元旦假期，錢宏明請柳鈞和崔冰冰來家裡吃飯。他今年又買了兩套上海內環的房子做投資，他忠告柳鈞一定要買房子，看這形勢，買房子除了是添置產業，也是保值增值。他說他看到國外報紙說人民幣未來走勢將是對外升值對內貶值，那麼私人錢財保值的最有效的辦法是添置房產，最笨的辦法是儲蓄。
崔冰冰的錢不願捆死在不易變現的房產上，她的錢自有她的投資渠道。而柳鈞則是說他的投資就是騰飛，何須另外考慮？錢宏明也沒辦法，只好拉柳鈞問給嘉麗買車，既要美麗，又要結實，還要容易泊車，最好買什麼車，他自己想買一輛超跑，該選哪個品牌。兩個男人討論的時候，崔冰冰心裡替錢宏明計算，一輛超跑，一輛嘉麗的車和兩套上海內環的房子，再加上錢宏明手頭留著的，錢宏明這一年得賺到多少錢啊。她忍不住又在心裡替柳鈞算算2004年一年來的收入，當然不少，可是，柳鈞能學錢宏明的瀟灑嗎？柳鈞掙的錢，不得不為了保持在業內的先進地位，不斷投入到裝置更新換代上去，要不然就是不進則退，沉舟側畔千帆過。所以看似柳鈞掙得不少，其實能拿出來用的並不多。
離開錢家後，崔冰冰無法不感慨，務實，不如務虛。做實業投入大，產出小，非常考驗一個人的耐心。尤其是兩人回到家裡，黑咕隆咚的樓道，陡峭的樓梯和一個sars下來滿小區亂竄的野狗，連柳鈞也心理不平衡起來。想到錢宏明盡一切可能為家人提供最好的生活環境，他卻讓懷孕的妻子住回婚前的房子，非常對不起崔冰冰。而且，想到錢宏明今晚闊氣的用錢計劃，他想到，他似乎無法做得比錢宏明更好。他心裡挺焦躁的。
春節之前，錢宏明開回一輛寶馬m5，說超跑太招搖，讓人一看就知道是捆著兩三百萬在街上跑，太不低調。柳鈞心裡卻被刺激得不行，找到申華東這個開發商，內定一套好位置的。總算買了一套比錢宏明大的房子，柳鈞算是安心了點兒。他覺得最近狀態不對，竟然殺熟嫉妒起好友來了。
春節，柳鈞又帶著崔冰冰去宋運輝家拜年，驚愕地發現宋太太梁思申也懷孕了，再一想也是，人家美籍華人，不受計劃生育政策限制。他以後也可以做到。
崔冰冰最近因為學攝影，為了將菜拍得美觀，就比較追求美器，對瓷器啊托盤啊之類有了點兒研究。到宋家一看就看出門道，卻又看不出那些器物究竟水有多深，頓時眼花繚亂了，若不是忌憚宋大神，她可真想將面前每一隻盤子抓起來看看盤底究竟描著什麼印，坐那兒一顆心貓抓貓撓的。終於開口問梁思申了，梁思申卻說都是些高仿品，自己蒐羅了照片找相熟瓷廠做的。崔冰冰想到自己趁去上海述職時候趕緊買名牌的英國瓷器、日本瓷器，這境界啊，沒法比。再看屁股下面坐的、桌上擺的、地上滾的，無一看得出門道，又一看就知道很有門道的，崔冰冰明白了，這才叫富貴到極致之後的低調，錢宏明那算什麼啊。
崔冰冰面對錢宏明的奢華，又何嘗心理平衡了，為柳鈞大大地不平，可今天到宋家一看，對錢宏明完全沒了想法。她心裡笑嘻嘻地想，錢兄啊，任重道遠啊。
宋運輝家高朋滿座，柳鈞坐坐便告辭了。宋運輝倒是親自送出來，還問他東海一號分段研究進展如何。柳鈞心裡一直想問宋運輝如何在東海集團堅持了那麼多年，但最終還是沒有問，他想到宋運輝經常誇他堅持理念，他懷疑答案就是這個。可堅持理念這東西，知易行難，身邊的誘惑這麼多，前途的誘惑又這麼少，得有多少精神動力，才能將理念堅持下去呢？
崔冰冰也有大量朋友客戶需要拜年，柳鈞載著她到處跑，直把車後廂的禮物送空了，兩人半夜才回家。這些禮物，當然一大半是送給過路神仙。當柳鈞這個個體戶看到流水般的禮物送到崔冰冰手上，頓時歎為觀止。像他這種個體戶，可能收到幾件幾百塊錢的象徵性小禮，而總體則是入不敷出，不像崔冰冰可以有來有往，頗有盈餘，還可以轉手交給柳鈞送人。這年頭，無禮簡直沒好意思出門見人。
開春起，房地產市場的熱度忽然蔓延開來，不僅買房子的人感受到熱度，連本身不想買房子的人面對報紙上的巨幅房產廣告，和房產展示廳門口漏夜排隊的購房人，不知不覺地也關注起房產來。這時候，市面上熱傳著一箇中國老太和一個美國老太的買房故事，不少人的思想即使沒有被幾年前銀行按揭貸款訊息的推出而打動，此刻也被兩國老太太的買房故事撞了一下腰。
但房地產市場的全面趨熱，並未帶動本市二手房中介市場的水漲船高，這到底有點兒出乎錢宏明的意料。錢宏英與弟弟不同，她這幾年卸下包袱後，也掙了不少錢。與弟弟一起開起中介公司後，為了裝點門面，接手了錢宏明早年買的寶馬三系車子在用，錢宏明感覺那車子已經太舊，勸姐姐再買輛新的，車錢從公司裡走，不要姐姐單獨掏腰包，錢宏英卻不肯，她不捨得。金錢來得太不易，節儉的習慣已經在她心裡生根，一時哪兒改得了？有時自己外出，她還心疼寶馬的油耗，寧可坐公交呢。去年自家開公司，收入大增，可是吃穿支出也多不到哪兒去，錢宏明總是鼓動她將錢交給自己，可以炒期貨，可以放債，可是錢宏英還是選了自己最熟悉的投資：買房。
這個行業她做了那麼多年，裡裡外外全都熟悉，除了吃麵子搶街面房，就是想辦法買小套型。開發商為了追求利潤，一般不願做小套型，市面上小套型很少，需求卻很大。因此每個樓盤開出來，先被鬨搶一空的總是九十平方米以下的小套，錢宏英就專門想方設法買這種小套，公司資金投資的小套等價格上升便出手，自己投資的就不急了，做好按揭長期持有，慢慢地還貸，順便將房子簡裝一下租出去，錢在她熟練的手裡滾得很是順滑。
錢宏英的朋友挺多，她身邊也並非無人追求，連弟弟也有意給她介紹過男人，可是她對結婚並不熱衷，甚至有點兒逃避，她想不出如果與一個人長長久久地生活的話，能不能對那人隱瞞一段歷史，或者隱瞞得了嗎？若是那段不堪的秘密洩露了，結果會如何？錢宏英不願想與秘密有關的一切，乾脆單身著，也算順應大勢。這年頭，據說有點兒事業的都叫女強人，女強人都嫁不出去，那麼多老大難，不多她一個。
工作，則是遊刃有餘。一個女人，有錢又有閒，不免學學瑜伽、跳跳芭蕾、學學插花、練練書法，雖然年紀越來越大，氣質卻是越發珠圓玉潤，與弟弟錢宏明走出去，都經常會被人誤會。
江南五月時候，已經繁花似錦，有業內友人邀錢宏英去東北吃新上市鮁魚做的餃子，錢宏英第一天接到邀請，第二天就揹著雙肩包上路了。清早終於從上班族手中搶得一輛計程車，殺奔機場，好歹在最後一刻衝進安檢。她曉得這時候不用跑了，就好整以暇地快步登機。她那排位置靠窗坐著一個補眠的胖男人，中間坐著一個看似年輕的男人，正扭頭對著窗借一些天光看資料。她想，挺用功的打工族。
錢宏英才剛揭開行李箱蓋，下面就有人問：「需要幫忙嗎？」
「謝謝，不重。」錢宏英心說今天真難得，出門遇到好人。她將背上的雙肩包扔到行李箱上，關上門，就低頭微笑想再表達一下謝意，可是一看抬頭看她的那個人，臉色一下變了。冤家路窄，原來是柳鈞。