這一夜直喝到二更時分方才盡興而散。魏東亭自此便結交了鐵丐和何志銘，聲氣相通。偶爾，鐵丐還破例便衣到他虎坊橋寓處走走，幾個月後，居然稱兄道弟了。
上次和班布林善密晤之後，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭抽空把自己精心挑選的名單呈上，一共有二十多人，請康熙過目，補入硫慶宮當差。康熙心不在焉地看看，「撲哧」一聲笑道：「犟驢子，真起得好名字！」魏東亭笑道：「這是奴才在關東時結義的兄弟，本姓姜，叫立子，因脾氣倔強，生性粗頑，大家就給他起個渾名叫犟驢子，他便索性認了，從此，外號叫開了，他的真名實姓反而沒人叫了。」
「好。」康熙笑道，「從明天起，叫他們三人進來侍候，餘下的人每隔十幾日增添幾個。」魏東亭趁便道，「已經兩天沒去上學了，伍先生著實惦念著聖上呢，今兒不如去去的好。」康熙點頭淡淡一笑道，「也好。」
午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車。帶了蘇麻喇姑徑直往索府後花園。魏東亭帶兩三個人遠遠跟著，一路上確也沒見甚麼異樣。
聽得他們進了園，伍次友挑簾而出，笑道：「世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！」康熙笑道：「學生何嘗不想來，只是天氣炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課寧可少些，不讓身子虧著了。」伍次友便笑著讓他們主僕進了書房。
康熙一落座便道，「這幾天雖沒來上課，倒讀了幾部雜書。即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要請教先生。」
伍次友爽朗地笑道：「噢，世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相麼？」說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。
康熙拿起桌一的宋甕茶鍾兒端詳著問道：「我有將相之志，難道先生就沒有麼？」
「我怕不成。」伍次友揮著扇子笑道，「學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風雲際會之日，或可為天子倚馬草詔。如今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不再往下想了。」
康熙忙道：「以先生的道德文章，這點想頭並非過奢。」
「方才世兄問及春秋致亂之由？」稍頓，伍次友轉入論題，「歷來人們見仁見智各持一端。據我看來政令不出天子，諸將不尊周室，乃是禍亂之本！」
這句話正敲到點子上。康熙剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，他勉強笑道：「現在政令也是不出天子，不是很好嗎？」
伍次友冷笑道：「現在徒具太平之形，實隱憂患之氣。國疑主少，危機四伏，內有權奸把持朝政，外存藩鎮擁兵自重，哪裡談得上甚麼‘很好’？」
聽此一番話，康熙臉上陡然變色。蘇麻喇姑急忙掩飾道：「聽說鰲拜中堂如今恭謹多了。」伍次友轉臉看著蘇麻喇姑道：「恭謹不恭謹，不在於辭色。魏徵犯顏批龍鱗，太宗反不以為奸，因知其並無私意；盧妃恭謹謙遜，世稱奸臣；這怎麼看呢？今觀鰲拜之忠奸，只能看他交不交權。皇上親政已有二年，他為甚麼還要包攬朝政，議軍國大事於私門？這是忠臣應該做的麼？」
康熙越聽越驚，有些坐不住，定定神笑道：「我不出將入相，你也不過想個翰林，咱們不管他甚麼忠臣奸臣的！」便起身拉了魏東亭道：「熱得很，婉娘且陪先生，小魏子，你我出去走走再來。」說罷二人便一同出來。
屋裡只剩下蘇麻喇姑和伍次友，一座一站，好久誰也沒有說話。蘇麻喇姑倒了一杯涼茶，雙手捧給伍次友。伍次友小心翼翼接過道：「多謝。」又停一會兒，蘇麻喇姑方道：「秋闈在即，伍先生還要去應試麼？」伍次友出了一陣子神，方喃喃答道：「唉，寒窗十載，所為何事，去還是要去的。」
蘇麻喇姑便在對面坐了，搖著紗扇笑道：「先生可肯聽婉娘一言相勸？」
伍次友見龍兒和小魏一去不回，單留下婉娘，心中早有些不安；見她竟大大方方坐到對面，更覺局束，臉上便滲出汗來，聽婉娘如此說，眼望著窗外，將杯放在桌上道：「請講。」
蘇麻喇姑見他一副道學先生模樣，倒覺好笑，起身擰了一把涼毛巾遞上道：「我勸先生這次秋闈不考也罷。」
伍次友原想婉娘定要勸他刻意功名，促他去考，萬萬沒有料到她競如此相勸，不禁轉過臉打量著蘇麻喇姑，笑問：「為甚麼呢？」
儘管蘇麻喇姑是一位見多識廣、聰明機變的滿族姑娘，但像這樣與一個青年男子獨坐促膝而談，也是頭一回。蘇麻喇姑見他正眼盯著自己，不禁面紅耳熱，鼓起勇氣答道：「如今鰲拜專權，先生之志難伸，先生之道難行，不考則已，怕的是一入考場，有身陷囹圄之災。」
這話情真意切，伍次友不禁動容，旋又笑道：「噢，上一科考後並無後患嘛！」蘇麻喇姑介面便道：「上次有蘇中堂在，這一次卻沒有，這就是不同！索性告訴先生吧，鰲拜這會兒正到處捉拿您呢！」伍次友驚訝道：「是麼？這些你怎麼知道？」
蘇麻喇姑一怔，來不及思索便隨口答道：「我也不過聽索額圖大人和夫人閒談罷咧。」
蘇麻喇姑這句話毛病太大了，伍次友不禁也是一怔，心想：「她怎麼不說‘我們老爺太太’竟扳平身份直呼索額圖的名諱，幸而伍次友一向對此並不看得很重，這想法就一閃而過不再深思，當下笑道：「依你便永不應考了？」蘇麻喇姑也笑道：「先生吟的詩中有兩句最耐人尋味：‘借得西江明月光，常照孤帆橫中流！’只要有我們主子在，早晚有您一個出身就是。」
「你是說——」伍次友愈聽愈不明白。
「眼下也無需多說，」蘇麻喇姑掩口笑道，「先生孤高耿介，當然不肯曲中去求功名。我們很清楚，怎麼會強人所難？」伍次友沉吟著將這話一字一字回味許久，自覺爽然，遂笑道：「依你！等老賊過世再考也罷。」
二人正說得熱鬧，忽聽窗外有人笑道：「婉娘姑娘好才情、片言說醒痴迷人！」蘇麻喇姑紅著臉啐道：「是小魏子這促狹鬼！大熱天兒，你帶著龍兒到哪裡去了？看我告訴老太太，仔細著了！」說話間康熙和魏東亭已笑著進來。康熙笑道：「婉娘別急嘛，這和先生不要急是一樣的道理。是我讓小魏子在這裡偷聽的。」蘇麻喇姑這才低頭不語。
伍次友心裡一動，這少年身上似有一種說不清楚的氣質，爽朗質樸中帶有雍容華貴，使人親而難犯，當下坐定了，康熙笑道：「方才出去走了幾步，才知新秋將至，園中柳葉已開始落了，隔幾日我邀先生一同出遊可好？」
伍次友雙手一供，調侃地說道：「敬從世兄之命！」
康熙抬頭看看天色，已將未未，便對蘇麻喇姑一笑：「婉娘，咱們也不能老戀著這兒，也好走了，省得老太太惦記著又打發人來催。」魏東亭不住地笑，蘇麻喇姑不好意思地笑道：「誰戀著了？主子不說走，奴才敢動麼？」