索尼見他二人又要抬槓，厭惡地說：「不要這個樣子，都是國家重臣，也要存些體統。」
二人聽了彆著頭不說話。屋子裡呼嚕呼嚕的抽菸聲，顯得空氣愈加壓抑和鬱悶。半晌不語的洪承疇抬起一張清瘦的臉，活動了一下身子道：「既然聖意難違，我們再等著瞧瞧吧。我料聖上會有安排的。」
在西暖閣小像前玩味良久，順治又走出院外。細碎的雪花已落了寸許厚，四周沉寂得像一座荒廟，他覺得心情平靜了許多。正如洪承疇猜想的，他有許多重要的事必須在出走之前安排。
「萬歲爺，範承謨奉旨前來見駕。」侍衛倭赫已跪在身後輕聲啟奏，「天這麼冷，萬歲爺也該……」
順治不等他說完，擺了擺手便進了殿，這才注意到範承謨早已伏在那裡了。順治在近炕的一把椅子上坐下，屋子裡暖烘烘的，一會兒便覺得渾身燥熱，不由地用手去解皮裘上的鈕釦。倭赫急步上前替他解了下來後，便退出殿外。順治打量了下眼範承謨：他雖然才不過四十來歲，卻已是鬢髮蒼蒼了，花白辮子從雙眼花翎下直拖到地上，頭伏得幾乎要碰到地面。
他輕咳了一聲，範承謨知道聖駕已到，頭重重地在方磚上磕了三下，朗聲啟奏：「奴才範承謨恭請聖安！」順治淡淡說道：「範先生，起來吧，坐在那邊墩上。」
範承謨慢慢跪起左腿，右手打了個千兒，躬身退至右首一條矮几旁，欠著屁股半坐在青瓷雕花鼓墩上：「皇上夤夜召臣，不知有何聖諭？」
順治長吁了一口氣，瞥一眼範承謨，緩緩說道：「朕今日召你來，是要你代朕草詔。」
範承謨鬆了一口氣，心想：「這又何必在夜裡宣召，莫非東南軍情有變？」倭赫捧來一方端硯，磨就一池現成的墨汁。範承謨運足了氣，濡墨提筆在手，靜待順治開口。
順治呷了一口茶，臉色變得愈發蒼白。口裡說道：「朕以德薄能鮮之身入繼大統，至今已十八年了。自親政以來，無論用人行政，綱紀法度，比起太祖太宗，實在差得很遠。一統天下之後，一天天被漢人牽著鼻子走，以致國運不臻，民生多艱，這是朕的第一罪。」
聽到這裡，範承謨惶恐地站了起來，忘形之間，筆上的墨汁淋得滿袖皆是。他忽然覺得失禮，又急忙跪下啟奏：「皇上衝齡踐祚，外息狼煙，內靖奸權，入關定鼎，掩有華夏，建萬世不拔之基業。偶有不治，皆因海內粗定，不及休養之故。聖上此言，臣不敢書！」
「起來吧！」順治淡淡地說：「你寫！」
他的鎮靜使範承謨感到一陣恐懼，便驚惶地起身歸座，定了定神，寫道：「朕以涼德，承嗣丕基，十八年於茲矣。自親政以來，綱紀法度，用人行政，不能抑法太祖太宗謨烈。因循悠忽，苟且目前，且漸習漢俗，於淳樸舊制，日有更張，以致國治未臻，民生未遂，是朕之罪一也。」
順治接著說：「先帝大行時，朕不過六齡頑童，沒有為他老人家盡過一天孝道。我原想好好兒侍奉皇太后，補一補這點遺憾───」他哽咽住了，從榻上拽下一方絲絹帕，拭了一下眼睛，「現在，朕要長違膝下，反使皇太后為朕悲傷……」說到這裡，兩行眼淚無聲地流了下來。
範承謨愈聽愈驚，神色大變，離席伏地，砰砰連連叩頭，奏道：「皇上春秋鼎盛，何出此言？如不宣明原由，臣寧死不敢奉詔。」說完又是結結實實地磕了三個響頭。
順治皇帝很理解範承謨的心情。他今年才二十四歲，說出這樣的話，莫說範承謨不敢寫，放在幾個月前，他自己是連想也不曾想過的。但現在既要出世離塵，那就要斬斷一切情緣，說話不能留一點餘地，否則後果不堪設想。他定了定心說：「範先生，如果今夜這般拘君臣常禮，這篇詔書到天明也寫不出來。起來！朕實話告訴你，這是朕的＇遺詔＇，朕已決意棄世出家了！」
範承謨心頭一震：「從三皇到五帝，哪有這樣的事！這滿人真的個個都是情種！乃叔多爾袞攝政總攬朝綱，只因與太后有青梅竹馬之好，便不肯篡位奪基。這十幾年，又冒出一位要去當和尚的！」心裡這樣想，口裡卻說：「棄九五，如棄敝屣，原是古之賢皇不得已之舉，解嘲之言。今四海歸心，萬民和諧，聖上有何不了之不，欲輕棄萬乘之尊，蹈不測之地？」
順治見他一味勸諫，說的又是聽爛了的老一套，心裡煩躁，斷喝一聲：「朕意之決，爾不必多言！」
範承謨想了想，又道：「聖上對董皇后，已恩重如山，生封貴妃，死贈皇后，很對得起娘娘的了，又何必───」
「住口，「順治冷笑一聲，「人各有志，這是你管的事嗎？」
「非臣多事，臣草此詔，必為皇太后知曉。臣雖萬死豈能辭其咎？故犯顏直陳──」
話猶未完，只聽「啪」的一聲，順治折案大怒：「你怕皇太后殺你，這自有朕來作主！你不奉詔，難道朕就不能殺你嗎？！」
範承謨要的就是這句話，他戰戰兢兢爬起來，坐回几旁，心一橫，接著寫道：「皇考殯天，朕止六歲，不能服衰行三年喪，終天抱憾。惟侍皇太后順志承顏，且冀萬年之後庶儘子職，少抒前憾。今永違膝下，反上謹聖母哀痛，是朕罪之一也。」接下去就比較順利了，順治皇帝成竹在胸，侃侃而談。他談到自己對滿族灑貴不能重加信任，對一些漢官則動輒恩賞；談到自己素性好高而不能虛己納諫，對賢臣知其善而不能親近，對小人則明其非而不能黜退；談到設立十三衙門，委任宦官，說那簡直與晚明皇帝的昏庸不相上下。他歷數了自己親政以來的失政十三條，談得那樣平靜，像是數說別人的過失一樣，範承謨耳聽手寫，還要隨手潤色，一點不敢分心，只覺得頭漲得老大老大。
說到這裡，順治如釋重負地嘆息一聲：「朕知道朕的過錯是很多的，辦完之後也常常覺得後悔，但只是因循懶惰，過後並不能很好地改，以至於過錯愈積愈多。這算朕的第十四罪吧。」他頹然半臥在御榻上，宮燈裡的燭淚一滴滴落在水磨青磚地上。忽然，自鳴鐘噹噹地敲了十一下───已是子時初刻了。
範承謨知道，順治皇帝最重要的決定就要下了。忙凝神屏息，秉筆端坐待命。順治稍息片刻，輕聲叫道：「蘇麻喇姑！」守在殿門口的蘇麻喇姑正在側耳靜聽，猛然聽得呼叫，嚇得身上一顫，忙躬身應道：「奴才在！」
「叫倭赫他們幾個都來聽聽。」蘇麻喇姑應一聲＂是＂便去傳呼。霎時間倭赫等四名貼身侍衛一個個魚貫而入，挨次跪著靜聽。蘇麻喇姑方欲退出，順治卻叫住了她：「你也在這裡吧，你侍奉太后幾年了，朕一向視你如妹子一般，聽聽心中有數也好。」蘇麻喇姑只是叩頭，一聲不敢言語。
順治輕咳一聲，一字一頓，極清晰地說：「新皇帝───朕意立三皇子玄燁。」他頓了一下，「諸皇子年歲都差不多，這個孩子雖小，但聰穎過人，且已出過天花，朕也請藏僧額爾得吉喇嘛為其推過造命，也是極貴的格───這些你不必寫───他的母親佟桂氏人品端莊凝重、敦厚溫和，堪為國母。就這樣定下來罷。」順治一邊思索一邊說：「皇帝太小，當然要立幾位輔政大臣，朕看──索尼───蘇克薩哈───遏必隆───鰲拜這四個就好。」
範承謨一字一句都像刻到了心裡，頓時像吃了一劑清涼藥，渾身上下都輕鬆下來：即使太后怪罪下來，總有這四個人擋在前頭了。心裡一寬，下筆也就利落得多和。」特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔臣。伊等皆勳舊重臣，朕以腹心寄託，其勉矢忠藎，保翊衝主，佐理政務。佈告中外，鹹使聞知。」
順治本來贏弱，今夜心情又特別激動，口授完這篇詔書，臉漲得通紅，伏在榻上，不住地咳嗽。蘇麻喇姑見狀急忙前去端痰孟，倭赫忙起身上前替他輕輕捶背。他卻一把拉住倭赫的手道：「愛卿，你跟朕有些年了，皇帝太小，你要當心些兒！」倭赫此時哪裡還撐得住，「哇＂的一聲哭了出來，伏地叩頭泣聲道：「奴才敢不以赤誠翊衛幼主！」
「不要哭了，「順治勸道，又轉臉問道：「範先生，這四個人，你覺得如何？」
範承謨忙將筆放在筆架上，立起來躬身答道：「回萬歲的話，此四臣皆社稷之臣，萬歲爺聖鑑極明。」
哪知順治卻搖搖頭說：「也未見得如此，然祖制漢臣不能為輔政，範先生及漢臣皆當體察朕之深心。按此四臣，索尼資望德才俱佳，惜乎是老了；蘇克薩哈頗有才具，忠心耿直，敢於任事，卻又資望太淺；遏必隆凡事不肯出頭，柔過於剛，但決不至於生事；鰲拜明決果斷，兼有文武之才，惜乎失於剛躁。四人若能同心同德輔佐幼主，朕也可放心去了。」
夜深了，範承謨已經退出，紫禁城中大雪在紛紛揚揚地下著，萬物都在寒冷的夜中凍僵了，凝固了。壺漏將涸，燈焰已昏，燭臺上血紅的燭淚堆得老高，只有遠處＂的篤的篤───當＂的擊柝聲淒涼地響著。
順治皇帝抬起了淚光閃閃的臉吩咐常昊：「傳旨敬事房，啟鑰開宮，朕已欽從駕人等即刻出宮！」