就這麼幾句話，避重就輕，原本近千萬的貪汙一轉眼變成了挪用。貪汙罪大，挪用罪輕，何況這種挪用難以界定查處，也沒有人知道究竟有多少流入了大臣的私囊，要追討就更是遙遙無期。
湛王說話的時候，御座上皇上始終面色冷淡，一雙深眸，喜怒難辨，此時問道：「若照這說法，搬空了國庫也是情有可原，朕非但不該嚴查，還得謝他們為國盡忠了？」
湛王從容說道：「陛下要查虧空，是清正乾坤之舉，臣甚以為然。但臣身領戶部之職，既知其中隱情，便應使之上達天聽。此臣職責所在，還請陛下明察。」
有湛王撐腰，殿下幾名大臣不似方才那般忐忑，慌忙叩首附和，「臣等惶恐，請陛下明察！」倒像受了莫大的冤屈。
夜天凌抬眼掃向他們，冷冷一笑：「湛王提醒得好，朕還真是忽略了這一點。既如此，朕便先查挪用，再查虧空，每一筆賬總查得清楚，該索賠的一分一釐也別想僥倖。」
湛王的語氣仍舊不疾不徐，問題卻見尖銳：「臣請陛下明示，這挪用該怎麼查？其中賑災的內幣，當年為太皇太后慶壽所撥的絲綢賞銀，戶部是否該去找太上皇和太皇太后追討？」
話音一落，大殿前驚電般的一瞥，半空中兩道目光猝然相交，隔著御臺龍階，透過耀目的晨光，如兩柄出鞘之劍，劍氣如霜，鋒芒冷然，直迫眉睫。
「問得好！朕日前頒下的旨意中早就說過，虧空之事，不能償還者，究其子孫。涉及太皇太后和太上皇的挪用，朕來還！」
皇上此話一齣，群臣相顧失色，就連湛王也沒想到他連太皇太后和太上皇的舊賬也不放過，頓時愣愕當場。
漓王素來是應付朝堂，懶得參與政議，這時突然拱一拱手：「陛下，臣向來花錢沒數，沒有多少家底，但願意共同償還這部分挪用，為陛下分憂。」
夜天湛臉色一白，心神驟然定下，他反應極快，當即道：「臣以微薄之力，也願替太上皇及太皇太后償清款項。」
皇上垂眸看向他，緩緩道：「難得你有這份孝心，不枉太皇太后臨終前對你牽掛不下，百般叮囑於朕。既然如此，昭寧寺即將動工，正沒有合適的人去督建，朕便將此事交給你了。」
太極殿中微微掀起騷動，昭寧寺選址在伊歌城外近百里之地，命湛王前去督建，實與削奪權柄、貶出帝都無異。殷監正當即上前跪奏：「陛下，王爺病體未愈，實難經此重任，還請陛下三思！」
他這一跪，大臣們紛紛跟隨，黑壓壓跪下大半。鳳衍揣度形勢，現在貶黜湛王容易，但卻不能不考慮隨後而來的連串反應，於是率眾跪下，卻一言未發。
面對一殿朝臣，夜天凌面上峻冷無波，卻隱隱透著股迫人的威勢，他忽然輕笑一聲：「朕倒疏忽了，那朕便再準你三個月的假，自即日起朝中停九章親王用璽，你在府中好好靜養吧。」
這也已經近乎幽閉，但卻總比離開帝都要好。相對於眾臣，首當其衝的湛王卻顯得極為鎮定，躬身領旨：「臣謝陛下恩典。」
正當這裡鬧得不可開交之時，殿外內侍匆匆入內，跪地稟道：「啟奏陛下，定州巡使劉光餘求見！」
殿中君臣都十分意外，劉光餘鎮守定州，責任重大，何故突然未經傳召來到帝都？除非是定州出了大事。夜天凌抬手道：「宣！」
不過片刻，劉光餘在鴻臚寺官員的引領下大步流星步入太極殿。常年邊關的生活磨練再加上一身的風塵僕僕，使他那原本文秀的輪廓頗有幾分硬朗之氣，但照面之下令人印象深刻的卻是他神情中的憤懣。他行至御臺之前，拂衣跪倒，高聲道：「臣定州巡使劉光餘參見陛下！」
夜天凌蹙眉：「劉光餘，你為何擅離職守，前來見朕？」
劉光餘重重叩首：「臣今天來帝都，是要請陛下給定州數萬將士做主！」說著自懷中取出一袋東西，雙手舉過頭頂。
群臣竊竊私議，皆不知劉光餘這是所為何事。夜天凌抬頭示意，一名內侍上前將東西接過來，捧到御座之前，開啟袋子，裡面盛著不少穀物。
「你讓朕看這些穀物是何用意？」
劉光餘雙拳緊握，神情十分憤慨：「陛下，這是前幾日經時州調撥給定州的軍糧。請陛下細看，這些軍糧都是陳年的黃變米，卻摻雜在一些新米之中送入軍營。最近定州軍中突然許多人渾身無力、呼吸困難，經查正是吃了這些有毒的軍糧所至！臣走的時候，定州已有三十多名士兵不治身亡！」
這話如一塊巨石，重重擲進原本便波瀾暗湧的水中，文武百官聞言震驚，殿前譁然一片。皇上眼光陡然凌厲：「豈有此理！時州糧道是誰，調撥的軍糧怎麼會是陳年黴米穀？」
此話無人敢答，停頓片刻，鳳衍說道：「回稟陛下，負責時州糧道的是穎川轉運使鞏可。」
夜天凌驚怒過後，瞬間冷靜，即刻便明白了事情緣由。年前北疆各州軍需短缺，國庫因賦稅不足而吃緊，便自產出富饒的時州、陵州等地徵借了一批錢糧暫時應急。照這樣看來，時州府庫表面上錢糧充足，實際上定然虧空甚巨，官員們想辦法矇蔽清查並非難事，但中樞忽然調糧，他們無以應對，便以次充好，用變質的稻米冒充好米。
想到此處，當真是火上澆油，「傳朕旨意，命有司即刻鎖拿鞏可，時州巡使、按察使停職待罪，聽候發落！中書馬上八百里疾馳令告合、景、燕、薊諸州，仔細檢查外州調撥的軍糧，謹防此類事情再度發生。」
劉光餘再道：「陛下，北疆現在天寒地凍風雪肆虐，藥材糧食緊缺，中毒計程車兵們不是昏迷不醒便是全身無力，連站立都困難，沒有中毒的都空著肚子，還要在這樣惡劣的天氣下戍衛邊境。這些軍糧已經無法食用，臣肯請陛下先調糧救急，否則再這樣下去，難保不會出現餓死將士的情況！那臣……臣百死難恕！」他一向愛護將士，這時悲憤至極，不由喉頭哽咽，兩眼已見淚光。
現在莫說自帝都調糧根本來不及，便是來得及，國庫一時又哪裡去籌措這麼多錢糧？夜天凌幾乎立刻便往湛王看去，若不是因為虧空，定州怎會出這樣的亂子？
湛王的臉色並不比他好多少，青白一片，震驚之中帶著慍怒，與平日瀟灑自若判若兩人。他不光是因定州出了這樣的事始料未及，更惱的是穎川轉運使鞏可正是鞏思呈的長子。像是感覺到眼前的注視，他一抬眸，原本平靜的眼底如過急浪，瞬息萬變，複雜至極。
暗流洶湧，從殿前兩人之間瀰漫到整個朝堂，就連剛剛到達、不明就裡的劉光餘也隱約感覺到些什麼，被面前這種無聲卻冷然透骨的對峙所震懾，噤口無言。
只是片刻的功夫，卻煎熬得所有人站立難安。湛王承受著御臺之上由震怒漸漸轉為深冷的迫視，忽然躬了躬身，很快說道：「請陛下給臣五日時間，五日之內，臣保證定州將士有飯可吃，絕無後顧之憂。」
殷監正恨不得頓足長嘆，不過這麼短的時間，從中樞到地方亂象已生。湛王只要徹底置之不理，哪怕是被幽閉府中，朝中早晚也要請他出面，那時豈不今非昔比？如此大好時機，湛王卻偏偏抬手放過！
湛王這時候出言請命，似乎根本已忘了先前發生過何事，肅立殿中，靜候旨意。
現在所有人都在等著皇上發話，是準，還是不準。
若準，劉光餘進殿之前的那些話都成了空話，湛王不但仍穩在中樞，更讓人意識到他舉足輕重的地位；若不準，朝中形勢膠著，定州事態緊急，又如何平定此事？
湛王這一步進退有據，頓時將先前的劣勢扳了回來。但每一個人也都清楚，以皇上剛冷孤傲的性子，倘若執意要以定州為代價處置湛王，也是易如反掌。鳳衍揣摩聖意，即刻上前奏道：「陛下，眼下所需的軍糧可從漢中四州徵調，最多不過十日，便也到定州了。」
湛王聞言俊眸一眯，殷監正和衛宗平同時惱恨地看向鳳衍，不料卻見皇上抬手止住後面所有大臣的奏議，目視湛王：「若五日之後，軍糧到不了定州，又當如何？」
這便是預設了湛王的請奏。對視之間，湛王眼中明光微耀：「若有分毫差錯，臣聽憑陛下處置。」
一段時間的沉默，夜天凌緩緩說道，「朕給你十天時間，你好自為之。」