏房們。正室一貫以不變應萬變，坐看雲捲雲舒。他少做少錯，身處正位，誰奈何得了他？老馬已經想明白了，何必與偏房爭一口氣，放他宋運輝心甘情願做牛做馬去。
因此他並不插手宋運輝交上來的出國初步名單，轉手就交給幹部科，讓幹部科拿硬槓子先做個篩濾，完了又全部打包交還宋運輝，說這幾個人都可以，包括他自己。宋運輝一看人數差不多，就不做修改，老趙也在名單上。宋運輝從北京回來還特意找老趙談話，但老趙堅持要去，他只得應允，為此老趙還挺得意。
宋運輝看著老馬等人熱熱鬧鬧地出國，不由想起自己第一次接觸外商、第一次出國的情景。雖然時間已經過去好幾年，可程式幾乎沒變，出國人的激動心情似乎也沒啥變化，甚至統一訂購西裝、皮箱的舉動也一成未變。唯一變化的是西裝，終於不再那麼死硬厚重。
宋運輝歡送走老馬一行，等過幾天又迎回來，考察的事就算勝利完成。老馬隻字沒提日商的要求，每日里只在辦公室與同事聊那日本往事。然而，在老馬等人勝利考察回來後沒幾天，就從北京傳來訊息，老馬一行被人告了。進一步的訊息傳來，原來老馬等人在日本嫖妓，而且還有照片為證，這一下，整個東海工廠炸鍋了。
嫖妓，這是多麼古老的字眼，這是一個解放初期就被消滅的字眼，竟然會活生生出現在當今生活之中，這麼一個無比爆炸性的話題稍一露頭，一夜之間便在東海廠流傳開來，更在口口相傳中出現無數不同版本。老馬一聽見這個訊息，就知道考察團裡出現了內鬼，而且內鬼是哪一個，他也能猜得到，正是宋運輝親信方平手下的那個斯文技術人員，但為時已晚。從老馬到老趙，一行都無顏見人。
隨即工作組進駐東海廠。
小拉一聽到風聲，就打電話過來問宋運輝：「你設計的？」
宋運輝連忙否認：「我又不是神人，我指揮得了東海廠的同事，怎麼可能指揮日本人搞那一套？這指控我可擔當不起。」
小拉笑道：「問題是目標都指向你。首先，老馬下去，你最得利；其次，告發的人正是俗稱你的人的隨訪人員，小夥子敢越級告發，誰在撐腰？」
宋運輝也是笑道：「這麼說，如果我還說是巧合，就沒人信啦？我索性也別裝矯情。呵呵，不過有沒有人懷疑你小拉兄？此事一齣，我們訂購該日商的裝置就得避嫌了，最得便宜的是另一家裝置供應商啊。」
小拉笑道：「得，原來這事兒是團伙合謀。既然出了這種醜聞，那個誰誰也沒話好說，也得躲那日商遠遠的避嫌，這事兒啊，還真是一舉多得。無論如何，我承你的美意。你嘛，也得小心著點，別讓手下透露是你指使的告發。」
宋運輝微笑：「小拉兄，這件事的主體，並不在誰的告發，而是在醜聞這件事本身，這是你我誰都無法設計的事，因此所有相關的人，怨誰都不如怨自己，你說呢？跟我無關。」
小拉一笑：「有數。不過現在時間敏感，我也不想讓那個人沒面子，我這兒的裝置商就晚幾天再組織去你那兒吧，你看拖上半個月一個月的，你那裡要不要緊？」
宋運輝道：「這事情沒給出個初步處理結果之前，急吼吼來可能不大合適。現在應該說是處在主要領導身犯個人問題，工廠管理暫時出現空缺的微妙時期，沒有上級指定的臨時負責人，誰方便出面接待新一批外商嘛。」
小拉會心一笑，可也毫不掩飾地道：「這事，我替你趕緊解決了，你也找找這幾個……」
宋運輝記下小拉說的這幾個名單，思考了一支菸的時間，又把方平叫來細細吩咐一遍，這才放心進京找人。
調查醜聞並不是一件太複雜的事，工作組下來沒幾天，就把事情搞清楚回去彙報了。等宋運輝從北京回來沒幾天，上面的處理結果也拿了下來。
誰都以為老馬既然託病不出，一定會託病到底，不會列席宣判會議，沒想到老馬來了，倒是其他幾個闖禍的沒好意思露臉，因為也知道部裡的處理還輪不到他們這些幹部。部裡來的欽差先宣讀對宋運輝的任命，任命宋運輝為廠長，然後宣讀對老馬的處理。
老馬鐵青著一張臉，一言不發，而就在欽差才剛開口宣佈會議結束的一剎那，老馬提前站了起來。誰都以為老馬心頭窩火，提前離場。大家都看著老馬直著眼睛到走欽差身邊，拿起檔案仔細看了一遍，彷彿剛才老馬沒聽清楚似的。隨後老馬將檔案重重拍在桌上，轉身又走。宋運輝見老馬看完檔案，那眼睛便死死盯著他，眼神充滿仇恨，不由低下眼去不理。眾人卻都眼睛眨也不眨地看著兩人的互動，會議室一片寧靜。可還沒等眾人幻想岀什麼，眾人只覺眼前一花，只聽「啪」一聲脆響，眾人都不由自主站了起來。
只見宋運輝一副眼鏡飛向牆壁，譁然碎裂，而宋運輝則是一手捂臉，踉蹌退開，早有離得最近的人衝上去，抱住激怒的老馬。老馬無法再出手，只能破口大罵：「姓宋的，你這陰毒小人。你千算萬算，你終於把我們算計了，可你等著，總有人算計你，陰謀家不會有好下場。大家都看清楚，姓宋的手段毒辣，內心陰暗，你們早日覺醒……」
老馬全力一掌，打得宋運輝眼前金星亂竄，耳邊嗡嗡不絕，一股甜腥味在嘴裡瀰漫開來。宋運輝猝不及防，更是無法回手，好不容易才能穩住身形，還是被同事衝上來扶住才罷。他看見老馬嘴唇歙合似乎是在罵他，可他驚恐地發現，他聽不見，耳邊的嗡嗡聲蓋過一切。他無法管老馬說什麼，強自鎮定，大聲喝道：「老馬，如果還是男人，你好漢做事好漢當，不要再丟人現眼，我言盡於此。」在說話的當兒，眾人都見到有血沫從宋運輝的嘴角緩緩淌下。他說完這些，才對扶住他的人道：「送我去醫院。」
好多人反應過來，要麼簇擁著宋運輝離開，要麼收拾起紙筆離開，誰都不願留下陪伴大勢已去的老馬，只留老馬一人跳腳怒罵，罵到沒有意思才收口離去，從此東海廠沒有了老馬。
宋運輝雖然被大群人簇擁著，可滿心都是荒涼。他知道自己在做什麼，若是換作剛畢業的時候，他仰首看到上層打架，他會罵一聲無恥。因此可想而知簇擁著他的這幫人心裡在想什麼，他能看見這幫人的口是心非，可他無法驅趕他們的簇擁。他索性一言不發，閉目養神，什麼都裝聽不見，其實他在接近醫院的時候，已經能聽到車外的聲音，好在醫院確診他耳朵問題不大。
又被大夥兒簇擁上車子，宋運輝才坐上，司機就問：「宋廠長，回家還是去廠裡？」
就那麼簡單一句話，宋運輝卻是一時答不上來。他愣了一下，往後視鏡一照，鬱悶地靠回車椅，好久才道：「批發市場。」
他應該回家的，可他這樣子沒法面對父母，尤其是女兒。他怕看到女兒純淨的眼睛時心虛，不由想到精靈似的梁思申，真不知她的官僚父母是怎麼教育她的。
心煩意亂間，看到車子走上去市裡的公路，那是去尋建祥那兒的路，可宋運輝忽然又不耐煩地跟司機說：「回家，開回家去。」