劉金標被人架著回了班府，此時班布林善剛送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：「這是怎麼了？」
聽幾個親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他聽過以後倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日極力拉攏結納的，怎會如此不肯給面子？見劉金標一副慘相，又不好責備，便索性送了個順水人情：「今兒夜裡這事也難怪你們，金標受了傷，先到後頭養著，等尋著那小子，我給你們出氣。」
他一夜也沒睡好，盡在枕上翻燒餅。平時最寵愛的四姨太趴著耳朵勸道：「鰲中堂的事兒，你操那麼多心，值嗎，」他心緒煩亂地說：「婦道人家，這種事兒少問！」
沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明後再與鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個臭進士，莫名其妙地被一個糟老頭子攪壞了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦氣到家了。
抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按址找到了悅朋店。班布林善不相信，一個舉子能有這麼大的膽，竟在順天府貢院中大書「論圈地亂國」！沒有硬後臺，他敢！再說，蘇克薩哈攪了進來，越發說明事情不簡單。所以，幾天來並沒有動手拿伍次友，只派坐探扮作酒客將悅朋店監視起來觀察動靜。不久便發現魏東亭也是那裡的常客。他心中暗喜：看來大魚就要咬鉤了。誰知幾天之內，不但魏東亭不來了，連伍次友也沓若黃鶴，這就蹊蹺得很了。他有他自己的棋，自覺比鰲拜高明得多！事無鉅細，但與棋局有關，那就非弄明白不可。無奈之間才決定捉拿明珠、何桂柱，想撈起一根線來。再順藤摸瓜。可接連出了這兩件事，使他覺得似乎還有別人在同他下棋，而且一步步都是先下手，這未免使他暗自心驚。
其實，聽了劉金標的遭遇，他心裡並不相信是巡防衙門劫了人。那年輕侍衛像是魏東亭，只猜不透這夥巡夜哨兵都是什麼人——是撲朔迷離呀——但既無把柄在手，又怎能奈何了這位皇上寵信的近侍？
一夜輾轉，好不容易捱到天亮，班布林善翻身起來便吩咐：「備轎，到巡防衙門！」
行到中途，班布林善反覆思忖，還是不去為好，事情傳開了，弄得人人皆知，立時就會謠言四起，於當前景況實在沒存好處，於是輕咳一聲吩咐道：「回轎去鰲府！」
鰲拜因夜間多吃了酒，仍在沉睡。門吏知道班布林善是常客，也不稟告鰲拜，直接引他至後院鰲拜的書房鶴壽堂中，安排他坐了吃茶，說道：「大人寬坐，容奴才稟告中堂大人！」
班布林善隨手賞他一張五兩銀票，道：「費心，其實我也沒有什麼大事，便多坐一時不妨。」那管家謝了賞，諾諾連聲退了下去。
呆坐了一會兒，抽了兩口煙，班布林善漫步踱出堂外。這鶴壽堂坐落在花廳之東，臨水背風，一道迴廊橋曲曲折折地架在池塘中，直通對岸水榭。其時正是伏天，雨霽天晴，炎陽如火，紅荷碧葉，柳枝低垂。站在樹下觀水，說不出的清靜軒朗。他正要構思佳句，忽然聽得柳蔭深處燕語呢喃，聽聲音象是兩個總角丫頭在說話。
一個說：「你知道麼，昨個素秋大姐姐哭了一夜，今個早起眼眶子紅紅的，和她說話，有一搭沒一搭的，很沒有精神。」另一個說：「這有什麼稀罕的，老爺子總想欺負她，昨兒又喝醉了酒……我告訴你，昨兒說不定素秋姐姐是為別的事兒哭呢，老爺子這些日子可顧不上想這些心思，那幾個大人白大黑夜在這灌黃湯，聽人模模糊糊說，商量什麼‘費力’的大事情呢！」
另一個格格笑道：「管他費力省力的，關我們奴才什麼事。」聽到這裡，班布林善腦子裡‘嗡’地一陣響，「廢立」二字竟已入奴才之口，他不禁怔了：「糟！這裡大小人口三四百，傳出這些口舌那還了得！」正欲撥開樹叢進去問個究竟，兩個小丫頭卻聽到人來，一溜煙跑了。
班布林善正發呆，背後傳過一陣大笑：「哈哈哈哈，班夫子，流水落花春去也！如今炎陽似火，難為你還有思春之心！」班布林善回頭一看，卻是鰲拜，後頭一個丫環為他撐著涼傘。班布林善笑道：」中堂，您酒醒了，一把子年紀，思的什麼春喲！」
鰲拜一邊笑道：「那也未必盡然，老當益壯，況你尚在壯年吶！」一邊伸手將班布林善讓進了鶴壽堂。
二人分賓主坐定，鰲拜皺眉道：「昨夜你們演了一場陳橋兵變，老夫至今心有餘悸。靜而思之，實在叫人後怕，一夜沒好睡，夭將破曉才打了個盹兒。」
班布林善正色道：「中堂！當斷不斷，反受其亂；天予弗取，反受其咎。這可都是拿人頭換來的至理名言！是進是退，您可要想清楚了。」鰲拜乾笑一聲道：「事至於此，可謂覆水難收，不過也有點太對不住先帝了，愛新覺羅氏對我還是不壞的。」
班布林善聽出鰲拜口氣中，似乎有懷疑他的意思，淡然一笑道：「我也是宗室！趁著中堂的話，也要討一點恩賞——事成之後，願中堂莫學歷代禪登之帝，要與愛新覺羅宗室相安到底。否則必致滿族內亂，弄到兩敗俱傷不堪收拾的地步——目下最緊要的還是設法剪除老三，謹守機密待時而動。」
鰲拜狡黠地一笑道：「他還有什麼羽翼！蘇克薩哈一去，機斷之權在我，遏必隆不在話下。」
「明的是沒有了，」班布林善冷然說道，「暗的便很難講。」