好在爸爸倒是很快被推出來了，眼睛也能半睜，不同的是手上打了吊針。柳鈞很擔心爸爸的狀況，堅持要陪在醫院，與傅阿姨兩個在黑暗的病房裡一起默默守了一夜。一夜有驚無險，柳石堂睡得很好，還扯起鼾聲，直到第二天清早姑父過來換班時候還沒醒，一張臉白裡透紅。見此，柳鈞才敢放心離開。
讓柳鈞沒想到的是，走到一樓，竟會看到裹著羽絨服站在門廳的錢宏明。沒等柳鈞昏頭昏腦地想清楚是怎麼回事，錢宏明搶先道：「昨晚跟護士瞭解了一下，知道你會守夜，早晨可能熬不住會回家休息。去我家吧，你家冷鍋冷灶的，連吃飯都沒人照應。」
柳鈞不知錢宏明在樓下等了多久，心裡非常溫暖。多年前的慣例自然而然地回到身上，跟以前一樣，兩手抓住錢宏明的肩膀大力地晃。錢宏明笑了，也是小時候那種開懷的笑，為自己能幫到柳鈞，為昔日重來。但柳鈞走到車邊，忽然道：「宏明，能不能帶我去我爸工廠看看，聽說情況很不好。」
「先睡一覺再去，你這會兒不在狀態。」
「我得去看一下才能安心，我爸心病還需心藥醫。不怕，我經常熬夜。」
錢宏明點頭上路。中途特意拐進一條小路，細心地替柳鈞買來一袋生煎包子。穿出小路，沒想到前面道路腳踏車川流不息，一致如流體般匯入一座大門，場面端的壯觀。柳鈞看清，那兒是從小仰視的市一機。
「不是說國內國營企業日子不好過嗎？看樣子市一機還挺健壯。」
「市一機早已不是國營，你離開後，市一機足足換手三次。先是省裡來的一個高幹子弟買去和日本合資，經營不下去後，轉手給在本市挺有勢力的女華僑，再是去年底，兩傢俬營企業合資全盤吃下市一機。這兩傢俬企據說是看中了市一機在市區的地盤……」
「啊，國外也有少許報道，預測中國推行按揭後，可能催熱房地產市場。這兩傢俬企真有眼光，也真有實力。」
錢宏明搖頭，「房地產市場能不能熱，不知道。那兩傢俬企是不是真有眼光，也要看他們能不能笑到最後。我最佩服的是那女華僑，才不到一年時間，據說用國外借貸的錢通過跨國操作，這麼一買一賣，轉手就是我一輩子都不可能賺到的錢。在國外，是不是金融才是最佳掙快錢的行當？」
「亞當·斯密說，金融不創造價值，不會增進社會財富。」
錢宏明只是一笑，不予爭辯。這也是慣例。他從小用功讀書，心無旁騖，不像柳鈞涉獵廣泛，談吐旁徵博引。柳鈞從小到大稀奇古怪的主意不斷，錢宏明則是任其千變萬化，我自巋然不動。雖然經常跟著柳鈞跑，可大主意都是自己捏著。他想到，大家在買賣中誰都沒有重視市一機那些新添的日本機床，可見財富的著眼點應在機床裝置上。「到了，你還認得出這兒嗎？」
柳鈞大驚，這是他無數次進進出出的前進農機廠，不僅是廠子的門面變了，新大門用紅色花崗石貼得喜氣洋洋，廠名變成了前進機具廠，而沿街圍牆變成兩層樓的店面房，連外面的路也變了，不再是坑坑窪窪的石子路，而是平整寬闊的水泥雙車道，路邊種著整齊的行道樹。他呆了半天，才道：「只有那根水泥電線柱子沒變。」
但等柳鈞走進大門，看見一長溜的車間，才算鬆一口氣，還好，裡面依舊如故，連堆放邊絲的水泥圍子也還在原地，依然是圍子前面一潭陽光下泛著七彩的油汙泥水。彷彿那排店面房將時間的腳步阻隔在外面，因此裡面的時間被神奇地凝固。而讓柳鈞驚訝的是，車間大門緊閉，裡面沒有記憶中熱火朝天的樣子。
依然認識柳鈞的門衛開啟的是四米高四米寬、鏽跡斑斑的金工車間大門上的小鐵門。伴隨著小鐵門嘎嘎轉動聲的是車間裡被驚起的一群麻雀，嘰嘰喳喳地如沒頭蒼蠅般地往外遁逃，但即使有這麼多的聲音，空闊的車間裡還是寂靜得可怕。當小鐵門嘆出最後一聲「嘎」，柳鈞無端地覺得外面冬日冷漠的陽光竟是那麼溫暖，然而如此溫暖的陽光卻穿不透骯髒得如毛玻璃般的玻璃窗，陰寒充溢在昏暗的大車間裡，向著柳鈞卷裹而來。這寒意，自全身毛細血管侵入，直擊心底，令柳鈞不自禁地伸手捫住胸口打了個寒戰。
車間還是柳鈞熟悉的佈局，所不同的是地上的汙垢彷彿又厚了點兒。柳鈞順手操起工具箱上面散亂放置的螺絲刀和榔頭，用力一次一次地鑿下，鑿下一次，推出結結實實的一塊汙泥。直至鑿到三釐米深度，螺絲刀頭才終於觸到堅硬的水泥。
「你找什麼？」錢宏明開了個玩笑，「尋找失去的記憶？」
「不，尋找偌大工廠大白天停工的原因——冰凍三尺非一日之寒。在我們的製造車間，地面是光亮的油漆。」
「產品不一樣，豈能一概而論？你我大學時候經歷的校辦廠一樣好不到哪兒去。」
柳鈞一絲不苟地指出：「以前我可能也會這麼以為，但現在我知道這是裝置問題，你看，雖然這臺牛頭刨床保養得挺不錯，可你依然可以看出它漏油嚴重，這樣的刨床，其加工精度存疑。其他的還有管理問題，管頭不管腳。兩個問題結合起來，工廠的出品必然馬馬虎虎。」
「你不能對生產螺絲的廠家與生產航天器的廠家提同等要求。」
「製造業只能有不同的標準，不能有不同的態度。」
錢宏明不急不躁地一笑：「如果市場普遍需求的是負公差、短尺、廉價，那麼你是追逐市場，還是追逐理念？」
柳鈞語塞，人非聖賢，誰不追本逐利？他看看錢宏明，又環視空闊陰暗的車間，猶豫了：「堅持理念是件很奢侈的事，尤其是不能要求別人。」他伸出手指，邊走，邊從一臺臺古老的機床上滑過。這些機床他都熟悉，自他記事起已經待在這裡，二十多年沒移動分毫。他至今依然能背出機床銘牌上標明的年號。比如現在手指底下的是全車間最年輕的七三年的臺式鑽床，可偏偏這最新最簡單的卻是最不好用的。這樣的鑽床，能要求它打出多少精度的孔？柳鈞本著科學的態度，可不相信人定勝天。
冰冷的感覺從冰冷的鐵疙瘩傳來，十指連心，寒徹心扉。柳鈞開始有些理解爸爸為什麼一提廠子就心病發作，爸爸每天面對這些，早已寒透了心。想想病床上可憐的爸爸，看看眼前衰敗的車間，柳鈞的一顆心開始動搖。
錢宏明站在原地，默默看柳鈞走向黑暗的車間深處，不禁想起前不久參觀的市一機郊區新廠。一水兒的鋼結構車間，每一處設計細節在他這麼一個半行家看來，無不最大限度地追求高效、節能、安全、清潔。尤其是那一臺臺進口機床，不說別的，操作工可以穿天藍工作服，便已說明一切。想柳鈞剛從同樣窗明几淨的德國工廠出來，對眼前的黯淡自然是無法適應。再說，這前進廠是他柳家的產業，一個血性男兒怎可能眼看家業衰敗而無動於衷？
只是錢宏明心中計算，大門邊的一溜店面房收入可觀，拿來支付全廠工資和各項費用應該足夠，而且目前其他類似機械廠也沒見如此凋敝，這柳石堂到底是怎麼混的，竟會守著金碗沒飯吃。按說，柳石堂也算是個人物，早年跳出技工跑外勤，然後不聲不響承包了前進農機廠，不聲不響一口口將整個廠子吞下，算是業內打滾多年諳熟門道的老法師，難道是英雄暮年了？可算起來柳石堂也不過六十來歲，正是幹事業的時候。但又想，也是，英雄就怕病來磨，柳石堂一力不從心，這種一個人說了算的小廠子自然是樹倒猢猻散了。
那麼柳鈞作為一個有能力挽救前進廠的人，此刻會作何考慮？錢宏明知道以前的柳鈞外表強悍，內心溫柔多情。他不知道六年後的柳鈞變化了多少，但江山易改本性難移，柳鈞非要堅持來前進廠轉一圈，不會無緣無故吧。
錢宏明耐心等待柳鈞折返，即使手機在口袋裡振動，他也只是看一眼號碼而不接。車間太安靜了，靜得像死地，靜得容不下雜音。好不容易等柳鈞從黑暗中走出，走近，他微微眯眼，看清柳鈞臉上的矛盾。他沒打聽究竟，只問了一句：「要不要到旁邊的車間走走。」
柳鈞似是被驚醒，呆了會兒，才道：「旁邊小的是翻砂車間，那兒一圈下來，你太太得趕我了，沒掛上兩斤灰出不來。我們走吧。」
坐上車子，柳鈞不禁嘆息。讓爸爸拖著病軀將前進廠經營下去，看金工車間的情形，只會越做越死，爸爸以後多的是住院機會。但是讓爸爸放棄經營，昨晚已經看到結果。左走右走，似乎都是爸爸的絕路。怎麼辦？
錢宏明替柳鈞說出心裡的糾結：「一邊是親情，另一邊是愛情。忠孝不能兩全啊。」