他是個孝子，因父親下世得早，母親守寡帶了他和哥哥苦熬了十二年。後來，哥哥娶了嫂子，分開了過，把他和老孃閃在一旁。老孃只得給人家縫洗衣裳過日子。不料母親上了歲數，身子骨兒就不行了。又遇上臘月天洗衣裳凍壞了雙手，一到秋天骨節便腫得老粗」痛入骨髓，連縫縫補補的活也幹不成。嫂子不賢，哥哥偷著接濟一點：哪裡養得兩個活口！
正好這時，宮裡要人，小毛子走投無路，心裡一發橫」偷偷兒淨了身，掙這兩吊半的月例錢來養活老孃。老孃聽說後，一急之下，兩眼昏黑，從此衣了瞎子。為給母親治病，小毛子斷不了從宮裡偷一點小物件到鬼市上受錢。再不然仗著鬼聰明兒賭贏幾個錢給老母治病。好在宮裡這種事多了。大家也不以為意。今年冬季冷得特別早，眼見母親又過不下去，自己又賭失了手，這真是叫天不應，叫地不靈！
文表哥那裡是不敢求了。雖說多少總不落空，但求一次挨一次罵，實在丟臉，況且人家也是一大家子呢。魏東亭那裡。倒是有求必應，只是求的次數多了，自己也張不開口。無奈何，便溜到御廚房我廚子阿三拆兌幾個。
阿三是訥謨的乾兒子。他聽了來意，冷笑一聲道，「今兒我要掃你的臉了。我借錢給你，本錢不說，你連個利息錢都還不上，我手頭也緊！你媽病了，你這算行孝，該當給的，可總不能叫我替你填這個無底洞啊？」
小毛子瞧著阿三繃得緊緊的臉，心裡罵道：「什麼玩意！仗著認了個幹老子出入方便，你從廚房裡偷摸了不少的瓷器。當我不知道。借你兩個，就拿出這副嘴臉！」口裡卻嘻嘻笑著：「我還欠三哥十四兩，在您老身上這點值甚麼呀！您老再借咱幾吊，下個月賣褲子我也要本利還清，如何？」
「猴兒崽子，倒有你的！」阿三笑道，「論理，不該借你，怪可憐兒的。我這還有三錢，你拿去抓藥。下個月本利不清，仔細著我告了訥謨大侍衛，打你個臭死！」
小毛子無奈只得接了，出門時，見壁架上放著一隻鈞窯小蓋碗，只有拳頭大小，碗口還燒了兩隻綠水翼大蟬，好像在碗口吸酒的模樣，顯然極其名貴。不知是外頭哪家臣子貢來的，他看了一下無人在意，順手抄起來往杯裡一揣便走了。阿三隔著門玻璃瞧得清楚，可是沒言聲。
傍晚時分，小毛子侍候了慈寧宮的水，聽著阿三帶了四個小廚子將沒用完的御膳送乾清門賞了值夜的侍衛，等著養心殿的大監來抬了水，收拾正要回房安歇。突然見訥謨大踏步走來，忙垂手兒站好，賠笑道：「訥爺，您用過飯啦？」
訥謨鐵青著面孔「哼」了一聲，頭也不回跨進茶具茶葉庫，站在中間四下搜尋。小毛子心知不好，惴惴訕笑著掇了一張椅子來說道：「您坐著，我這就給您沏好茶。您是喝龍井呢，還是普耳？」訥謨一擺手冷笑道：「別跟我來這套！我問你，你今個在大廚房偷了什麼東西？」
「大廚房？」小毛子腦子裡轟然一聲，臉色立時發白，強笑道：「我去三哥那借錢，敢情丟了甚麼東西，那裡的傢什，我哪敢動得？」
「一會兒叫你嘴硬！」訥謨抬手便要打，但想想又住了手，徑自開了茶順櫃，在裡邊胡亂翻了起來。
蓋碗不在茶順櫃內，但小毛子知道不妙，若被這樣亂翻，定要被尋了出來。光棍不吃眼前虧，小毛子乍著膽上前笑著攔住道：「這御茶櫥是翻不得的，裡邊有些貢茶連封條還沒有啟，翻亂了老趙是不依的。」
「叭」！小毛子話音沒落，左臉上早著了一掌，打得他兩眼金星直冒，頓時腫脹起來。這小毛子本就潑皮無賴，哪裡吃這個，回過神來高聲叫道：「屎虼螂爬掃帚，你在這裡做什麼繭！你沒瞧瞧這是你的地盤麼？不過瞧著鰲中堂，叫你一聲‘大爺’，你就來臭擺架子一你滾蛋，爺要出去了！」
訥謨勃然大怒：「小畜牲，別說你這兒，再難收拾的頭，老子也照剃了！」罵著，左右開弓「叭叭」又是兩掌。回過身來拿起桌上一串鑰匙，索性開啟七八扇櫃門，挨櫃搜查。
小毛子一屁股坐到地下，撤潑兒大哭大叫：「爺們，這是趙老爺的轄下，輪得著你麼，你配麼！見訥謨不理，一個勁地仍在亂翻，他真急了。靈機一動爬起來，冷不防劈手奪了鑰匙跑出去，沒等訥謨弄清怎麼回事，「咯嘣」一聲將御茶庫鎖了。在院裡又跳又叫：
「你們都來看哪！大清朝出了新鮮事兒，訥謨大人搜查萬歲爺的御茶庫羅，你們都快瞧哇！黃四村，你死了？還不快找趙老爺來！」
正在用餐的乾清門侍衛，吃過飯沒事的大監，聽得這邊又哭又喊，夾著咆哮怒罵，鬧得烏煙瘴氣，不知出了什麼事，都聚攏來看熱鬧。
被鎖在屋裡的訥謨頓時慌了手腳，過來拉門——門鎖著呢哪裡拉得動！便返身去關那些茶櫃門。偏生那些鎖都是荷蘭國進貢的，裝有特製的訊息兒，沒有鑰匙既打不開也鎖不住。小毛子帶著鑰匙走了，哪裡還關得上？忙亂中竟把左手小指差點擠斷了。疼得又是咬牙，又是跺腳。一不小心，又把放在案上未啟封的一個罈子打翻在地，「砰」地一聲，茶葉撒得滿地都是。外邊瞧熱鬧的不知他在裡頭是怎樣折騰，聽了這一聲兒都是一怔。
正鬧著，忽聽得有人喝道：「什麼事大驚小叫的，成個甚麼體統？」眾人回頭看時，卻是養心殿總管太監張萬強來了，便讓開路。小毛子不依不饒，上前哭訴道：「張公公來了，您老瞧瞧，咱們大內裡邊還有個什麼規矩！說著豁嘟一下開啟門來。
眾人瞧時，都忍不住暗笑。那訥謨真叫狼狽得很。櫃子門一律都是半開半合，地下大包小包茶葉被踩得稀爛。他還右手捏著左手小指，一個勁地揉捏，痛得咬牙。見門開啟，他一個箭步竄出來，把小毛子當胸一把提在半空中，便要猛下毒手。張萬強忙喝道：「不許無禮！慢慢說，是怎麼啦？」
訥謨哪裡瞧得起張萬強！擰著眉毛惡狠狠罵道：「自古太監沒好人，你也不是好東西。」他還想再罵，一抬頭，只見蘇麻喇姑神色嚴峻地走了過來，知道這個宮女不同凡人，吳良輔就是因為她的一句話，被康熙下令打死的。不由得傲氣先自下去了一半。撒手政開了小毛子，靜等蘇麻喇姑問話：
蘇麻喇姑為什麼不早不晚偏在這時走來了呢。原來，她是按照皇上昨晚的吩咐，趁著太監、侍衛都在吃晚飯沒人注意的時候，悄悄地把換了便服的康熙送出了宮。差事辦完正要返回養心殿，聽到這邊大吵大鬧，便走了過來。見是訥謨在這逞兇，她心裡的氣就不打一處來，只是不明原因，所以不便開口說話。
小毛子一見是她來了，連忙收了眼淚上前請安，抽抽咽咽地說：「蘇大姐姐，訥謨侍衛屈賴我偷東西，自個兒就來搜檢。您瞧瞧他把這屋裡翻成什麼樣子了。」
蘇麻喇姑不動聲色，慢慢問道：「什麼東西丟了？」
「我也不知道，您問他！」小毛子指著訥謨道。
訥謨氣得臉烏青，說：「他偷了一隻鉤窯蓋碗！」
「誰瞧見的？」蘇麻喇姑叮著問了一句。
「我？」站在一旁的阿三賣弄般地開了口，「我親眼瞧得真！」
蘇麻喇姑口齒極為簡捷：「東西是你御廚的，你是御廚房的人，既瞧見了為什麼不當場拿住？這真反了！張萬強，告訴趙秉臣，革掉他！」復回頭又對訥謨道：「憑你再有理，這御茶房庫裡放的是皇上的東西，打狗還要瞧主人呢，你怎麼敢隨便就搜？——你先去吧，這事明個兒再作分曉。」
「那也得瞧瞧裡頭有沒有蓋碗！」訥謨氣得面色發白，有理的事被弄成這樣子，實在窩囊得難以嚥氣。想到這兒又加一句，「那蓋碗也是御用的，他偷了去，倒沒有罪名兒？」
「好！」蘇麻喇姑笑道，「這事我來辦。查住了，一起處置！」說著便進庫來。挨櫃一牛件細看，小毛子的心提到嗓子眼兒上。
蘇麻喇姑先把所有的茶櫃一一看過，又返回茶具器皿櫃，挨次兒仔細瞧，當看至最後一櫃時，挪扣蟬的鈞窯蓋碗赫然在目。此時小毛子真是面無人色，卻見蘇麻喇姑伸手進去翻動一陣，又將手抽出，拍了拍罵道：「裡頭浮灰有二指厚，你這奴才怎麼當的差！」
那小毛子正嚇得一身臭汗，聽得卻是罵「裡頭髒」，忙連連稱道：「蘇大姐姐罵得是，我明兒好好兒整治整治！」心裡卻奇怪她因何不肯揭破這層紙兒。
她到別處又看看，然後走出來道：「沒有找出來。你們侍衛上仔細一點，見有了時告訴我一聲兒，我整治他！」說罷，竟自姍姍地走了。