合州，白雪厚蓋大地掩不住兵戈殺氣，高高的城牆之上火把燃照，在闃黑的深城邊緣投下半明半暗的影子，大戰在際的緊張亦在火光的深淺下若隱若現。
將軍府前凌亂殘雪泥濘一片，方有部將策馬離去，此時深冷的冬夜中倒顯得寂靜無聲。
凌王大軍兵臨城下，李步已有數日未曾正經閤眼，一燈未滅，獨自撐在席案前皺眉沉思，忽爾抬頭長嘆，含著無盡的寥落。
府中侍衛入內遞上一張名帖，李步微有詫異，如此深夜，是何人來訪？
將名帖展開一看，他猛然自案前站了起來：「快請！」一邊大步迎了出去。
侍衛引著一名灰衣中年人步入將軍府，李步人已至中庭，遠遠便抱拳道：「不想竟是左先生！李步失迎！」南陵左原孫，軍中智囊，天下聞名的謀士，若能得他相助，便是如虎添翼。
左原孫亦笑著還禮：「李將軍，在下來的唐突！」
讓進屋中，侍從奉上香茶，掩門退出，李步道：「多年不見，左先生風采依舊，叫人佩服。」
左原孫搖頭笑道：「逝者如斯，兩鬢見白，人已老了。李將軍倒是勇猛不減，合州精兵猛將勝似當年，左某一路看來，當真感慨啊！」
李步長嘆一聲：「先生說笑了，如今合州的形勢想必先生也知道，不知先生有何看法？」
左原孫託盞抿了口茶，說道：「凌王其人心志堅冷，用兵如神，玄甲軍攻無不克戰無不勝，此次定川蜀、斬虞呈，攜幽州勝勢兵臨祁門關，順依天時，與合州勢在必得。但將軍手握祁門天險，深溝絕壑，城堅糧足，佔盡地利，兩相比較，只剩一個人和。」他抬眼看了看李步：「合州之軍將，當年曾有不少隨凌王征戰過突厥，想必將軍也清楚。」
李步眉間皺紋一深，卻聽左原孫再道：「我來此途中，聽說自幽州北上一路城郡，百姓祈盼戰亂消弭，見凌王大軍夾道迎送，不知是否真有此事？」
「依先生之見，合州此番敗多勝少。」李步面無表情：「但能與凌王一戰，無論成敗，也不枉此生為將！」
左原孫悠然一笑：「話雖如此，但在下有一處不明，將軍卻又為何要與凌王對戰？聖武二十年，將軍曾配合凌王出擊突厥，大獲全勝。聖武二十四年，凌王上表保薦，自鹿州偏遠苦寒之地調將軍鎮守祁門關，委以重任。將軍從虞呈叛逆，難道便是為了與凌王一戰？」
李步眼中精光一現，掃視左原孫，左原孫不慌不忙，平靜對視。
「左先生是為凌王做說客來了？」李步聲音微寒，亦略覺心驚，左原孫何時竟投了凌王帳下。
左原孫神情淡定，適然品嚐香茗，說道：「在下正是受四爺之託，前來與將軍一敘。」
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，語言憤懣：「左先生難道忘了景王殿下的舊恨？當今天子即位，晉為儲君的德王，以及睿王、景王先後不明不白的亡故，我李步深受先儲君大恩，怎咽得下這口氣！」
左原孫抬手，對李步緩緩一揖：「李將軍說的好，我左原孫便是為此，絕不會任虞呈叛亂得逞。當年陷害景王殿下的柯南緒如今效忠虞呈，不取其首級，左原孫無顏以對舊主。不能平這場叛亂，亦對不住四爺的知遇賞識。」他語中冷冷，氣定神閒中透著無形的凌厲。
「如此我二人是道不同不相為謀，」李步目下神情複雜，此時只要一聲令下先將左原孫擒押，便斷了凌王一條臂膀。
左原孫似是對他透出的殺機視而不見，起身說道：「話亦未必，有人想見將軍，不知將軍是否願意一見？」
李步疑惑看向他閒適的微笑，心中忽然一動，左原孫做了個請的手勢，不急不徐，舉步先行。
別雲山北麓，山勢略高，巨石平坦，青松壓雪。
月懸東山，薄映深雪幽暗，一人負手立在石前，山風微起，吹得他襟袍飄搖，卻不能撼動如山般的峻拔身影，黑夜中有種淵臨嶽峙的氣勢。而他卻只是抬頭，放眼山間月華雪色，神情閒朗。
李步踏上巨石，看到此人時身子猛然一震，那人聽到腳步聲回頭，左原孫抱拳施禮，退下回避。
一道如若實質的目光掃向李步眼底，那人淡淡說道：「怎麼，不認得本王了？」
李步與之對視，目光垂過，穩攝心神，手卻不由自主的撫上劍柄，遲疑之中卻又終於俯身拜下：「李步……見過四爺。」
這一舉一動映在夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：「本王上次過合州還是二十四年自漠北迴師，如今看來合州城變化不小，你這督使做的不錯。」言語淡然，竟仿似過境巡查，隨口褒賞。
李步此時已恢復了平靜，眼中精光一閃：「四爺好膽量，難道不怕末將調兵追殺嗎？」
夜天凌面如平湖，深眸之中沉冷無波：「你方才不是正有此意，為何又改變主意？」
木然立了片刻，李步身上緊著的一股殺氣緩緩散去，鬆懈全無，出聲嘆道：「四爺多年來暗中對末將提拔回護，末將豈會全然無知，此次與四爺兵鋒相對已是無奈，豈能再做那等不義之事？」
夜天凌頗不讚賞的搖頭：「以你現在的氣勢，心中毫無戰意，城中將士意志鬆散，明日如何能與我大軍一戰？」